到了来时坐的那个船上，那管事顺手就把那几锭金子扔把船上伺候的小厮，道：“这是萧公子赏你们的，小心伺候萧公子。”说完冲萧明拱拱手居然下船去了。
萧明此来原是来找路子的，就这样回去如何跟族人交待？柳家的路走不通，建新京城柳家只占三分之一，还有别家门路可以走得，岂能轻易就走？船至曲池府城，萧明便说有个至交在府城居住，需见一见，便要下船。
上头也没有特别交待，不过是个八棍子打出去挨不着的亲戚，小厮头儿尽本份问一声赘日，萧明说不需等候，他访过朋友自从陆路回泉州去，那小厮头儿便叫把船撑回清凉山去了。
且不提萧贤还在砖窑苦守，也不提萧贤在曲池府四处钻营，只说萧清在柳家后园伴着树娘住了几日，因她甚是老实，杨氏使人收拾了芷兰居侧的一间小院与她居住。这间小院极是小巧，三间小楼楼上与她做卧室，楼下起居，东厢两间与使女们居住，西厢一间便与拨把这院洒扫的婆子居住，另一间也把她设个小厨房，一切动用之物都和英华树娘比肩。若说居住窄小，十间确实也够了。论待遇，英华和树娘有的，清儿一样不少。然清儿自家总觉得有哪里不对，却有说不上来是哪里。明明管事丫头们看见她们姐仨都是一样的客气有礼，可是待她总有一丝异样似的，让她有气闷在心里发不出来。
杭州柳家大宅里头，主母杨氏管内宅和杂务，柳五姨管着柳家生意，她两个一来各有事忙，二来一个孕一个病，但得空就要歇歇，等闲几日也碰不到一次面。三个外甥女儿呢，英华跟着柳五姨的时候多，每日早饭在杨氏那里吃毕，或是午后得闲或是晚饭前得空到杨氏那里走一走，平时都在五姨的内书房呆着，襄理庶务。
树娘呢，祖母疼爱，替她置的陪嫁原就丰厚，她娘的陪嫁也无兄弟姐妹与她分，外祖父还说她没了娘可怜，平常得了好东西，总要分她一份儿。树娘一来真有钱，二来还没处花钱，三来和她相处的也没几个是真缺钱的。她不晓得没钱的苦楚，自然也不能察觉有钱的好处。她觉得柳家的钱很不少了，原当让舅舅读书，便是不能做官，到底书香能破铜臭气，是以她甚是看不惯舅舅姨娘们看的钱真，整日只想着做生意。
长辈们也就罢了。似英华表妹便是天份有限，琴棋书画也要略知一二，再不济也要会写几个长短句，才不枉她投胎到翰林家。偏她白生在清贵翰林家，姨母是个俗人，养得她除了挥拳打人，就只晓得看个家务帐，风雅的一件不会也罢了，女孩儿家绣个花都不大精通，实是俗的出众。树娘略劝过英华几次，英华笑嘻嘻的也不当回事，她就嫌英华俗气，无事不肯找英华玩耍，要么在自家院里写字儿画画儿，要么带人坐船在西湖里逛逛，去街市上买几本新书，一个人玩的极是自在。
英华和树娘各过各的，就把清儿落了单。清儿自然是不敢凑到英华那边去的，树娘那边她又贴不上去，独在她那个小院里住着也闷的紧，是以她整日只在藏坐着。三个人居然相安无事。
这一日杭州城里沈侍郎家给杨氏柳五姨送来了赏荷花的帖子，沈家打听的甚是清楚，还给内宅的三位秀发了请帖。
杨氏和柳五姨商量，沈家之前和柳家并无来往，突然送帖子来请女眷们，连前边借住的杜九娘都收到帖子，必是沈家有相亲之意。再使人去打听，沈家确是有两个儿子不曾择配，这确是相亲无疑了。既然是相亲，英华已是定过亲了，就不必去了。杨氏原是当家主母，若是直接把话说到她面前，又没有长辈挡在前面，不合适也没个腾挪，她也不合适去。便是柳五姨带着树娘和清儿去。
杨氏早饭时说五姨会带树娘和清儿去，留英华在家陪她。英华便知这个是相亲会，她订了亲的人没她什么事儿，笑嘻嘻答应了一声。
这样的宴会树娘也参加过好几次了，说英华不去树娘心中就有数，吃过饭就推不舒服回去了，使了她自己的人出门打听沈家底细去了。
清儿在沧州时，杨氏也带她出过门，虽然不曾明说，总是为她择婿计。从前她还不觉得这样的机会要抓紧。然前阵子她和哥哥暂时跟着堂兄过活，堂兄的朋友们也见过几个，她在堂兄的暗示下也没少露面，然人人都是想和她私会的，正经托人来说媒的一个都没。她自家也有些察觉，只说看见好的必要抓紧，是以遇到旧日同窗芳歌的兄长，晓得那人是个正经老实人，又是知府的儿子，家里也算有钱，长的又不丑，嫁也嫁得过了。她就说弄些手段嫁了那人也罢了，谁知那人居然避她如避什么似的，倒叫她没下手处。
清儿只说这回重回柳家，连五姨都不喜欢她，她是没指望嫁个好丈夫的了，不曾想还有机会，实是喜出望外。没得贤少爷扯后腿，清儿的头脑甚是清楚，算计她年纪一日大似一日，外祖父虽是许过与她嫁妆，然内宅是舅母当家，舅母不喜欢她，能把她多少？侍郎官也不小了，钱肯定不少，侍郎的儿子总是读书的罢，这样的人家不是好人家，什么样的人家是好人家？若是她能嫁进这样的人家，还能挑什么？过了这个村难得再有这个店，她拿定主意要抓住，吃过饭也回她屋里，将箱笼