晚间，薛王氏一直拉着薛蟠诉别情，而薛蟠却已不是奶娃娃了，只要与父亲谈话，弄得薛王氏着实醋了一把，却又欣慰地觉得儿子长大了，心里肯装着正事了。
而薛蟠要与薛益说的，却是那一帮绣功非凡的寡妇们。
“父亲，那些女子的手艺你也是知道的，我心里有个想法，不知道可不可行。”
“哦？是什么，大可说来听听。”
“嗯……我想开办一个绣坊，就是专门制作蜀锦、蜀绣的那张绣坊。其实那些女子除了身世可怜一些外，手艺并不比官府的绣娘差。若也能像川蜀织造衙门那样统一系统地管理这些人，出成品的速率就会大大提升，咱们可赚的利润也就大大增加了。除了她们的身世会被当地人诟病之外，我想不到还有什么不可行的了。大不了，咱们出售的这种蜀绣在价格上压低一些也就是了。”
“嗯。”
薛益点了点头，陷入了沉思。好半晌，他说道：“既然绣娘的身世会影响绣品的价值，那么……咱们把这些绣娘全部皆到京城来呢？绣坊也就在京城里开。横竖只要纹绣织锦的用具运过来，绣娘也跟着来，那在哪里不是绣呢？”
薛蟠听了这个拍掌叫绝：“对啊，我怎么没有想到？东西用料一概都是有限的，只再多雇佣一个会打造修理绣车的匠人也就可保无虞了。那些丝绸等物，咱们可各处采买，还有绣娘，接来京城后让她们个个都带出徒弟来，手艺传承下去，会绣的人越来越多，产量也就上去了。如此远离川蜀，谁还管什么身世不身世的？利润自然也高起来了。”
薛益见他只说了一点，薛蟠就能够举一反三，心中已是老怀欣慰了，看来把商队交给薛蟠，自己如今也更加放心一些。
薛益道：“既如此，这件事情就交给你去办了。你也知道为父如今有官职在身，不方便各处行商。不过我已与内务府打过招呼，任命你为咱们薛家商队的行首，既回来了，明日就去内务府报个到，内帑也交接一下。”
“父亲，我……我行吗？”
薛蟠早就在家书里得知薛益的决定，虽然踌躇满志地答应了，但事到临头，巨大的压力还是令他有些怯场。薛蟠觉得自己尚年幼，还有许多东西都不懂得，只怕毁了薛家的百年基业。
薛益拍了拍他的肩头：“我薛家的男儿都是这样历练出来的，要对自己有信心！”
虽如此说，薛蟠次日进宫之后，薛益还是叫来白山鹰和薛平商量了一番。
薛平自不必说，他这辈子的命脉都是跟薛家拴在一起了的，自然会尽心尽力辅佐薛蟠。只是，白山鹰可不是光杆司令，他背后东三省的那些绺子里的兄弟可都得指着他吃饭呢。
果然，白山鹰就犯了难。
“薛老爷，按理说你跟我张口了，我是不该推辞的。但是你也知道，我身上好几个绺子的兄弟，千把来人都跟着我混日子呢。如今我出来，若不是仗着我那两个儿子是把好手，山里的兄弟们也都服，只怕横竖也不能离开太久的。土匪窝子终究不是个好地方，说是龙潭虎穴也不为过，难不成你以为我愿意跟你做生意，我就是个好人了？
好吧，就算我愿意做个好人，可山里那么多人，哪一个是善茬？其实说实话，若不是果子娘这边没安排好，我都已经出来这么久，心里早就想飞回去看看了。就怕他们趁我不在的时候捅出什么幺蛾子，那我白山鹰这么多年的老脸可就顾不成了。”
薛益心里也知道劝不成的，你让一个大土匪头子给你家儿子当随从？人家都不一定伺候皇帝老儿，你又是什么层面上的人？总不至于挟恩求报吧？那成了个什么人了？
薛益尴尬地清了清嗓子：“咳咳，那个……我这不也是爱子心切嘛，白爷莫见怪，莫见怪。”
白山鹰摆摆手，示意无妨，又道：“我这辈子横竖也就这样了。可自打认识了薛老爷你，见识了冰天雪地之外的天地之后，我也想过，今后孩子们的生活可不能毁在那山沟沟里。这么地，我先回去，赶明儿派我的三个孩子过来，一来让他们见见外祖母，二来三个小犊子要是喜欢这儿，就留下来听薛老爷差遣吧。我这俩儿子和一个闺女，嘿，不是我自夸，可比贵府上的公子哥结实多了。武艺也不差，又是常走江湖的。别的不好说，薛家商队要入东北，这三个哪一个跟着都能叫你们畅通无阻，薛老爷觉得如何？”
白山鹰原本是拿出了一个双赢折中的办法，却赢得薛益的连声叫好：“好好，这可真是太好了。我虽只见过白爷的大公子，却是叫我印象深刻啊。不是我在这里说好听话，大公子虽是您的儿子，但我看他身本事倒有青出于蓝的架势，就怕公子和姑娘不来，若来时，一定木秀于林，非我辈儿孙可及的。”
白山鹰笑笑：“薛老爷倒是不必这么客气。我自己的崽子，有几斤几两我自己清楚。说真的，他们若是能闯出名堂来，哪怕……哎，先不说这些，咱们且乐咱们的，喝酒，喝酒！”
剩下来的时间里，薛益和薛平陪着白山鹰喝酒，结果自然是薛家二人吐得昏天暗地，白爷却脸都没红，呵，是薛益大意了，他只顾着高兴，怎么就忘记了自己的酒量同白山鹰这个怪胎根本就不可同日而语？
而薛虹这里却急得什么似的。他在信中得知薛蟠似乎找到他要的最后一种药材——血髓草。
奈何薛蟠回府的这些日子以来