“如今夏王疑虑重重，外有北阳与燕戎勾结。内有景铮疑似被燕戎使臣收买。”顾子安细长的手指拨弄着棋盘上的黑白子。
张霁低垂着眼：“夏王是聪明人，知道取舍，北阳赵王后联合燕戎已经是不争的事实。而你真假两次被燕戎追杀，按常理你应已把燕戎当做敌人。让你回去继位，当然比赵王后的儿子要利于大夏。若是有人进谗言，希望把你扣在北阳永远作为质子，那么他就要心生疑心了。”
“老师，”顾子安轻轻叫了一声。
张霁知道他想要说什么：“我们唯一要做的，是让他给我们足够的兵力，可以杀回北阳。一场恶战在等着我们。”
孟懿宁双手环抱，静静站在窗边心中盘点着可用的将领：肖子穆、卫勇、张霁……加上自己和乐毅，不过只有五个人。
够了。
孟懿宁不知道自己何处来的自信，兴许是目标定了心中爽快，整个人看起来云淡风轻。
她立在阁楼的栏杆上，束起的长发在风中飘扬，眼神瞟见了停在枝头的乌鸦。孟懿宁有喂乌鸦的习惯，旁人不喜欢，她却十分喜欢这些黝黑的羽毛，觉得它们就像黑夜中的太阳。孟懿宁从兜里掏出了几粒煮熟的玉米，摊开手掌心，伸向远处。
乌鸦见状，倒是不害怕一样飞了过来。
乐毅从窗户望见了孟懿宁的侧影，眼眸间似乎投石入水，掀起一点波澜。
次日，北阳使团入夏宫宴。
宫殿金碧辉煌，琉璃瓦上雕刻着祥云莲花的图案修饰着层层叠叠的宫殿。
顾子安依旧一身白衣，阳光下的银丝倒像是波光粼粼般的湖面。面容沉静的立在殿下，眼神温和，神色淡然。孟懿宁倒是和他隔着很远，淡淡的水绿色裙子配上景池送的蝴蝶钗子，上面的蓝宝石熠熠生辉。
大厅内早已拍好宴席，置办好酒馔果菜。大夏的王爷、大臣们，北阳重臣张霁丞相、肖子穆大将还有燕戎使臣等人站在大殿上三三两两的寒暄。突然听到司礼高喊：“夏王驾到——”。只见仪仗排开，夏王端庄威严入座龙椅。众人行礼，景成降喻平身。
“霁老啊，一别数年不见啊。”景成笑着，看众人入座。
张霁满面笑容行礼：“夏王在上，张霁有礼。确实一晃多年，在下对夏王十分想念呀。”
当年，张霁年轻时带着使团负责与各国进行商贸上的联合。当年夏王年轻气盛，而且物产丰富，开始并没有很多热情与北阳大开商道。张霁一番言论，却让大夏看到了新的生意。大夏的丝绸、水果源源不断的进入北阳，而大夏的主妇也用上了更好的铁锅，菜肴上也加了更多的香料。虽然相互摩擦，但是贸易一直未断。如今大夏生活的繁荣，与当初张霁的出访颇有关联。
景成亲切的与张霁回忆起往事，面色红润。夏王还嘱咐下人多给张霁添了碗适合他身体的乌鸡蜜枣莲藕汤。
景成又问顾子安在大夏这些年过得好不好。
顾子安向上行礼道：“承蒙陛下照拂，上次陛下所赐的珍稀药材，把这些年的病症都治好了。”
景成笑容温和，定定地打量着顾子安。他心里已经决定把顾子安放回北阳，来减少北阳和燕戎对大夏的联合威胁。
他目光掠过在场的所有人。瑞王景池坦然的坐在席间，琏王景铮也面露云淡风轻之色。芙贵妃眯着眼睛浅笑着看着自己的儿子，芙贵妃的父亲周尚书一脸庄重的目视前方。
只是笑谈间，孟懿宁瞧见燕戎使臣的平静的表情下嘴角有些微微的抽动，虽然没有皱眉，但是两边的脸颊似乎不对称一样，一高一低。从宴会的交谈中，足以看到夏王与顾子安老师的关系主动而友好，对顾子安亦是善待。似乎有推举之意。而前日通过风声透露给夏王顾子安会武功的事情，非但没有隔阂夏王与顾子安的关系，却莫名徒增了夏王对于燕戎和大夏内部人员勾结的怀疑。
孟懿宁看在眼里，倒是十分开心。
大家谢恩坐定后，宫女斟满美酒，众人一饮而尽。
北阳使团所带来的珍珠玉器一并呈上，铜狩猎纹豆、黑漆描金松花盘、紫檀百宝提盒、彩黄地兰石图碗等琳琅满目的珍品看得人目不暇接。
歌舞升平间，气氛融洽。
北阳的美女与大夏纤细的体格不同，显得更为豪放有热力，可能是由于极北地区的少数民族血统混入了北阳。北阳民族特有的飞鸟舞也让众人大开眼界，美女们穿着半貂半绸的裙子，肩膀站着来自草原的凤头百灵与大花沙锥。野鸟飞舞，大的展翅有人的一条手臂一样长，羽毛尾端染上的金墨在阳光下发出淡淡的光芒。鸟儿叫声如同歌女歌唱，似乎是世间最美妙的声音。
夏王大喜，当场赏了黄金百两。
歌舞停歇，张霁走上前去行叩首大礼：“一月前，北阳王顾章驾崩，如今约定期限已到，而依据礼乐，世子顾子安也理应回国主持国丧。”
顾子安上前，依旧叩首：“感念陛下恩德，顾子安在父王生前一直未尽孝道，还望陛下能够成全。”
所有话语景成皆早有预料，淡然地说：“寡人顾念北阳先王与你的父子之情，回国奔丧本是人之常情。准！”
最后一个字，语气格外得重。
孟懿宁松了口气，看了眼景池。
发现景池，也在看她。
张霁又道：“感谢陛下八年来的照拂。为表谢意，除金银珠宝供奉外，北阳愿割舍三座城