傍晚起了北风,天冷得异样，上灯时居然飘起了雪花,到晚饭时雪片如扯絮一般。第二日早上起来,院子里的积雪足有一尺厚,天还阴阴的，像是还要落雪的样子。玉薇清早出门,过了一盏茶时就又回转，原来河面上都结了冰，行不得船。雪一连落了两日,休说行船,连官道的石板上都结了厚厚一层冰,走一步滑三跌。
王李两家富厚，有的是上好的柴炭，积得有米面肉菜，出不得门也罢了。在家烧上两盆炭火，围着火吃茶吃点心看书，甚是清闲。那些搬到县里搭草棚住的百姓就可怜了，真真是饥寒交迫，到第三日头上，冻死的老弱就有三十来个。
王翰林本家大半都挤在富春书院亲香，那山顶上的北风格外要冷些，老山长原是中过风的人，身子原就弱，前几日又生了一场气。落雪那日咳了一夜，第二日痰里就带血，到第三日就咳血。耀芬偏又在落雪之前到县里去了，被大雪阻住不曾回家。
耀文觉得父亲情形不好，和母亲商量，道：“爹爹这般，还是请郎中来呀。娘有铜钱与儿子几十个，儿子去雇个驴……”
大伯娘啐道：“你有银子去说亲，倒没有铜钱与你父亲请郎中？你是靠不住的，且等你大哥来家请郎中罢。”
呛得耀文满面通红退出来，和耀廷说：“爹还能拖？哥还不晓得几时回来呢。”
耀廷也忧心，想了一想，道：“咱们问耀祖哥借银子去？”
王耀祖从前有钱时极大方的，族人借个三五两银子，有钱还他就收，无钱不还他也不问人要的，所以耀廷有事，头一个就想到问他借钱。
耀文摇头道：“两个侄女到金陵念女学，学费都是二叔把的。爹爹这个病，药里怕是要用人参。他借几十两银子容易，咱们几时才还得上？天暖了要春播，耀祖哥也要银子买种子租牛呀。”
除去耀祖手松，有钱的族人都搬到县里去住了，聚在书院里的，俱是手头不宽余的，还能问哪个借？耀文想了半日，还是要和二叔开口，便和兄弟商量，道：“二叔上回把衣裳与我们穿，可见还是待我们有心的。咱们还是去求求二叔罢。”
耀廷摸摸身上的衣裳，默默点头。兄弟两个顶风冒雪走到王翰林家。守门的看见他两个雪人似的，面孔都发青发紫，忙把他两个让进门房，道：“两位少爷都是本家少爷，原是不需禀报的，然天这样冷，先在门房烤一会火罢。小的去里头说一声，讨两身干衣裳来换上，可好？”
耀文和耀廷俱都点头，缩在火盆边打颤。那守门的从柜子里取出一小坛酒顿在火盆里，叫他两个一会吃热酒，撑着伞走到后头柳夫人院外，寻着老田妈说：“大房里耀文少爷兄弟两个来了，想是大房有事。两位少爷衣裳尽湿，还烦田妈妈讨两身衣裳与他们换换。”
老田妈看看外头，依旧大雪纷飞，咳了一声，苦笑道：“这般冷，又中过风，想是扛不住了，你且去伴他两个说话，我去回夫人，就取衣裳送过去。”
英华和玉薇都在柳夫人房里烤火说闲话。听得耀文兄弟来了，玉薇笑道：“这么冷的天，他来做什么？”
老田妈道：“想是大老爷身上不大好。”
柳夫人便叫英华和玉薇把王翰林的衣裳鞋袜捡两身厚的出来。她自和老田妈商量，若是大老爷死了办后事，二房要如何行事。
英华一边看人抬箱子，一边小声问玉薇：“玉薇姐，大房的情形到底怎么样，你可晓得？”
玉薇摇头，道：“不大晓得，不过肯定是不好的。”
英华想了一想，便叫把那几件华丽衣裳放下，叫两个婆子来，抬出一个积了灰的旧木箱，先翻出两个皮袄，笑道：“这箱子衣裳还是那年太后仙去时做的，想来守孝都穿得。” 先捡出来两身衣裳，道：“这个与两位堂哥哥罢，再添两件颜色的背子，无事也穿得，有事把背子脱了，最省事不过。玉薇姐你将了去，和堂哥哥说一声儿，想来他也不恼我与他这个。”
玉薇微笑道：“耀文是个明白人，怎么会恼。我便将了去。”真个把这两身衣裳打了两个包袱。英华又与了两件青缎大背子，她挂在胳膊上，亲自送了出去。
英华便把箱子里的衣裳理了理，把父亲和两个哥哥的份儿都理出来，打了三个包袱重又放回去，出来笑道：“娘，我把那年太后仙去时做的衣裳理出来了。大哥穿爹爹的正好，二哥穿只怕小了，咱们晚上改改就使得。”
柳氏皱眉一想，果然还有这么一箱衣裳，讶然笑道：“我都忘了，难为你还记得。我们正说呢，你大伯怕是扛不过去了，咱们这个时候要做孝服，就为难了。你爹的有了，咱们的想来也有，找出来理好，只怕就要的。”
英华想了一想，道：“我们的俱都收在一个半人高的大板箱里。那个箱子是我看着人装的，好像是人字十九号。”
老田妈忙道：“老奴晓得在哪里了，就叫人去抬了来。”忙忙的就去了，过了顿饭时，六个管家抬了一个极大的箱子进来，老田妈亲自把箱盖上的雪水灰尘拭去，开了箱子捡衣裳。
英华的衣裳自然是小了的，使柳氏的改一改也能穿。便是黄氏，改瑶华的旧衣也使得。几个小的，有英华的衣裳改一改，也可凑数。英华便把大哥一家几口的份儿理出来，寻了个小箱子，才放进去，又笑道：“却是忘了，还有姑母一家的。”
柳夫人叹口气，道：“还好你