光幕之中，霍华德上前一步，举起手中的“元素魔匣”，将其展示在众人的面前。
光元素和暗元素从匣子中飘了出来，在空中组成流光溢彩的幻像——
那是一盏煤油灯，在漆黑的夜幕之中，照亮了整片天际。
“各位尊敬的先生们、女士们，”霍华德清了清嗓子，有点紧张、又极为郑重地开口道，“这就是我在‘元素魔匣’的基础上所做的一点点微不足道的构想。非常感谢’蒸汽之父‘瓦尔德先生能够给我这个机会。
“这个东西，我称之为’永不熄灭的明灯‘，可以自行从虚空中汲取魔力，并取代煤油灯，作为照明工具。在光元素和暗元素的作用下，它的亮度会根据周围环境自动变化……”
霍华德向众人做着介绍，思绪则在不知不觉间飘回了几年以前——
那时候，他还在读中学，因为家里穷，付不起煤油灯的费用，只能用蜡烛照明。劣质的蜡烛光线忽明忽暗，使屋子里充斥着难闻的油脂气味，也让他的眼睛视力大幅下降。
时至今日，如果不借助单片眼镜，霍华德恐怕连书本上的字迹都没办法看清楚。
正因如此，他不止一次想过，如果“永不熄灭的明灯”能够真正广泛地投入使用，那么比他更年轻的孩子们，或许将再也不必重复他曾经的悲惨遭遇……
就这样，怀着最美好的期望与祝福，霍华德以最真诚的口吻和最质朴的语言，陈述着自己心中的构想。
听到霍华德这番陈述，艾伦感到很是敬佩。
像霍华德这样的人，在自己经历苦难之后，首先想到的却是后来人——这样的心态，显然不是一般人可以比的。
…………
与此同时，法师塔，瓦尔德的实验室。
“这个叫霍华德的学生怎么样？”助手指着光幕问道，同时好奇地等待着瓦尔德的评价。
“一个理想主义者，很聪明，天赋也不错，但眼界还差了一些，”瓦尔德叹了一口气，语气中有几分欣赏，又有几分遗憾，“他将来若要做一个优秀的魔法研究者，绝对是绰绰有余；但若要做我的传人，却还差着一些。”
“眼界……这话怎么解释？”助手似乎对此有些不太理解。
“其实这也不能怪他，毕竟在大部分时候，眼界这东西是受限于出身的，”瓦尔德脸上露出了一丝苦涩的笑容，“或许再过几年，他会知道，‘永不熄灭的明灯‘这种东西，其实法师塔十多年前就已经研究出来了。
“但贵族与资本家都不是做慈善的。如果没有足够的利益，他们宁可砸钱修位面传送门，去一万个位面开拓殖民地，也绝对不会平白无故给贫民点灯。
“所以，你应该记得我跟你说过，一个最优秀的炼金师，他不仅仅要有天马行空的想象力，还要学会在理想和现实之间找到一个平衡点；就算该死的现实把他拽回地面，他也能够展翅高飞。”
“您的要求真严格。”助手又一次重复道。
“我这辈子就收一个学生，要求不严格一点，怎么行？”瓦尔德的笑容苦涩依旧，“不过实话实说吧，我自己也不知道，这个世界上是否存在如此完美的炼金师胚子……”
瓦尔德的声音越来越低，也越来越不自信。
助手甚至怀疑，瓦尔德之所以执意要找一个“十全十美的弟子”，只是因为不愿意向外界压力妥协罢了。
这是一个炼金大师一生中最后的倔强。助手尊重他的想法，但对此并没有信心。
“瓦尔德先生，您看，轮到赛琳娜·所罗门了！您真的不再考虑一下她吗？”助手再一次指着光幕，对瓦尔德建议道，“我知道，您一向喜欢顺自己心意做事，不想受别人安排。
“但是，瓦尔德先生，如果您愿意收赛琳娜为学生，教她炼金术，法师塔和贵族将就此成为利益共同体，这样一来，才能在光明教会的压力下……”
“别说了，我看着呢！”
瓦尔德打断了他的话，随后抬起头来，望着光幕，微微眯起眼睛。
…………
霍华德结束了这番陈述之后，便也被传送到了半位面之外。此时此刻，在默林斯的半位面之中，只剩下了艾伦和赛琳娜·所罗门两个人。
赛琳娜盯着“元素魔匣”，看了几分钟，神色有些凝重，似乎霍华德刚才的展示给她带来了很大的压力。
然后她上前一步，对艾伦说道：“我先来？”
艾伦笑着回答：“当然没有问题。”
就这样，和霍华德刚才一样，赛琳娜也把右手放在“元素魔匣”上，闭上眼睛，陷入沉思。
在浩瀚无垠的星空之下，凉亭，少女，小路，魔匣，组成了一幅绝美的画卷。
霍华德想到了自己寒窗苦读的少年时代，赛琳娜则想到了自己被禁锢在粉红色卧室里的童年时代。
那时候，父亲请来了光明大教堂里面的修女来教她女红。父亲告诉她，这是她作为一个淑女，必须掌握的技能。
从那天开始，纤细的针，纤细的线，就充斥在她的生活中，无趣，却又无处不在。
有一天，为了短暂地逃离这种乏味的生活，赛琳娜故意用针扎破了自己的手，然后低着头来到修女面前，希望修女给她放一天假。这样一来，她就可以偷偷溜出城堡，去看看隔壁的工厂。
但修女摇了摇头，拒绝了她的请求。
然后修女伸出了她自己的手。
那双手伤痕累累，