三十八年的南巡，对随驾的女眷们来说，完全称得上是乘兴而来败兴而归，而且所有人还都不敢说一个不满来，出来时，她们是随驾，目的只有一个，跟着皇帝出门游玩，而回去时，她们身上都安了个侍奉太后的职责，别管心里怎么嘀咕，面上都得恭恭敬敬的伺候着皇太后，把人舒舒服服平平安安带回紫禁城。
回去是一路乘船，好在太后只有出来时晕船了，现在倒是好好的，为了更好的照顾太后，所有的女眷同乘一艘大船，一路上的行程安排和护卫工作都由胤祺和胤祐两人负责，这两个虽然低调，办事能力其实一点不比兄弟们差，苏兰芷等人在船上还真没觉得有什么不方便的。
乘船而行，只要不晕船的话，还算是比较舒服的，因为在船上相对平稳些，越大的船其实越平稳，不像马车，路况差一点，车子就颠簸的要死，而且，在船上是可以躺着休息的，这对太后这样刚大病一场，还需要仔细调养的人来说，再合适不过。
一路走走停停，因为无事，又要顾及太后的身子，因而并不急着赶路，途径繁华的渡口时，胤祺和胤祐两人还会派人上岸买些当地特产，晃晃悠悠直到五月初九才回到京城，太子带着留京的弟弟们出城迎接，惠妃等人则在神武门口迎接太后凤驾，太后坐船久了，脚踏实地后反而觉得晃悠，她也没心情跟惠妃等人寒暄，只是和太子说了会儿话，就直接回宁寿宫休息去了，太子又问候苏兰芷和小袤妃两句，才带着弟弟们退下。
苏兰芷其实脚底下也晃悠，不过虚弱这种负面状态是不能暴露给外人的。所以她装的若无其事的样子，心里期盼赶紧散了，她好回景仁宫休息，出门两个多月，她十分怀念自己的地盘。
皇宫诸嫔妃喜迎太后回宫这出戏圆满落幕，惠妃和荣妃很快向苏兰芷和小袤妃告辞，相处和睦亲如姐妹神马的，表演一会儿就算了，谁还能当真不成？真正感情比较好的，过后自己会找时间小聚的。所有人在一起扬着虚伪的笑脸你来我往，时间长了谁不腻歪？反正老资格的人们都挺腻，所以很干脆各自回宫。而那些不嫌腻的，虽然还想演一会儿，却也只能跟着。
苏兰芷回到景仁宫，明明是多少人说过的压抑之地，她却意外的觉得放松。院子里的蔷薇花最艳时已经过去，如今只剩下寥寥几朵，鱼缸里的鱼仍在欢快的游来游去，苏兰芷常叫它们傻鱼，因为它们傻得都不知道自己吃没吃饱，一次喂食过多。它们能吃的撑死，原本很平凡的东西，现在却意外有种亲切感。苏兰芷心想，自己果然是恋家的。
文珠带着剩下的人到门口把苏兰芷迎进来，苏兰芷见家里一切都好，勉励文珠等人几句，就进房换了轻便的袍子。头发也散开了，虽然人很疲倦。但是大白天的不好睡觉，怕白天睡多晚上走了困，而在船上时尚不觉得，回到宫里，五月中旬的天气，炎热的让人烦闷不已，好在屋里摆了几个冰盆，还不觉得躁热，只是有些闷。
苏兰芷觉得头晕晕的，强打起精神和文珠她们玩游戏，一个下午都处于一种半睡不睡状态，好容易熬到天黑，苏兰芷舒舒服服泡了个澡，终于可以躺床上踏踏实实睡上一觉。
第二天早起，先去看过太后，见太后气色还好，知道她没什么大碍，苏兰芷也就放心了，当然，太后回宫第一天，所有人都要来给她请安的，按照往常的惯例，太后说几句场面话，众人也就散了，太后比较挂念宣嫔，单独留了她说话。
苏兰芷和宜妃、敏妃一起出的门，三人散着步到了景仁宫，两个多月不见，彼此都有许多话要说的，比如苏兰芷要知道宫里发生的事，九皇子快要大婚，宜妃很关心皇帝什么时候能回来，胤祥还在随驾，敏妃很想知道他这两个月过的怎么样，等等等等。
宜妃先说起喜事来：“老五前脚出门，后脚他的一个格格就有了身孕，到现在已经四个月了，我就盼着这一胎是个儿子，老五都二十了，也该有个儿子了……对了，老七家的侍妾也有喜了，比老五家的还早一个月，这兄弟年龄相近，孩子就喜欢扎堆来，倒也是件趣事。”
苏兰芷说：“可不是么，三福晋好像也有了，前两天她就一直说恶心想吐，本以为是晕船，让太医看了，却说很像是喜，只是时间还短，尚不能确定，不过依我看，八成就是有了。”
宜妃不知想起什么，脸上掠过一丝轻蔑之色，她不说苏兰芷也不好问，正好敏妃问胤祥的事，苏兰芷忙把自己知道的都告诉她，敏妃听到胤祥无恙，已经是满脸喜色，又听到皇帝夸过他好几次，更是喜不自胜，嘴里直念佛。
宜妃又问起沿途的景色，说着这个苏兰芷可算是谈兴大发，她在江南还真有不少见闻，她一个人说的起劲，宜妃和敏妃两人听得津津有味，一上午不觉过去了，苏兰芷顺势留饭，两人也不跟她客套，直接点了自己喜欢的菜式，三人一起用了，彼此谈兴正浓，宜妃和敏妃越发不想回去，干脆在苏兰芷这儿小憩一会儿，午休过后接着聊。
宜妃和敏妃其实都很关心皇帝什么时候回京，但皇帝的行踪是不能问的，她们只能拐着弯问，苏兰芷还真不能肯定皇帝几时回京，就算她知道，她也不能说，因而笑道：“咱们从苏州出发时，皇上还交代五贝勒，说路上不用太赶，别累着太后，只要能赶在九阿哥大婚前回宫就好，皇上说