“没错，说的正是寿州白莲邪教造反之事，好在那些逆贼已被寿州总兵王寿昌王大人率军剿灭了！”徐立壮醉眼一挑，讪笑道：“不知这位是谁家的小媳妇？不好好在家相夫教子，怎的还对一帮反贼谋逆的事情感兴趣？”
少女怔了一下，正色道：“这位先生可不能乱说话，小女子年纪尚小，未曾婚嫁，怀中这是家姐的孩子。”
苗沛霖看这少女粉面桃腮，身段婀娜，一头黑发扎着几束彩绳，一瞧便是待字闺中的姑娘家，方才徐立壮那一番话分明是有意出言相讥，于是忙打圆场。
“鄙人这位朋友酒喝多了，一时眼拙说错了话，还望姑娘见谅。”
“不打紧，方才小女子听着两位一番谈论，起了好奇之心，也是随口问问，却有些打扰两位兴致了，”少女看了看苗沛霖，又问：“不知道两位在哪个衙门里高就？”
苗沛霖摆手说：“姑娘说笑了，我俩都是一介布衣，并无半点官职。”
“原来如此，二位不是官场中人，你这位朋友却在这小小饭馆内为国家大事劳心伤神，小女子真是好生佩服呢。”少女咯咯一笑，言语中尽是讥讽之意。
徐立壮一听沉不住气了，这分明是来找茬的，借着酒劲又一拍桌子，腾的一下站起身来。
“哼！位卑未敢忘忧国，如今我大清国内有白莲教乱，外有洋夷之患，身为大清子民理当与国家社稷共存亡，正所谓国家兴亡匹夫有责！”
“先生稍安勿躁。”少女身形一晃，转眼来到徐立壮身侧，只手一拍，竟将他重重按下。“试问若是国家强盛，百姓安居乐业，又何来内忧外患之灾呢？说起来还不是朝廷昏庸官府无能！”
徐立壮只觉得肩头一沉，仿佛抗了一座大山，动弹不得，只得高声争辩：“一派胡言！当今圣上体恤民情励精图治，朝野上下能将贤士辈出！重振我大清国威指日可待，怎能说出如此大逆不道的话来！”
“好一个体恤民情励精图治，古人云父子兄弟罪不相及，可方才我可听见先生竟也险些遭受连坐之罪。”少女明眸微睐，不依不饶。“还有这鸦片战争打下来，给洋夷割地赔款的钱哪里来的，可是从天下黎民苍生嘴里抠出来的？”
“这……这身为大清朝子民，替圣上分忧乃是分内之事，你这刁女怎敢妄自菲薄！”徐立壮气的浑身发抖。
“这话就不对了，国以民为本，民以食为天，老百姓们食不果腹，还有心思为皇帝分忧？至于为何吃不饱，就要问问那些贪婪腐败一味搜刮民脂民膏的贤能将士了。”
少女叶眉轻弯，谈笑之间逐次反驳，直说的徐立壮面红耳赤胸闷气短。
苗沛霖一看这少女才思敏捷口齿伶俐，而且身手也不错，徐立壮若再跟她争执下去，不仅嘴上讨不到半点便宜，说不定还会遭受皮肉之苦，于是赶紧上前息事宁人。
“姑娘说的也有道理，只是大家萍水相逢，何必为国家大事争论不休，倒不如各让一步，就此打住算了。”
“还是这位先生知情达理，不知先生尊姓大名？”
“在下苗沛霖，恳请姑娘给个薄面。”
少女走近苗沛霖身旁仔细端详了几眼，若有所思的问：“莫非您就是名扬两淮的苗沛霖苗大先生？”
“姑娘过奖了，什么名扬两淮，不敢当不敢当。”苗沛霖嘴上不敢当，心里却是一阵得意，想不到自己名声在外，连一个素未谋面的姑娘家也知道自己的名号，不禁好奇的问：“敢问姑娘何人？如何识得区区在下？”
“小女子陈川红，久闻淮南有位苗大先生仁义心肠，乐善好施，穷苦百姓无一不拍手称赞，今天得见先生真是幸会至极。”
“却恨韶华偏蜀土，更无颜色似川红，姑娘莫非是蜀中人士？”
“苗大先生果然博学多才，一猜就知道小女子的来历。”
“陈姑娘冰雪聪慧，苗某人在此还敢称什么大先生啊。”
徐立壮听的一脸不屑，心道这姓陈的少女一听口音便是川蜀人士，这还用得着从诗词中考究？又气苗沛霖不仅不帮话，还把自己晾在了一边，一气之下踉跄着站了起来。
“苗兄，酒足饭饱，先行告退了。”说罢摇摇晃晃扶门而出。
苗沛霖见他已成醉态，自己也不便在此多留，于是忙拱手向陈川红告辞。
“陈姑娘多担待，苗某告辞了，后会有期。”
“后会有期。”陈川红微微点头。
待走到饭馆门口，苗沛霖却有些不舍，便回头多看了她几眼。原来这苗沛霖年近不惑却未曾婚娶，今日偶遇年轻貌美颇为才华的陈川红，心中自然多有青睐。
陈川红只当苗大先生为人谦逊有礼，又想到他进门时曾为自己鸣不平，于是多送了几步，来到酒馆门前挥了挥手。
“苗大先生慢走。”
苗沛霖将徐立壮扶上马车，又回头望了陈川红一眼。“告辞！”