只是天峰心里还有最后的疑问：“阿浩，你这做法当然是好的，我也没有意见。只不过……要是她们被扣住，这该怎么办？以前这种事情不是没有发生过，你得小心啊！”
一般情况下，买进来的女人通常会关在寨子里养上几年，然后才会给予自由。可即便是这样，回家探亲的女人也有可能被家人或原先的寨子里扣住。要么杀了吃肉，要么当做商品另外卖到其它地方。只要没人抓住把柄，矢口否认，事情到了最后，往往只能是不了了之。
天浩笑了。
永钢笑了。
老祭司也笑了。只是相比天浩和永钢，他的笑容没有那么得意，其中夹杂着几分无奈。
“让他们扣吧！呵呵，其实这是我最想看到的结果。”天浩的眼睛透出几分狰狞，期盼中明显带有嗜血成分。
……
环车寨的守门人认识阿菊。
高大坚固的寨门徐徐开启，两名手持长矛的警戒者跑过来，他们用惊奇的目光在阿菊身上打转。
去年冬天寨子里缺粮，阿菊和另外几个女人被头领选出来交换粮食，听说卖到了磐石寨。
“阿菊，你怎么回来了？”较为年长的警戒者丝毫没有放松警惕，尽管是熟人，他仍旧紧握长矛，分开双脚站在道路中间，丝毫没有让开的意思。
“我来看看我妈。”阿菊很和善，她用手背抹了一把额头上的汗，侧身放下沉重的背篓，蹲下去，掀开背篓顶部用作遮盖的树叶，抓出一把苹果干，笑着递过去：“宏叔、阿平，你们尝尝，这是我自己做的。”
礼物是消除人与人之间陌生与戒备的最佳溶解剂。阿菊本来就是寨子里的人，何况她还是个女的，孤身一个，无人跟随。
年长的警戒者宏叔很快打消了疑虑，他半信半疑从阿菊手中接过一块果干，凑近眼前仔细端详。以前没见过这种东西，手指长短的一条，看上去有点儿像黄米面捏成的不规则团子。果干的甜香味散发开来，灵敏的嗅觉迅速捕捉到这一缕令人愉悦的特殊气味。
他忍不住问：“这个……能吃？”
脸蛋肉乎乎的阿菊笑起来很好看：“你尝尝，是甜的。”
旁边的阿平已经三口两口吃完了一块，他迫不及待从阿菊手里抓起另一块。
“甜”是一种极其难得的味道。不同于为了生存的咸，那意味着盐巴，意味着长时间不吃咸味食物就会身体乏力。北方蛮族没有营养师，也没有化学家和生物学家，他们不知道什么叫做“糖”，也不知道什么叫做“氯化钠”。舌头是判断食物是否美味的唯一标准。甜……除了野蜂蜜和山上的果子，一年当中的绝大部分，只能在记忆深处寻找它的存在。
给两人手里各塞了一把苹果干，阿菊迈着细碎却不失沉稳的步伐进了寨子，朝着熟悉的旧木屋走去。
年轻的阿平咽下嘴里的食物，他盯着女人的背影笑道：“阿菊变漂亮了。”
年长的宏叔有着敏锐的观察力，视线一直在远去背影的腰部和臀部打转：“看来阿菊在磐石寨那边的日子过得不错，能吃饱，没饿过。”
只要吃饱，有足够的食物，干瘦丑陋的女人也能变得漂亮。“白白胖胖”曾经是文明时代所有女人为之痛恨的可怕形容词，可是在这里，意味着比四大美人还要动人心魄的绝色容姿。
阿菊父亲死的早。他运气不好，上山打猎的时候遇到了狼群，争斗中被饿狼啃断了左手，尽管同行者拼死把他救回来，却变成了残疾，第二年冬天就被寨子里的人杀死分食。
母亲会纺线，这种技能是她的庇护伞。当寨子里其他老妇在缺粮时节不断被杀的时候，只要她坐在纺车前“吱呀吱呀”转着纺锤，就没人会冲进家里把她带走。
大哥是个老实人，三锤打不出一个闷屁的那种。一辈子老老实实，寨子里分粮分东西他从来不去争，给多少就拿多少，就算分得不公平也不会说话。老实人总是被欺负，尽管他身材高大，脸上却总是带着一副憨相。
短暂的惊喜与问候过后，阿菊把背篓里的东西一件件拿出，她勤快地点火烧水，拿出两块鱼干泡上，然后从家里取了些粗麦面，让大哥到邻居那里用腌鹿肉换了些鲜肉，按照自己在磐石寨学到的方法，开始制作肉饼。
“听说了吗，阿菊回来了。”
“她不是去年冬天卖给了磐石寨吗，怎么又回来了？”
“不清楚，可能是被那边的男人揍了，逃回来的吧？”
“净瞎说，阿宏和阿平今天值守，他们说阿菊带回来很多东西，有种甜甜的果子干很好吃。这哪儿像是被男人打过的样子啊？”
消息像风一样在寨子里飞蹿着，钻进所有人的耳朵，仿佛猫爪挠脚底板那样牵动人心。
卖出去的女人从未有过回来的先例。环车寨如此，其它寨子也是这样。
浓烈的食物香气从阿菊家的木屋里飘散，每一个从附近走过的人都忍不住吸着鼻孔，努力判断气味来源，在大脑里拼命思索这到底是什么东西。
屋子里密密麻麻挤满了人，都是来看热闹。苹果干的数量不够，阿菊只好用刀切成小块，分发到每个人手里，尝过的都说好。
羡慕的眼光与嫉妒的话语成为了最佳配额。
“你看看阿菊，去了磐石寨一个冬天，没想到回来以后还变漂亮了。你瞧瞧她那腰身，下地干活儿肯定很有力气。”
“真香啊！她在锅里做的那是