宓姌闭上双眸，感受着热泪在眼皮底下的涌动，终于背过身握紧了双手，露出一分淡然的笑意。
六宫之中任何消息都难以被瞒住，人的耳朵和嘴是最好的传递之物。皇贵妃与陶妃站在廊下，望着一蓬新开的绿菊闲话家常，却见冯一鹤匆匆进来打了个千儿道：“皇贵妃娘娘万福，陶妃万福。”
皇贵妃很看不上他急三火四的样子，扬了扬纤纤玉指，蹙眉道：“这样不稳当，是怎么了？”
冯一鹤看了两人一眼：“皇上方才去了冷宫，亲呼穆氏为姝妃，说不日便将释放她出冷宫。”
陶妃一个踉跄，差点没站稳，声音也不觉高了几分：“穆姌毒害皇嗣，证据确凿，已被废为庶人，怎还会被放出冷宫？皇上还称呼她姝妃？”
皇贵妃脸色白了几分，倒也还镇定：“为何是不日放出冷宫，而非即刻？冯一鹤，你把话说清楚。”
冯一鹤稳住了神道：“穆氏中了砒霜之毒，一时未能好转，皇上嘱咐待她能起身时再出冷宫。”
皇贵妃挥手示意他下去，转身进了内殿。陶妃急急跟进，见无人在侧，忙道：“皇贵妃娘娘，咱们好不容易才把穆氏拖进冷宫，如果此刻容她出来，之前的工夫岂不白费了吗？”
皇贵妃平静地目视她片刻，亦缓和着自己突如其来的心绪，慢慢道：“你鬓边的凤钗歪了，扶一扶正吧。”
陶妃急切道：“皇贵妃……”
皇贵妃深吸一口气，柔缓道：“仪容端正有肃，是妃子应有的仪表，任何情况下都不容失了分寸。”
陶妃有些羞赧。忙扶正了垂珠凤钗，缓声道：“娘娘，她既然中了砒霜的毒，虽然咱们不知道是谁下的手，但是顺水推舟，总是不难的。”
“你是说……”
陶妃含了一缕隐秘的笑容，笃定道：“既然已经中毒，那么再给她追加一点儿，毒发身亡就是了。”
皇贵妃慢慢拨弄着纤白如玉的手指上翠浓的碧玺戒指。摇头道：“来不及了。皇上已经去看过她，也下了旨意，此时再动手，实在是太点眼了。无论得手失手，都把她之前中了砒霜毒的黑锅自己背去了，太得不偿失啊。”
陶妃秀眉紧蹙，拧着绢子恨声道：“也不知道是谁下的毒。也不下准点儿，要了她的命就好了。”
皇贵妃思忖片刻，看着她道：“会不会是侞贵人？”
陶妃摇头道：“她没那样的胆子，敢不跟咱们知会一声就去做这样的事。出了事没人替她兜着，她都不知道死了多少回了。”
皇贵妃淡淡一笑：“当日只想着借她一把力气，谁知道倒成全了她的平步青云。”她漫然扬了扬手中的绢子：“也好，留着她在，她也容不下穆氏。”
陶妃会心一笑，起身道：“皇贵妃娘娘圣明。”
云昆的医术颇为精到。不过三四日，宓姌和涅筠便能起身了。她披衣坐在廊下，看着被略作修缮的屋子，道：“涅筠，即刻要走了，何必再收拾？”
涅筠微微咳嗽两声，满面含笑道：“奴婢是心里高兴。内务府的太监们知道咱们只在这里养几日就要走了，都还巴结着来打理修缮，那是他们知道小主出去后便不一样了。也好，咱们费了这许多心思，终于能够离开这里了。”
宓姌靠在廊下破旧的廊柱上，定定道：“出去不过是第一步，要活得好，不再像从前一样任人欺凌宰割，才是最要紧的。否则今日出去，不知哪一日还会被送回来。又有什么意思？”她转过头：“你身子才好，万不要太劳累了。”
涅筠出来，笑着替她披上一件外裳，道：“奴婢没事，奴婢为了小主，怎样都是快活的。”
宓姌握住她的手道：“涅筠。还好万事都有你在我身边。”
“我与小主之间，不说这些。”涅筠看着宓姌，眼底微有泪光，想了想道，“小主嘱咐奴婢做的靴子奴婢都做好了。”她指着里屋木箱上的一双男靴道，“奴婢见过林侍卫的靴子，尺码应该是不会错的。奴婢按着小主的吩咐，鞋边上又拷了两层线，这样就不容易破了。”
宓姌道：“你的手艺自然是不错的，拿来我瞧瞧。”
涅筠即刻捧了过来，宓姌仔仔细细看了一遍道：“我也没什么好谢他的，他的鞋磨坏了，就让你做双鞋谢他吧。”
涅筠道：“可不是呢？若没有林侍卫三番四次救咱们，哪有奴婢和小主的今日。”
宓姌抚摸着簇新的靴面，心中亦不免触动，感叹道：“虽然他是收了陪会你和咱们的银子办事。可许多事，原是在他的本分之外，他还愿意这样帮忙，那便是雪中送炭的情谊了。”
涅筠叹息道：“也是。锦上添花易，雪中送炭难。林侍卫的心意算难得了。”
宓姌看了看靴子道：“既是送他的，你在靴筒的里面绣上一朵云纹以作辨别吧。等下黄昏用饭时分，请他瞅着方便过来瞧一瞧就是了。”
涅筠答应着，便道：“廊下风冷，小主进去再睡一会儿吧。”
皇帝午睡起来，倒也不像寻常那样便去房批折子，只是一个人坐在窗下，慢慢地收拾着棋盘上的残子，似是动着什么心思。
乐子不敢让人打扰，亲自捧了茶点上前，道：“皇上，皇贵妃里新制的酥酪茶，请您尝尝。”
皇帝头也不抬，便道：“搁着吧。”乐子望了望窗外：“皇上，从您睡下后侞贵人就一直跪在养心殿外，说前两日服侍不周惹您生气，求您宽恕。”