“我们当然可以援助骑士团进驻塞浦路斯，毕竟那群吕西尼昂的后人，只不过是马穆鲁克人的傀儡罢了。但是，考虑到骑士团目前无论是经济状况还是兵源状况都十分堪忧，听说罗德岛的职业士兵……哦，我的意思是骑士的人数已经不满一千，帝国可以看在上帝的份上，帮助帝国防守罗德岛，甚至塞浦路斯……”索菲雅微笑道，“帝国可以永远是你们坚强的后盾，异教徒绝对不敢涉足上帝的土地……”
“我们已经在罗德岛坚守了无数岁月，异教徒已经进剿了多年，没有任何收获，罗德岛的城防问题，恐怕不用公主殿下担心。”
“索菲雅……”小丫头还想接话，却被约翰拦了下来。罗德岛骑士与绝大部分势力不同。阿尔巴尼亚可以为了寻求独立，生存在帝国的荫蔽之下，但医院骑士团与他们截然不同。
骑士团之中也有派系争斗，也有外部势力干预，但面对异教徒，或者说面对任何异端的时候，他们都会表现出可怕的统一性。在战争立场上，无论是马穆鲁克还是奥斯曼人，都对罗德岛发动过不止一次的大规模征服，但都被骑士们一一化解。
历任大团长们都对罗德岛的城防进行过加固，险要的地势给异教徒的登陆与补给都会带来不小的麻烦。也正是如此，依靠着顽强的抵抗，骑士团总能撑到异教徒率先崩溃，创造过无数以少胜多的奇迹。
“我们向罗马帝国释放着善意，希望帝国也能以同样的善意对待我们，而不是希望同化、甚至附庸骑士团。哪怕同归于上帝的光辉之下，但本质不同……”
“那又有什么好谈判的？塞浦路斯背后站着的甚至还是可耻的异教徒，如果你们有能力，应该亲身去征服他们。帝国的兵力目前可以说是捉襟见肘，不说之前巴尔干鏖战时的损失，甚至目前此起彼伏的叛乱也在不断消耗着帝国的国力。调动主力军队去攻占一个防守严密的海上要塞，而得不到任何利益？帝国可不是慈善家。”约翰也面带微笑道，“内政和宗教问题目前是帝国要解决的首要问题，出兵援救你们所谓的异端，恐怕不在帝国的行动计划上。”
“我们绝对不会出卖骑士团的主权……但是我们可以给帝国等额的利益。我们的大团长知道，帝国绝对不会打没有收益的战争。”
“帝国不是商人，但每个国家都会把利益放在第一位需要考虑的问题上。”约翰向骑士微微鞠躬道，“说出你们的条件吧。”
“我们的大团长认为，罗马人未来进攻小亚细亚，一定会需要得到来自海上的援助，以及大量近岸的补给点。罗德岛愿意开放港口通行权给予帝国。只要骑士团仍然存在，我们的所有港口都会对帝国的舰队无条件开放……当然，这建立在帝国与我们圣约翰骑士团保持友好关系的前提下……”
“这恐怕不太够吧……东爱琴海的岛屿我们已经从热那亚手中光复了，如果需要拉长补给线，这些岛屿都会是中转站。博斯普鲁斯海峡的控制权稳定下来之后，这些岛屿的作用就会越发减弱。比起出动主力军团收复吕西尼昂的塞浦路斯，这个条件还不够诱人。”别说是约翰，君士坦丁十一世在圣座上也感到有些好笑。如果骑士们不拿出更优渥的条件，仅仅是开放港口，对帝国而言更像是一种蔑视。
“请二位陛下听我耐心说完……除此之外，帝国所有对异教徒的战争，如果圣约翰骑士团并没有参展，那么罗马帝国都可以以半价雇佣整支骑士团，包括舰队在内参与到战争中。骑士团不会要求任何额外帮助。当然，这么做的前提是，骑士团至少控制了罗德岛和塞浦路斯。”
不得不说，这个条件相当诱人。
但是约翰心中也不是没有担忧。因为与匈牙利以及阿尔巴尼亚会建立长期的友好关系，帝国的扩张方向一定会选择直接与异教徒交锋。以至于……光复早已失去的普世牧首区。
这就表明，帝国与骑士团早晚会有直接利益冲突，特别是针对耶路撒冷与安条克。现在这两大圣城落在异教徒手中，罗马教皇忍气吞声，但如果帝国通过战争手段取得了这两座城市的控制权，恐怕教皇是第一个跳出来宣布圣战夺回圣城的人。
如果让圣约翰骑士团做出选择，恐怕还是会站在公教那边。这样一来，放任圣约翰骑士团做大，就是在给帝国未来的扩张埋下手段。因此，这个条件绝对不能轻易答应。
“半价雇佣骑士团……听起来是一笔非常不错的买卖。说实话，帝国目前主要的敌人仍然是奥斯曼人。但如果帝国发起对奥斯曼人的攻击，特别是发动整个小亚细亚的大战，按照骑士团现在的兵力，可以做到锦上添花，但不会起到关键的作用……我们仍然认为，这笔交易的条件并不对等。”约翰故意装出一副十分为难的样子，一边思考道，“你们既然能靠着这么一点兵力据守罗德岛如此之久，谁也不能保证我们进攻塞浦路斯时，不会出现巨大的损失，甚至，我们的军队和舰队还有覆灭的危险。我们和马穆鲁克目前还算友好的关系也会被破坏……总而言之，帝国可能出现的损失是不可估量的。”
“那么，你们罗马帝国到底还想要什么？”
“如果占领了塞浦路斯，帝国需要在塞浦路斯上建立一座海防要塞，费用全部由帝国承担。”
“你说什么？”
“这才是实质上的利益。否则，一切