小郡世子欲阻拦，又得罪不起荣亲王。荣玉甯为荣亲王次子，长子乃一侏儒，次子由此将世袭亲王之位……
望着小王爷领一帮人离开，小郡世子抬抬手，低语：“不必追，别搅入荣亲王的家务事。”
日日来此观斩，见今夕似乎因错过时辰而不斩了，南宫午门这边的事禀告了肖侍卫长。
“嗯，知道了。”往壶里添了几味香料，眸光悠然，南宫墨取玉勺撇去汤中浮沫，“小郡世子哪敢搅入荣亲王的家务事！”
“是。荣玉甯自幼与端木九姑娘订婚，然，端木府出事，荣亲王不肯向皇上赦免端木九姑娘。这位小王爷气得搬出了荣亲王府，还在朝廷上与父亲顶撞，皇上一笑了之。区区小郡世子哪敢奈何小王爷？”肖侍卫长迭迭称是。
“即便荣亲王向皇上求赦免，皇上也不一定会点头。谁人料到小王爷从此之后不拘管束，罢了朝，整日里满朝歌胡闹。”荣小王爷成了朝歌一景，太后笑谈“冲冠一怒为红颜”。幽幽品茶，南宫墨讪笑。
“荣小王爷隔几日去一趟刑场，凡瞧见插了‘端木’二字的女子，皆往荣亲王府邸送。不知皇上是何态度？”肖侍卫长警觉回首。
“皇上？皇上笑劝荣亲王罢了。端木九姑娘乃我郢朝第一美人，朝歌第一才女，如此绝色，荣小王爷心仪，皇上怎不就此算了呢？”摆摆手，南宫墨搁了茶盏，踱步红案边，研磨。
“属下告退。”话已不方便，肖侍卫长拱手而去。才行了几步，便遇上了端着参汤而来的思思。
“世子今日之事做得有些过了。”思思进了书房，搁下参汤，细看未画完的侍女图，“世子，这幅图您画了许久，怎从未绘上女子容貌？”
“多话。本世子不喜打听，绘画乃随性而为。”遮面纱的端木蒨阮（错解口型），明眸微敛，忽地投向面前人，“去唤几名歌舞伎花厅等候，本世子再做一阵画，过去听曲。”
知话多了惹主子烦躁，思思谨言慎行，欠身而去。世子时而低调，事事谋略，时而张扬，唯恐他人不知其行踪。跟了主子多年，她依旧辨不出哪种个性才是世子本性。
无论世子真实秉性如何，今日受他夸赞言行之福，纵火之人端木蒨姌毫发无损离开了午门一带。
约好前往朝歌而来的歌舞伎们，进城十日后凤楼相见，她稍作整理，着一身灰黑长袍，外披深蓝华袍，蹬云缎绣靴，雇了八人抬的气派大轿，招摇过市前往。
“班主！”歌舞伎们齐齐见礼。
“来人，本班主要包下凤楼。”抛出三百两纹银，端木蒨姌又在心头答谢世子，若无画舫“借宿”，顺手牵羊取了一大包金银细软，她哪有如此阔绰出手！
“是！”掌柜欣喜，立刻清场。
“我等站朝歌一席之地并非难事，邀仙楼乃成功秘诀。”明眸溢彩，端木蒨姌提及达之所。
“请班主细说。”一红衣女子放了茶杯。
“胜过邀仙楼，我们就能扬名立万。”冷笑溢出唇边，端木蒨姌察觉歌舞伎们脸上呈现各自心思，“踢馆！赢了，我们就红了。”
“输了呢？我们岂不是在朝歌再无立脚之地？”一女子起身，“若是如此，小女子不参与。”
“走便走。本班主不强求，倘若他日后悔，再来投靠本班主，也勿想受到收留。”撂下狠话，端木蒨姌心意明了。
“我留下。”不乏大胆之人。
“我离开。”识时务者，离席。
“好，连本班主一共八个，够了。太多，不显出特色。”还好，留下了八个绝色。端木蒨姌命小二摆上最上等菜肴，推心置腹招待歌舞伎。
踢馆？踢邀仙楼乃朝歌大事，相传凡进出朝歌的达官显贵，无人不到访此歌舞坊，更有甚者传说：当今圣上每一年微服于此一两回。
位于最热闹的街市，名为歌舞坊，实则气派宏伟。门外并无招揽生意、穿着暴露的女子，而是挂满金丝朱雀笼，逢夜幕降临，整条街皆会竖起“邀仙楼”字样的一人高宫灯，很是雅致。
“咚咚咚！”华灯初上，宫灯刚刚点燃，一辆马车拉着红色大鼓，在邀仙楼外奏响。
穿着如仙童般的小男孩，敲了一阵鼓后，跳下马车，由车夫托着，来到楼边叫嚷：“我奉班主之命，前来叫阵。”