子时三刻，栖霞镇上除了零星几家酒楼客栈还亮着灯火，其余店家已是熄灯打烊，整个小镇陷入一片漆黑之中。
小镇西口，南宫寒带着三位师妹等在这里，不是朝着镇子里望去，神色有些焦虑。不多时，只见几道人影速度极快，眨眼功夫便掠到四人身前，南宫寒面色一喜，忙道：“陈师兄，我还以为你们睡过头了呢！”
陈羽才笑着看南宫寒一眼，知道这家伙担心几人不来，也懒得理会他心中的小九九，淡笑说道：“那倒不会，约好的事情我心中向来是作数的。时辰还早，我们边走边商量吧！”
南宫寒顿时有些讪讪，想起以前与陈羽才执行任务时，关键时刻他却打了退堂鼓。饶是陈羽才为人大度，但事后想起这件事来，再与陈羽才共事时总觉得不自然。方才陈羽才三言两语间，南宫寒不禁又想起往事来。
心中有些愧意，南宫寒和陈羽才在前并排走着，轻声说道：“陈师兄，那次的事情确实是我不对，害的你们大家落了险，真是抱歉。这些年一直没有和你联系，多半也是因为没有脸面，不好意思。这次在栖霞镇巧遇，也期望得到师兄原谅。”
陈羽才年长南宫寒两岁，入宗后不久，两人便是在一起任务中相识，彼此之间一见如故。这么多年过去，若不是当初那件事，两人感情只会更好。感受到南宫寒话语中的歉意，陈羽才淡淡一笑，道：“你们玄心阁这次前来，应该是知道落霞宗这边由我带队才是。你又是玄心阁这边的大师兄，在这里遇到我那是自然，何来巧遇一说？”
看着陈羽才似笑非笑的目光，南宫寒表情更加不自然起来，尴声说道：“这个……这个……”
支支吾吾半天，南宫寒一句话也说不上来。陈羽才收回目光看向远处，正色说道：“南宫寒，从我认识你的时候开始，你就一直是这个毛病，凡事总是漂亮话说的动听，到了关键时候就掉链子。几年没见，你还是这个毛病，一点都没有改。”
南宫寒心中一震，乍然听到陈羽才似训斥又似提警的话语，不觉生出几分悔意来。他修习的心法是玄心阁的《清心玉册》，卡在当下境界已是许久，多番努力不见成效。骤然听到陈羽才的训诫，有种恍然大悟的感觉。
《清心玉册》是玄心阁最为高深的心法，与落霞宗的《九霞玄经》一致，不同之处在于《清心玉册》主修心境，吐纳周天灵气提升心境，招式多半是与心境相关。如南宫寒这般模样，畏首畏尾，言不由衷，心境自然差上许多，故而才会久久无法突破当前境界，迈入下一层的门槛。
南宫寒沉默良久，片刻后露出一副目中似有精光闪过，对陈羽才说道：“陈师兄教训的是，是我太好面子，说起话来云山雾罩，莫说伤了别人，连自己的心境都破坏掉了，多谢师兄提点。”
陈羽才洒然一笑，接着说道：“南宫师兄能有所领悟自然是好事，不过要说起改变性子却是极难，希望你能记住今日所言，也不枉我们相交一场。至于约定之事，你大可放下心来。就算是为了石师弟，我也会*的。”
南宫寒自知理亏，也不介意陈羽才如此说他，当下点头道：“应当如此，我们定然与陈师兄共进退。”
两人身后，众人走在一起。一路闲聊，柳子风也知道了南宫寒那三位师妹的名字，分别唤做念琴、初琴和瑶琴，三人出自同一师门，竟然是师娘秦淑云的弟子。算卜天命本来困得直打哈欠，听得此事又凑上前来。
石门虎丢了法宝，一路上兴致怏怏，神色紧张。宋惜彤一向寡言少语，也不多话，只是抱着黑炎默然跟着。周玉茹性格活泼，不时和三女聊着天，还把柳子风和算卜天命拉上，气氛倒也融洽。
不多时，众人便到了一片树林之前。走在前方的陈羽才和南宫寒两人停下脚步，待身后众人齐齐赶到，陈羽才四顾环视一眼，道：“按字条上说的话，我们现在距离栖霞镇已经超过了三十里，若是猜的没错，‘无影神偷’选择的地方多半是这片树林。待会进入林子里之后，由南宫师兄和石门虎两人走在前面，其他人听我安排，如何？”
最后一句是向着南宫寒问道，后者并无异议，点头表示同意。随后，陈羽才将众人分开，两两一组。考虑到几人道行不等，便让柳子风和宋惜彤一组，他自己和周玉茹以及算卜天命分别带着南宫寒的三位师妹。
这边安排妥当，仰头看了看月色，时辰约莫刚过子时。陈羽才看了众人一眼，低声说道：“我们进去！”
这片树林不大，两侧是高矮起伏的山丘。林子里杂草丛生，许是没有人进来的缘故，都是长得有半人多高。南宫寒和石门虎两人走在前面，两人身后十几米处，众人两两一组分散开来，呈弧形角度向前走去。
在林中穿行不久，只见前方似有一片空地。柳子风和宋惜彤两人在最左侧，也不见她施展手段，空灵的声音在柳子风耳边响起：“那里就是放东西的地方。”
柳子风一直在左右凝神戒备，生怕那无影神偷来个顺手牵羊。冷不丁听到宋惜彤的声音，登时朝前看去，果然看到了一片空旷之处。因为在左翼的关系，他离着空地稍近一些。细看之下，却是地面上有着几个光秃秃的木桩，应该是此处生长的树木被砍掉了。
跟宋惜彤分在一组，柳子风虽然有些尴尬，但却是安全无比。心中忽然生出这种想