李来亨在崇祯十四年的最后一天，收到郭君镇攻占安陆的消息后，当即便决定将随州帅府和麻城行辕，全部迁到安陆。
安陆毕竟是德安府的府城，虽然德安府在湖广属于一个人口较少、地方较贫瘠的州府，但府城毕竟比州城、县城更为恢弘雄阔。安陆城地方宽广，又处在江汉平原的北缘，较之大别山南麓延伸出来的随州和麻城都富裕一些，将湖广闯军总部迁至此处，也确有许多的好处。
崇祯十四年是对闯军分外重要的一年，经过一年的发展，闯军总体实力已由精兵数千、协从数万，发展到了战兵五六万人、家口近二十万的地步。
实力之强，已足以同朝廷争鼎。
当李来亨借沈庄军事变，发兵席卷黄麻的同时，李自成也命各营大军向开封周围开拔。他让田见秀率领一支兵马，直向西去，路过中牟，攻占郑州、荣阳、新郑、长葛诸县，断绝开封的西路接济，同时为闯、曹大军征集粮草。
李自成和罗汝才两人，并闯曹联军的精锐主力，则加紧围攻开封城。只是留守开封的河南巡抚李仙风、巡按高名衡及大将陈永福、高谦等人皆非易于之辈，他们在城内造谣说李自成破城以后，就将屠杀全城，鸡犬不留，使得汴人不得不死命据守，闯军强攻二十多天，还是没有攻开汴门。
这时候左良玉又率部二万人进至闯军的南面，闯曹联军虽然在人数上占优势，但是因为围攻开封日久，将士们已经疲倦，无力向左军猛攻，只能与左军相持在郾城附近，休息士马，征集粮袜，等机会包围左军。
而左良玉人数较少，便采取守势，只求不陷入义军的包围之中，将希望都寄托在秦督汪乔年的增援上。
汪乔年虽然明知道到河南来剿贼是以肉喂虎，可他不像丁启睿那样有追剿张献忠而跑去江北的借口理由，无奈不能违抗圣旨。只好带着贺人龙、牛成虎、郑嘉栋、左勷等四总兵，共约马步兵四万多人，先到洛阳，而后在荥阳打败了田见秀的偏师，准备去解开封之围。
官军在荥阳有汪乔年的秦兵四万人，在郾城还有左军二万人，加上困守在开封城中的军民数万人，总兵力还在闯曹联军的五六万之上。
而且汪乔年在荥阳打败了田见秀的偏师，更增强了官军的斗志和士气。
贺人龙对闯军并不服气，他认为傅宗龙败死的项城之战，是总督用兵有问题，使得官军士马疲敝，才败给李自成，这回官军在荥阳先胜一场，又纵兵大掠荥阳、郑州、密县，补充了粮秣和骡马，实力大增，又有左良玉配合，必能取得一场大胜。
官军的计划是汪乔年从荥阳东进，左良玉从郾城北上，两军在朱仙镇会师，解除开封之围。贺人龙一马当先，先率贺镇精兵冲到中牟，汪乔年给贺镇又补充了许多骑兵，只听马蹄动地，如同一阵风暴，所过之处，黄尘滚滚，兵势极强。
田见秀在荥阳战败以后，无力抗拒官军的东进，李自成不得不派李过到中牟增援田见秀和李双喜。
形势最危急的时候，李过本人负了轻伤，战马也被贺镇的火炮打死，他不得不下马步战，与官兵白刃格斗，连杀数人，夺马突围，才堪堪守住中牟附近的要隘。
贺人龙知道李过是李自成的亲侄子和闯军一等大将，便亲自带着几百骑兵，左右驰骋，试图擒杀此人。
但李过的性格本就以坚韧而见长，他在中牟坚守不退，与贺人龙死磕了两天两夜。贺镇占不到一点儿便宜，反而死伤惨重，田见秀和李双喜的败兵又已成功撤回后方，眼看李自成又调集几股兵马入援中牟，贺人龙也只好放弃了对中牟的突袭。
只是这时候左良玉抓住了稍纵即逝的战机，从郾城迅速北上，挺进到了朱仙镇一线。李自成同罗汝才简单地商议一下，都认为必须赶在官军到达之前先去占领朱仙镇。
朱仙镇在河南是一个十分有名的市镇，从宋、金以来就很有名。古时从南方到开封，或由开封往南方，有东西两条路鸺绦向东南，过淮河到长江北岸，然后或往南京，或往扬州，路再分开。西路则经过朱仙镇，由许昌、叶县、南阳到襄阳，然后或经武昌去湖南和两广，或到荆州沿长江入四川。
云南和贵州的士绅、举子、商人要去北方，也是取道襄阳、南阳、朱仙镇，然后由开封过黄河北上。至于豫南各府州县的人们去省城、北京，或往山东，朱仙镇也是必由之路。所以朱仙镇自来就很有名，并不单单因为岳飞进击金兀术曾在此地驻军。
李自成和罗汝才都认为义军绝对不能轻易放弃朱仙镇，便决定将守在中牟的李过也撤回来，集结兵马在朱仙镇同官军进行决战。
刘芳亮和罗颜清所部大多都是骑兵，所以义军便派他们先南下抢占朱仙镇。但左良玉的动作也很快，他派马进忠几乎抢在同一时间杀进镇中。
当时刚下了一场雪，雾气很大，天色晦暗不清，闯军很多骑兵都在半道上迷了路，没有按时抵达朱仙镇，因此兵力上不占优势。刘芳亮和罗颜清只好放下一切后路，拼了命在镇中血战一场，总算马进忠作战决心并不坚定，小败后不敢恋战，趁着大雾主动退出了朱仙镇。
刘芳亮也害怕中了埋伏，没有继续追击，只是把朱仙镇占领，也把镇外的要隘全部占领，等待联军主力抵达。
很快，在朱仙镇内外纵横二十里的范围，便云集了官军和义军共