京城酒家,有一项老百姓喜闻乐见的娱乐活动,俗称“杀富”。
客一进来落座，带客的小厮估量客身份和身家，就要使琉璃浅楞碗送上三五碗到十来碗不等的汤羹,有素的,有荤的，还有半素半荤的,反正没有重样的。这种羹汤叫做“碧碗”,卖相极好，味道尔尔，一般也没真吃。
若是行呢,意思意思留一二碗下来，跑堂的晓得是懂行会吃的,一碗汤羹收十文钱意思意思，就要老老实实把菜单送上来，要贵要便宜都由点。
若是不行呢，一上来看桌上摆着花花绿绿好几碗，真个吃上了，稍后跑堂的上来，点菜连菜单都没有，只挑贵的菜名报，结帐时必定贵的让肉疼。
把看席吃到肚内的，多是外地来的二货举子、乡下土财主。京城下馆子，谁吃那个？诸位吃客觉得自己懂行会吃，又看到外地有钱被坑，加倍快活。
那被坑了的，虽然掏钱肉疼，然一来上这个当的外地都是京城没熟指点的，遇到事总有点怯，大多不敢真闹，吵几句来个打和的，也就把钱掏了。二来真闹上官府还是丢脸的事，就是把家馆子里的菜单吵出来吧，便宜的尽有，可是点的真心全是贵的，还得掏钱。吵的越厉害，围观群众越觉得热闹好耍，老百姓就爱看有钱出个丑，所以“杀富”这种娱乐活动盛行不衰。
开馆子的也乐意有事没事整一两出小戏，一来让常客培养一下优越感，二来也多些进益。官府屡禁不止，后来民不举官不究，就成了个潜规则了。
京城里最正规的馆子莫过于七十二家正店，也只有有数的几家不唱这出小戏，别家隔几日，多少要唱一二出的。英华京城时，柳夫有事出门也常带着女儿，王二少爷耀宗出门也爱带着妹子，便是大们不带秀们出门时，英华自家闲了也要约几个同窗出去耍，这一套见得多了。自离京回乡，富春风俗又是一样，不见此调久矣。
到了杭州城头一回外头吃饭就看到“杀富”，居然就杀到她亲戚面上。英华一边看着乐，一边也有些儿恼。她肚内算算自己这桌，菜单上中等点心都是一碟八文钱，她只得一个，先点四碟已算奢侈，加上后点的一碟点心一碟果子，一共六碟，足够三四个吃，才四十八文钱，再添上碧碗的十文，一共五十八文钱。楼下给管家们的座儿，照京城规矩是减半的，一碟四五文钱，两桌点个十来碟不得了。时价一陌七十五文，她们一行十来撑死花两陌钱。贤少爷说上回来四五个只吃了三陌钱，想来也没有英华这般带许多随从。点心么，不是甜的就是腻的，哪里能吃多少？三陌钱真心算贵。他们这一回只两个居然吃了九陌钱，这个芙蓉楼的“杀富”却是杀的有些狠了。
不过——只看清秀身上那十几样明晃晃闪闪亮的簪环，再加上贤少爷身上“娇骄”二气四溢，望之令侧目，英华觉得……家多收了三五陌，也是可以理解的，这般想着，倒觉得他们兄妹二吃个小亏长点记性也好，所以英华虽然觉得芙蓉楼下手狠了些儿，心中有些不快，还是隔着屏风看戏。
贤少爷和那个林嫂吵了几句，不晓得哪里冒出几个闲汉，挨挨挤挤上前说话帮着劝和。其中有一个穿绸衫的，几个闲汉中最为醒目，生得倒是高大英俊，只是一双眼睛极不老实，躲躲闪闪只朝清秀身上溜。
英华从屏风缝隙里瞧见那个绸衫闲汉看清秀的样子，不觉皱眉。若是等闲“杀富”，让贤少爷兄妹二跌个面子吃个亏，不过损失几陌小钱，算不得什么。可是看这起的势头，倒像是对清秀有所图。清秀再不好也是至亲表姊妹，贤少爷又不似王二少能挡事，若真是吃了亏，可怎么好？英华觉得还是要替清秀出头。
自上回曲池街头遇见潘晓霜闹了那么大的事，她遇到大小事总要先想一想。这一回虽是拿定了主意要管这个事，她还是不肯先上前。她出头，先不说会不会引祸上身，贤少爷和清秀都不肯领情的。既然这般，倒不如退后一步让柳一丁去替他们解围，再让柳一丁把他们支使到铺子里去，再多找几个管家跟随，想来有熟悉本地的管家跟随，等闲闲汉是不敢上前的了。
英华便附到小石榴的耳边，轻声道：“下去和柳一丁说，贤少爷上头和吵上了。让他去柜上把贤少爷的饭钱付过，再把贤少爷兄妹随便撮到咱们城里哪个铺子里坐一坐，寻两个妥当陪他们逛。”
小石榴才十一岁，个子也不高，王家风俗小丫头们穿都平常。她朝堆里一挤，谁也注意不到她，一转眼就挤下楼去了。过得一会楼梯登登响，柳一丁带着几个膀大腰圆的家丁上来，伸开胳膊把那几个闲汉隔开，又弯腰低头赔笑对着贤少爷不晓得说了什么话，果然把贤少爷和清秀撮出去了。那几个闲汉显然是冲着去的，并没有楼上逗留，远远跟着清秀她们下去了。
小石榴趁着散开的空档又从楼下溜上来，笑道：“柳管事说若是清秀他们没坐车来，就拿咱们那个车送他们，还请二秀这里等一会，等他们回来再陪二秀逛。”
柳一丁行事妥当原是意料之中，英华也不理论，道：“那咱们再等一会儿，叫他们换壶热茶来。”
小石榴还不曾走出屏风，方才引坐的那个林嫂子举着一只续，满面堆笑走进来，弯腰把茶壶放桌上，道：“这是今年新出的紫笋茶，小娘子尝尝。”一边说一边就把桌上的旧茶杯移走，把茶盘上扣着一个瓷杯翻过来，