距离盛京城二三十里地，有一庄户人家，男的名唤王狗儿。
因寒秋将尽，家中却未办冬事，这王狗儿心中未免烦闷。吃了几杯酒便在家中和妻子刘氏寻闲气。
刘氏之母刘姥姥是个积年的老寡妇，膝下无儿孙供养，被女婿狗儿接到家中，照看外孙与外孙女。
她见狗儿因家中短了嚼用心中不自在，便道：“当日你爷爷在的时候，和那金陵王家是连过宗的。早二十年，他们看承你们自然还好，如今你们拉硬屎，不肯去亲近，所以才疏远了。
想当初，我和女儿还去他们家走过一趟，他们家的二小姐着实响快，会待人，也不拿大。如今做了荣国府贾二老爷的夫人，听说越发的惜老怜贫，最爱斋僧敬道，舍钱舍米的。
如今王府虽升了边任，只怕这二姑奶奶还认得咱们，你何不去走动走动？或许她念旧，有些好处也未可知。若是她发一点好心，她们那样的人，拔一根汗毛，比我们腰还粗呢！”
狗儿听了大为意动，只是又舍不下脸面去做这等乞怜打秋风的事，好一番口舌，终于说动岳母，携带着外孙板儿去走这一遭。
荣国府的管家周瑞是王夫人的陪房，早些年又和王狗儿父子打过交道，因此刘姥姥进城到了贾府之后，先就去找的周瑞。
周瑞不在家，其婆娘周瑞家的接待了她。度其意后，周瑞家的一则不好推辞，二则也为表现自己在荣国府的体面，便做主将她带入荣国府，自己亲自去回王夫人去了。
好半日之后周瑞家的方回来，告诉说王夫人身体不适，不便见客，又说已经吩咐了琏二奶奶代为接待。于是周瑞家的又把琏二奶奶如何精明能干，家中的大小事都是她在操持这样的话说与刘姥姥听，刘姥姥便带着板儿欢欢喜喜的随着周瑞家的往凤姐院里去。
怀着忐忑的心情，刘姥姥随着周瑞家的进了一座宛若朱楼画栋一般的宅院，绕过大插屏，进入房门内，迎面走来一个年轻貌美的女子。
刘姥姥见她遍身绫罗，插金戴银，又生的花容月貌，举止大不似一路走来看到的其他女子，便以为这就是“琏二奶奶”，于是裹挟着板儿纳头就拜：
“见过姑奶奶，请姑奶奶的安。”
说的周瑞和那女子都笑了，那女子弓腰扶她起来，周瑞家的笑道：“这位是奶奶屋里的平儿平姑娘。”
刘姥姥方知不过是个体面些的丫鬟，因此憨着脸一笑。
平儿因对周瑞家的道：“这里你先陪着姥姥，二奶奶一会就下来了。”
周瑞家的忙问：“平姑娘这是要做什么去？”
“嗐，还不是咱们那位宝二爷，自从立了私塾以来，他就像完全变了一个人似的，每日按准了时辰去上学，那认真的势头，不但老爷见了喜欢，就连老太太和太太听了，也高兴的什么似的。
这不，马上就要入冬了，太太怕学里冷，叫二奶奶送两筐上等的银霜炭到学堂去。二奶奶不得闲，才刚吩咐我，让我开了库给那边送过去呢。”
刘姥姥因与周瑞家的混熟了，又度平儿是个随和的人，闻言笑道：“我滴乖乖，这个时节就开始在屋里烧炭火了？我们哪一年不是等到最冷的那几日，取火盆子来烤烤火，又哪里有什么金霜银霜的，不过就是些柴炭，一烧起来，烟熏火燎还不算什么，有的时候烧的满屋子的黑烟，连人都看不到了。
我想着，你们这样的房子，也只得烧那种金的银的，要像我们那样，还不把房子都熏坏了。”
说的周瑞家的两人都笑了。
平儿走后，刘姥姥又问周瑞家的道：“刚才听你们说的那宝哥儿是怎生的一个人物，怎么太太那么喜欢他？”
周瑞家的笑道：“说起他来啊，就是给我两三天的功夫，我也未必给你说的完。你老只要记住，若是有机会看见他，入了他的眼，让他在老太太、太太面前给你说句好话，保管有你的好处。”
刘姥姥更是好奇，还待再问，就听外面丫鬟的声音：“奶奶下来了！”
她忙住了口。
......
再说平儿亲自让小厮们抬着两筐银霜炭到了学堂交给管事的婆子们，又叮嘱她们好生伺候，按时添换，然后出了后院。
正往回走，只见学堂的大门处出来一大一小两个少年郎。大的一个面如冠玉，唇红齿白，眉似宝剑，目若明星。小的一个只八九岁，罩着一件紫金色绒毛小披风，也是干干净净，白里透红的脸蛋，显得粉团一样。
正是在学里念书的贾宝玉和贾兰。
两人也都看见了她，走过来问候道：“平儿姐姐。”
平儿笑道：“宝二爷和兰哥儿都散学了？怎么没看见环三爷？”
贾兰年纪小，没什么城府，一听便嘻嘻笑道：“三叔在课堂上瞌睡被先生抓住了，留他在学堂里抄写《论语》学而篇呢。”
平儿听了笑道：“看样子，兰哥儿在学里定然是认真听课，没被先生罚过？”
贾兰顿时脸一红：“也被罚过两次......”
“咯咯。”或许是贾兰这种乖巧的小正太很容易逗得少妇的喜爱，平儿笑的很明媚。
只是抬眼看见贾宝玉盯着她，她才收敛了。
贾兰每常放学之后都不会在外面逗留太久，因此见贾宝玉没有立马要走的意思，便先告辞了。
临走前也没忘恭恭敬敬的给贾宝玉行了个礼。
平儿见贾宝玉面色纠结，便问原因，贾宝玉道：“兰儿这