“我们到了?”
“到了。”
李察越过对方的肩膀看去,铁门后面是一个四周密闭的狭小房间,里面什么都没有。唯有一点光芒——对于地面上的人而言过于昏暗,对于他们而言却不啻于白昼骄阳。炼金术士跟在沙漠武士后面走进房间。容纳两个人,房间显得有些狭小了。一列铁环嵌入背光那一侧的石壁里。沙漠武士走到天梯下,抓住底部的一只铁环。
“上面就是神殿。”李察说。
“神庙。”沙漠武士纠正。
“神庙的哪个地方?”
沙漠武士答道,“任何地方。”
李察难以想象这会是多么浩大的一个工程。“僧侣为何要建造如此多的秘密通道?”
“因为在诸神中,有一位名为隐秘。”沙漠武士说,“这也能使我们谨言慎行,对未知产生敬畏。”
他所听来的理由就像李察编造的谎言一样不可相信。李察也无意探究。他抬头向上看去,顶端泄露下光线的孔洞似乎比针尖大不了多少。“它有多长?”
“三百七十二只铁环。”
“那就走吧。”
“你能坚持吗?”沙漠武士留意到他受伤的手。“这几乎有五百米高。”
李察试了试。胳膊正好能套进铁环。“没问题。”他说,“我也正想看看上面是什么样子。”
沙漠武士仔仔细细地看了他好一会,他解下了束在腰间的皮带,沉默地看着炼金术士。他或许会觉得这样可能伤害到他的自尊。但是与无谓的伤亡及可贵的生命比起来,脆弱的自尊算个屁。李察接受了他的好意,将皮带的一头牢牢束缚在剑带上。
“那么,请跟紧。”他说。
沙漠武士开始攀爬。
一环接一环。刚开始的几十只应付起来十分轻松。但等到爬上不知第几只——也许是第三十只,也许是第八十只——的时候,手臂已开始颤抖,李察不得不告诉沙漠武士他需要休息。对方沉默不言地停了下来,手臂勾着铁环,交替地垂下双手以此让血液循环。然而他只敢挂着右臂,左手的伤口再次崩裂,绷带被鲜血浸透,一路上来,铁环湿漉漉的滑腻。他垂着左手,听着鲜血从空中坠落打在深不见底的黑暗的底部,发出清晰的声音。李察深吸了一口气……一百一十……腿脚已不听使唤,梯子却还无止无尽地延伸……第二百环时,他不得不再次要求休息,背部开始酸痛,左手已经彻底麻木。而沙漠武士只是稍有喘息。事实摆在眼前,他再一次意识到了自己的软弱,软弱的不堪一击。
头顶渗出光的洞|眼变大了,更多的光线照在了他们身上。李察抬起头,他仍然看不见沙漠武士的表情,但是他想象对方的脸上或许充斥着厌烦。在某种奇异的角度,他也许会能看见明明白白地意思——他成了累赘。
短暂的休息没有驱散身体的无力。但他们既不能往下,也不可能永远垂在半空。真不明白自己为什么会会跟来。李察在心里叹了口气。也许在他看见那个图案之后……黑太阳,那个阴影,那个恶魔……腰上传来一阵拉扯。他跟了上去。
第三百只。炼金术士认为自己没有数错。身体已经麻木,脑袋开始晕眩,眼前一片星星点点,而且,药效也正在褪去,四周的黑暗仿佛蜂拥的怪物。他觉得自己随时都会掉下去。
“一鼓作气。”沙漠武士回绝了他休息的请求,“我们得加快。”他忽然扭过头布兰迪克的脸上没有望向可怜虫时的怜悯,只有担忧。“你的手得重新包扎,否则你会因为失血过多而死。”李察觉得自己忽然有些喜欢这个家伙了。
照出光线的地方变化成一个方形的小洞,紧贴着地面。一股热浪从旁边吹了过来。
沙漠武士的声音变得极为轻微。“路在右边,往右抬脚。”李察离开了铁环天梯。“弯下腰。”他提醒。隧道极其促狭。他不得不弯着腰,手脚并用,经过最开始的那段低矮的石阶。爬过那道光线时,他发现那个开口时在壁炉后面,正对着一团燃烧香木料的火焰。
最艰难的攀爬之后,匍匐前进显得轻而易举。很短的阻碍很快翻越。沙漠武士站了起来,伸手拉起了他。“往前七十二步。”他轻声说,“就是第一个出口。跟着我的脚步。”
黑暗的隧道里不知是否暗藏机关。李察竭尽所能地每一步都踩在沙漠武士的脚印上。他庆幸隧道里满是灰尘,常年无人走动。
在走到第七十步的时候,沙漠武士停下了脚步。
透过他的身体,李察瞥见了一道光——不是之前的炉火,而是炽烈的,惨白的正午烈阳。李察这才意识到,他们已经在地下呆了一整天。啊,地底的老鼠。他不由得在心里嘲弄自己。强烈的光线形成了一道发着光的灰色构建的光柱,透过一个拇指大小的孔洞里刺了进来。
“这里是哪?”炼金术士问。
“神庙的会客室。”沙漠武士说。
李察抬头望了一眼前方,黑暗遮挡了视线。但他确定那里不会是一堵坚硬的墙壁,更加不会刻着黑太阳符号。那里只会通往神殿不同的地方。然而,沙漠武士仿佛生了根。
“不往前走了?”
“就在这里。”沙漠武士靠着墙壁坐了下来,武器抱在怀中。“我们就等在这里。”
“你在等待什么?”
对方惹人发怒地摇了摇头。“我只知道有人会来。但不知道来者是谁?”
“那个老妪的指示?”
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