在被围困的开封城中，一交数月，粮食、青菜和柴火一天比一天困难起来。
一般小户人家简直没法过生活。有钱人家想尽一切办法囤积粮食。越囤积，粮食越恐慌，粮价越上涨。粮商们因为粮食的来路已断，不愿把全部粮食卖完，往往借口没有粮食而把大门关了起来，哄抬市价。
官府起初三令五申，严禁粮食涨价，要粮商一定得按官府规定的价格出售。可实际上不但禁止不住，反而促使家家粮店闭门停售。随后官府就严禁粮商闭门停售，价格可以不限。这样一来，粮价就像洪水泛滥，不停地上涨。只有那些有钱有势的人家才能买到粮食，穷家小户望天无路，哭地无门，只好等着饿死。
河南巡抚李仙风和河南巡按御史高名衡两个人还在忙着党争，两人相互推诿责任，连带着李仙风的幕僚陈荩、高名衡手下的推官黄澍，还有河南官军的两个将领陈永福和高谦，都被卷入政争之中。
他们争斗不止，众多的平民百姓每日仅能一餐，而且一餐也只能吃个半饱。
城内原有许多空旷的地方，长着野草。近日有许多人提着篮子去挖野草，但人多草少，没几天就被挖光了。
如今开封的人心和前段时间已经是大不一样，那时许多老百姓听了官府宣传，都以为李自成的人马奸掳烧杀，十分可怕，所以甘愿与官府一起，死守城池。经过了这几个月，人们逐渐看清，闯王的人马其实军纪还算好，何况即便再差，也不可能差过官军。
只有罗汝才的人马骚扰百姓，掳掠妇女，但他的人马也得听闯王的军令，也许闯王会不让他的人马进城闹事。因为缺粮已成现实，又有了这些想法，开封的一般平民百姓对于守城之事不再热心，特别是那些穷苦人家，在饥馑之中，倒是天天盼望闯军能够早点进城来。
第二天，也就是朱仙镇大战结束后刚好一个月的二月初三，闯军又把许多李自成的手谕射进城里。
手谕内容是“奉天倡义文武大元帅李谕：照得开封被困，细民无罪。顷据探报，饥民倒卧街衢，老弱死者日众。本大元帅出自农家，深知百姓疾苦；原为吊民代罪，提兵莅豫，岂忍省会士庶，尽成饿殍！今特照告城中官绅：自明日起，每日日出后放妇孺老弱出五门采青，日落之前回城。义军巡逻游骑不再到大堤以内，对走近大堤采青者妥为保护。倘有城中兵勇混迹其间，意图窥伺骚扰，定予捕斩不赦。切切此谕！”
按一般常理推测，既然是围困开封，就应当把城内因得没有办法，不攻自破；怎么会忽然自己提出来，让城里的老弱妇女出五门采青？这不是困死，而是放生。自古哪有这样的道理？
李仙风和高名衡都觉得这是李自成的诈计，闯军可能是要把奸细混在采青的市民中混进城里，他们因此都不愿放市民出城采青。
可是饥荒情况愈演愈烈，有许多富豪之家都熬不住了，士绅们全都涌到衙门，强烈要求放人出去采青求活。官军没有办法，只好放人出去，但高名衡特别小心，他不许百姓出城，而是让官军兵丁和推官黄澍组织的社兵，令他们脱去军装，出城采青。
孙铁匠就是其中之一，他参加了开封城里的社兵，这回便跟着官军兵丁一起化妆出城，采一些野菜回去做军粮。
他原以为出城以后就会遇到流寇的一些游骑，心中七上八下的。可没想到闯军把攻城部队约束在大堤以外，并不骚扰他们采青。
李仙风和高名衡因此也安了心，之后几天又接连安排兵丁化妆出城采青，采青范围也越来越大。
到了第四天，孙铁匠胆子大了许多，跑到大堤的另一侧去摘取野菜。这时候官军和闯军在开封城南面又爆发了一场战斗，局势变得混乱起来，孙铁匠这会儿却突然撞见一队闯军骑兵靠近过来，他大吃一惊，想要逃走，却突然发现来人是自己认识的旧友！
“宋……宋矮子！？”
骑在一匹枣红战马上的矮子，相貌丑陋，孙铁匠一看就觉得十分面熟，好像是在哪里见过的，一下子却想不起来，口中却猛然叫出了他的名字来。
这人不就是从前在相国寺卖卦的宋矮子宋献策吗？
宋献策靠近过来，他做了李自成的军师，整个人都阔绰了起来，气度大不一样，笑道：“这不是鼓楼街的老孙吗？你儿子的名字还是我帮你取的呢！”
孙铁匠先是害怕自己会被这队闯军所杀，可宋献策说的话使他想起两人的交情并不一般。实际上宋献策在开封交游极广，不论三教九流，都有他的好友，李自成放开封人出城采青，便是准备利用宋献策的这些关系，策动开封守军开城。
除了孙铁匠以外，宋献策还另外找好了不少人，只等闯军总攻，这些人就会同时在城中发难。但宋献策自然不会将这些具体筹划告诉孙铁匠，只是赠给他一些银两，令他好自为之，不要同闯军为难罢了。
以宋献策多年行走江湖的经验，自然知道孙铁匠收下这些银两以后，将来闯军攻城，他就有很大可能趁乱协助。
宋献策确实是一个江湖骗子，本来天下间又何曾有什么奇门遁甲之术呢？但他的江湖人脉，也确实对闯军的攻战，帮助不小。
可是就在闯军布置好内应，集结兵马，准备进行总攻的时候。李仙风和高名衡出于开封孤城的危急形势，也总算暂时搁置矛盾，将陈永福等人都叫来衙门，