罗兰慢慢皱起了眉。她收回摆在桌面上的手臂，坐直身体，盯住对面神情漠然的巴特莱姆，慢慢地问：“为什么，要告诉我这些？”
“这是你一直都想知道的。难道不是吗？”
将军脸上的皱纹显得深邃，布满了时光留下的痕迹。他在口腔里空嚼了嚼，牵动面部肌肉一阵收缩，嘲讽地冷笑道：“我知道，这算不上什么秘密。时间，是最强大的jiě_mǎ_qì。黑暗家族曾经费劲心机想要隐藏的一切，在废土世界已经没有任何值得守护的价值。”
“如果时光倒流回一百多年前，你根本不可能坐在这儿”
他阴冷地说：“如果不是因为克劳德，如果没有我，早在以前，你就已经死了。不会有什么齐齐卡尔城，也没有所谓的帝国。我很清楚那个时候你的真正力量。三星？或者四星？纳西派来的人都是死在你的手上。你甚至独自消灭了整个“魔爪”。呵呵，用不着那么惊讶，正如我先前所说过的，这一切根本就算不上什么秘密。你可能根本就不理解这个词的真正含意那必须与利益联系在一起。没有足够的收益，秘密也就没有继续存在必要。我们是第一次见面，你只从克劳德那里听说过我的名字，却并不明白我在这整件事情当中扮演的角色。事实上如果我不说，永远也不会有人知道。”
罗兰的心境已经平复下来。
末世与旧时代一样，到处都无时无刻不在发生着战争。秘密，也会随着生者逝去而消失。那可能是一处洁净地下水的坐标，也可能是某个地下避难所的开启密码。每一次死亡，人们对于这个世界的认知程度都会减弱。谁也不知道这对未来意味着什么？即便拥有“预言”的特殊异能，她也无法真正看穿时间。
这也正是为什么帝国一直没有对境内黑旗骑士团势力斩尽杀绝的原因。
在东部沿海的边境，一直存在着一个墟模的骑士团基地。通过在荒野当中架设的大功率发射站，罗兰与远在那里的冯克上尉一直保持联络。“圣血”军团的彻底溃败，使罗兰开始以另外一种心态考虑目前战略。也正因为如此，他才必须与“救赎者”集团进行更加直接的对话。可是。从巴特莱姆将军口中说出的这些简直超乎预料，难以想象。
“你在那个时候，我是指旧时代。究竟是什么人？”
罗兰的眼眸中泛着冰冷。更多的，则是好奇。
“我是北约新联合军的新编第三师师长。”
巴特莱姆丝毫没有想要隐瞒的意思。他毫不避讳地直视罗兰，说：“你大概从未听说过这个名字。事实上，这是黑暗家族在二零零一年的时候，对北约成员国地下势力重新改编的结果。我们总共编成了十一个师。当然，这并不是真正意义上的作战部队，而是以军队为框架，改编形成的全新单位模式。当时的一个师。人员数量最多只有一千左右。最少的。甚至还不到三百人。谁也不知道这种暗地里的变化。所有成员国无一察觉。甚至就连美国参谋长联席会议也不知道这件事。我们隶属于黑暗家族，是真正的家族私军。”
“为什么？”
罗兰的问话简单无比，却包括了太多需要用繁杂语言表述的内容。
“为什么？”
巴特莱姆玩味地看了他一眼，双眼里射出森冷目光。淡淡地说：“旧世界实在太过于混乱。根本就不需要，或者应该说根本就不应该存在那么多的国家。资源得不到合理利用，人类科技总是被国籍、人种、狭隘的区域目光，甚至该死的民族主义所限制。在那样的环境下，我们永远不可能出现工业时代爆发性的科技增长。就因为那些见鬼的国家利益，太多的科技都必须被反复研发。就以你的国家和美国为例，同样的新型涡轮发动机技术，一直在上演重复研究与追赶的游戏。这根本不是什么竞争，而是在浪费时间。我承认。我也有私心。某些时候，我也会本能的想要更多关注我的国家，我的民族。但我终究还是一个人类。我并认为自己比其他人更加高尚，但我在旧时代所做的一切，应该比历史上拥有相同权力的其他人多得多。我们必须消除国界。清除民族之间的敌对与隔阂。相比那些复杂绕口多达上百的国家与民族，我更喜欢简单化的地球共和国，或者泛地球联邦。”
“这是梦想。而黑暗家族，却给了我将它变成现实的可能。”
沉默了几秒钟，将军的说话语气，出人意料地慢慢柔和下来：“约领主是一个非常聪明的家伙。我从来没有见过比他更加睿智的存在。并非我夸大其词他完全成为历史上最伟大的帝王。如果不是他，我不可能参加骑士团，成为最早一批的黑旗骑士。要知道，在那个时候，还没有什么病毒，也没有进化力量或者异能。我们大家都是普通人，所掌握的，仅仅只是一部分被隐藏在暗处的军队和武装。”
“你们究竟想干什么？”
罗兰的问题直指核心。
巴特莱姆抬起头，用浑浊的眼眸注视着天花板。视线似乎穿越了障碍，看到远在上万公里之外的天幕。
“旧时代充斥着太多的肮脏污垢。它们必须被净化，而我们就是烧尽这一切的深红火焰。”
他喃喃着，完全沉浸在对往昔的回忆中：“按照计划，我们将在二零二五年发动战争。美国的上层建筑，已经基本上被“黑旗会”全面控制。黑暗家族很容易就能得到他们想要的东西。至于国会