从战略角色来看，高句丽不是单纯的草原游牧帝国，只要野战击溃对方就可以取得胜利，而是一个类似于后世的辽国、满清一样的成熟政权。它有众多坚固的城池，有迥异于中原的气候，有广阔的战略纵深，有众多的人口，有丰富的物产，统治也并不见得有多失德，关键是也有能征惯战的大将。
可是针对高句丽的空前军事行动，隋炀帝的战略战术犹如儿戏。他制定了一种空前的决战方略，倾国动员，从岭南到涿郡都有任务，集中一百多万军队，制造无数军资器械，征发数百万民夫保障后勤，直接、间接参战人员超过五百万，完全不想其中的风险。在战场上，他为了独取战胜高句丽的功名，要求任何行动都要向他请示汇报。高句丽军队利用坚城持续消耗隋军士气，诱敌深入，伺机反杀。隋军最终大败，度过辽河的三十万精锐只有两千七百人返回，军资器械损失无数；来护儿水军在南方战线也犯了类似的错误，四万精锐只有数千人返回。
这是一次空前的决战失败。不但前方兵力有巨大损失，后方负责后勤工作的数百万民夫也死亡无数，损失的资财也十分惊人。可以说，高句丽已经成为一个迅速将隋朝埋葬的无底洞。更可怕的是，骄傲的杨广还不认输，他还要进行第二次、第三次的征伐，大有不灭高句丽不班师的架势。这就真的不可救药了。从这里开始，天下开始出现土崩之势，王薄、豆子颃、窦建德等百姓农民起义蜂起，席卷全国。
开皇盛世，杨坚给杨广积累的底子，甚至比秦始皇给秦二世胡亥积累的还要厚，但就是区区十三年，败得一干二净，比败家，古今中外，隋炀帝第二，没人敢认第一。
任何东西不提，但就一条，从开皇盛世到隋末唐初，人口锐减两千多万，不足昔日的一半，那是不仅仅是一个数据，而是白骨盈野啊……
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