三日的时光一晃而过，很快便到了入宫的日子。
已出嫁的大小姐慕容兰一早就盛装回到太尉府，用最好的衣料将叶绿芜层层包裹起来。
“我的头还从没这么贵重过，”叶绿芜晃晃头，流苏上的宝石互相碰撞，几乎就要缠绕在一起，“只是这样坐着就感觉脖子要断了一样。”
慕容兰轻笑一声，用手指点点她的头，“你可知大婚时的发冠礼服有多重？这还算轻便的了。”
叶绿芜连忙摆摆手，“大姐姐别打趣我了，我现在可不想着成亲。”
“并非是我打趣你，”慕容兰抚着她如云的黑发，“你也知道这高门大户的女子大多及笄后便开始准备着成亲了，你常年在外，今日恐怕有人要拿你的经历说事。我虽长于闺中，却也羡慕你能如此自在，轻剑快马纵横天下。今日你便跟在我身边，一切有我在呢。”
叶绿芜心中感激，与慕容芷一样，他们这一家人都是性情直爽之辈，一但认准了便是真心实意地对你好。就是在伯府中，她自小也是见惯了后宅阴私，唯恐自己少得了一分好处。纵使有父亲护着自己，可到底不能称心如意。
二人缓缓穿过府邸，在正门口上了一辆豪华气派的马车。车内飘着细微的瓜果清香，还有一内室作为更衣所用。不知是因车夫技术娴熟还是马车做的结实，在行走之时并未有丝毫晃动，就连在小几上的茶水都未洒出分毫。
在即将靠近宫门时，慕容：“记住，我慕容家的女儿不惹事，但也绝不怕事。”
自己的侍女是不允许带进宫去的，在下马车后便有两名宫女来接引二人前往昭阳殿。慕容兰是金执吾卫察的夫人，在入宫后的头一个岔路便被引着走了另外一条路。
走在这红墙碧瓦的青石板路上，两旁高高的宫墙阻碍了叶绿芜的视线，她只能看到路上行将就木的宫女内侍，将自己的青春年华葬在这富丽堂皇的囚城之中。她体内的魂力在微微颤抖，似乎感应到了游荡在这无尽巷道之中的魂灵，它们在诉说着自己卑微的一生。
不知走了多久，两旁的宫墙都与之前相比破败了下来，而在宫门口与自己同行的人也都不知去向，道路两旁甚至出现了落叶——连最低等的洒扫宫女都不会来到这里。整个世界似乎寂静了下来，只剩下了自己与前面的这个引路宫女。
叶绿芜不再忍耐，上前拦住那名宫女：“你要把我带到什么地方去？”
那宫女转过头轻蔑一笑，下巴高高扬起，讥讽道：“圣上允你入昭阳殿参加中秋宴，可你一个罪臣之女怎配与那些金枝玉叶在一起？我自然是带你从宫女们走的路上过去，免得冲撞了贵人，给这大好的日子添上晦气。”
“我可不管这是谁的命令，”叶绿芜狠狠道，“你若是再不将我带去昭阳殿，小心你的身家性命。”
那宫女似是听到了什么天大的笑话一般，笑得前仰后合，“有护国教在，你能在皇宫中对我怎么样？看在你无长辈教养的份儿上，我就当你不懂规矩，不跟你一般见识，我劝你还是乖乖跟我走吧。”
叶绿芜听到此话便知这宫女定是不知受了谁的指使来此羞辱她，但究竟是皇后所为还是皇帝所为，又或者是哪个与叶氏曾结怨的人？她不再多与宫女废话，右手迅速于胸前结印，霎时间火焰盘旋在手臂之上，急急逼向宫女。
那宫女毫不慌张，从怀中摸出一张泛黄的符纸，向叶绿芜扔过来。符纸在离手的瞬间自行燃烧起来，化作一个薄薄的结界将她护在其中。
叶绿芜的火刃不费吹灰之力便戳穿了那层结界，火焰迅速引燃了她的衣裙，向全身蔓延而去！
“啊——！！！”
宫女凄惨的叫喊声回荡在破败的巷道中，森然可怖。她连连在地上打滚，企图压灭身上的火焰。
“我错了！我，不，奴婢！奴婢这就带您去昭阳殿！饶了奴婢吧！”
叶绿芜也并未真的想要这宫女的性命，听到她求饶后便勾勾手指，熄了她身上的火焰。
那宫女慢慢从地上爬起来，面露恐惧地看着叶绿芜。残破的衣裙堪堪遮蔽住身体的重要部位，裸露在外的胳膊与小腿上布满了焦黑的痕迹。最先接触到火焰的左腿伤势严重，在一片焦黑中似乎露出了鲜红的皮肉。
叶绿芜眯眼道：“现在可以带我去昭阳殿了吧，嗯？”
那宫女强忍疼痛向叶绿芜行了一礼，死死咬着自己的下唇不发出痛呼，眼泪簌簌而落。她一瘸一拐地转了方向，扶着腿向着另一条路缓缓而去，娇弱的身影在不住地颤抖。
护国教是直接听命于圣上的组织，是天下修道最厉害的名门正派，一定因我是最低等的洒扫宫女，才只能求到如此脆弱的护身符纸。那宫女心想，等我求到了更厉害的符纸，便一定要报我今日之仇！
昭阳殿中。
虽是中秋宴，可为了在场女眷们的名声，女眷们由皇后带着在昭阳殿后殿单独设宴。
皇后已是不惑之年，可保养良好的面容之上并没有显出过多岁月的痕迹，只是在眼角眉梢之中添了成熟的风韵，一颦一笑皆妩媚动人，比起二八少女的青涩更加引人注目。
她高高端坐于凤位之上，环视四周，“蔷薇，今日宴请的夫人小姐们可都到齐了？”
大宫女蔷薇垂首立在不远处，在翻看过名册之后恭敬道：“回皇后娘娘的话，只剩叶绿芜一人未到。”
此话一出，殿中