“呼！呼！”
冲天而起的明黄色火苗自细小的喷嘴当中钻出来，带着劈啪爆响钻进硕大的火浣布球体，直达到近两丈的高度。
蜃楼正在缓缓下降。
竹篓里，面色苍白的由养小心翼翼把控着喷嘴的操作杆，眼睛则紧紧盯着手边测高的绞盘。
绞盘随着高度的下降不断回转，收紧标注着刻度的细线。
十九丈，十八丈半，十八丈……
而在他对面，竹篓的另一头，柴武手持着以铁皮卷成的扩音器，紧盯着喷嘴边倒置的酒精桶。
这个桶是为蜃楼计划特制的燃料桶，以青铜为主材，壁厚一指余。
可欧冶家并未将它铸成一体成型的封闭的桶。
为了方便观测，桶壁设有四寸宽的缺槽，槽有槽道，插入标满了标尺的钢化玻璃，以鱼胶封闭边沿。
如此一来，燃料的余量一眼可见，大大增强了实验的准确性与安全度。
飞行实验已经进行了好一会儿，燃料过半时由养就放弃了上升，转而开始有节奏地降低高度。
李恪带着伍廉急急赶来，一把抢过儒手上的铁皮扩音器，脸色铁青对天上喊。
“武！剩余燃料！”
柴武打了个激灵，赶忙探出头：“营主……假钜子，罐中余料四成一！”
“至三成三来报！”
“唯！”
放下铁皮桶，李恪一脸恶意扫过正中间这几个人，儒，何玦，何钰，季布……
“两个项目副监理，一个总制图师，还有少年营监督……师哥和徐非臣呢！”
众人皆缩头。
何玦环顾左右，一本正经道：“非臣兄似是有甚事不明，才请了憨夫师兄去神仙谷解惑……”
“你们居然联合仙家诓师哥走！谁的主意！”
众人默然，只有何钰微不可查地退了两步，像是要退出风暴的中心。
儒尴尬地咳嗽了一声：“先生，此事全是我与由养的谋划……还有徐非臣……”
正说着，葛婴搀着慎行分开众人，急急问道：“恪，蜃楼升空了？你不是说，前几次不宜载人，这怎么……”
李恪安抚住慎行，一眼瞪向那群阴谋家们。
头顶恰传来柴武的高喊：“假钜子，余料三成三！”
“晚些再追究你们！”李恪恨恨跺脚，“飞行时长！”
玦赶忙对照漏刻：“时长三分余，不足半数！”
三分相当于三十六分钟，略有超出，不足半数，也就是不到三十九分钟。
李恪让季布指导少年营记下时长，又让儒组织人手防护四周。
“缓缓下降，逐步降低喷火的频率和量，要稳！”
由养借柴武之口应了声唯。
“下到十丈，放下锚绳，稳定悬浮，让地面把你们拽下来，别试着自行着陆。蜃楼不稳定，下头人又多，若是叫风吹偏了，不免会鸡飞狗跳！”
“唯！”
不多时，蜃楼在李恪的指挥下，被十几个墨者强行拽在地上，内谷中登时响起震天的欢呼声。
欢呼声中，竹篓打开，面色潮红，四肢发软的由养和柴武师徒相互搀扶着走出来，和地上的同谋者相视对望，满面愁容。
李恪正在给少年营训话，内容包括热气升空原理，热气球构造，以及第一次载人飞行所采集的数据。
他要求少年营中，十岁以上学童三人一组，在一旬内完成一篇观测论文，并以竹篾、蜡烛和细麻制成一个小型热气球，成功升空。十岁以下五人一组，只需要制作小型热气球。
这两项作业交由少年营三位监督考核，得优者可以在三家中选择一家，体验一个月的学派生活，孩子们欢声雷动。
孩子们被季布的副手季心和丁固领走，围观的墨者们四散忙碌，热气球中空气冷却，球体瘪倒，原定负责主管升空实验的憨夫和徐非臣也终于姗姗来迟。
李恪把一群相关聚到一处，请示了慎行，拿上带表全权的钜子令，不怀好意地走了回来。
“由养，天上好玩么？”李恪的笑看得瘆人。
“先生……原先计划确不载人，不过遥控喷灯的拉索总不受控，于是……”
“于是你们便舍了拉索，直接载人。”
“是……”
“师哥，你知晓此事么？”李恪又问憨夫。
憨夫皱着眉，一脸怒气：“地面实验，拉索在三十丈以上不受控，我之意是将首次升空控制在二十丈上下，非臣兄不允，说先解决拉索问题再行升空，还说仙家有一道秘方，正合此用！”
这是早就串联好了，就瞒着憨夫一个人啊……
李恪听得直翻白眼，把钜子令一抛，丢在憨夫手上：“师哥，儒自认主使，笞八十，罚外谷看顾水房三月，你来监刑。”
儒和憨夫一低头，一旁的何钰刚要说话，被儒拽了一把，只能闷不作声。
“玦、钰、布三人从罪，各禁足内谷一月，每日只许升水斗米，不予其他。”李恪阴阴一笑，“至于这对上了天的师徒……”
由养和柴武忍不住缩了缩脑袋。
“先笞三十，此后半年，缷掉任命，调入霸下锅炉房。你们不是很能干么？都给我搬炭去！”
“唯……”
……
因为蜃楼实验的意外，伍廉一直也没寻到时机和慎行照面。
夜里，他留宿外谷，独坐看天。
苍居的见闻让他直到现在还有些恍惚。
山壁作门，机关务农，食粟着袍是为节用，豆饭羹藿才是奢靡……
还有