寝殿中的气息宁静而甜美，是真正一家人的天伦之乐。此时，无论谁走进去，都会显得那样突兀而局外。
皇贵妃的手有些轻微的颤抖，像是深秋的黄叶即将被风带落前薄薄的挣扎。她默然转身，再度提示宫人无须通禀之后，疾步离开。皇贵妃才走到门外，正见璞珹进来。璞珹见了她便规规矩矩行礼道：“皇额娘万福金安。”皇贵妃亦无心理会，微微颔首便径自走了。
皇贵妃回到长春宫便有些闷闷的，品红以为她是要午睡了，忙铺好了被铺，点上了安息香便告退出去。皇贵妃见品红仍旧依伴在侧，不觉郁然感伤：“瞧皇上陪兮妃那个样子，好真是好啊！”
品红忙道：“兮妃能和娘娘比？兮妃现在也不过是个妃子，还是汉军旗出身，拿她比娘娘，也不怕折了她的福！”
皇贵妃的苦笑带着凄冷的意味：“有什么不能比的？兮妃如今有两个亲生的皇子，一个养子，而本宫膝下孤苦，兮妃的福气，在后头呢。”
品红大是不满：“兮妃的福气还不是因为娘娘宽宏庇佑？说来，娘娘实在不该让她生下这些孩子的。像陶妃和姝妃，一笔子干净了多好。”
浓翳的阴郁积蓄在皇贵妃眉间，久久不肯退散：“兮妃家世低，是汉军旗出身，又不大得宠，比不得陶妃身份高贵，姝妃备受恩宠，本宫一定得防着她们。”
品红连连称是，试探着道：“那彤妃，娘娘这么抬举她？”
皇贵妃的眉头松了一松：“彤妃是李朝贡女，并非满蒙出身，想要站稳脚跟，只能一心一意依附本宫。再说陶妃病着不得力，许多事若有她在，还能分姝妃的恩宠。她又是个心直口快的，没什么心机，还算得用。”她说罢，便有些乏。
品红服侍了她歪着，又替她盖好云丝锦被，道：“娘娘这些年都急于调理身子，想再生一个阿哥，可皇上不知怎么来得更少了，您这么着急也不是个法子。“
皇后不悦的神色如遮蔽明月的乌云，阴阴翳翳
她的手抚过枕边的三彩香鸭，撩拨着鸭口中袅袅泛起的乳白香烟，“这安息香真好，本宫闻着心里也舒坦多了。”
品红道：“娘娘还是请太医来，好自调养着身体吧。许多事，娘娘其实不必费心，自然有人替您一一想得周到。”
皇贵妃眸中噙着一丝清愁：“陶妃虽得宠，但并无多大用处，还好有她替本宫筹谋。这些也罢了，只是论起子嗣，本宫年过三十，会不会再也生不出孩子了？也怪太医无用，大补的汤药整天喝下去，皇上也算常来，却是一点动静也没有。”皇贵妃正说着，忽然觉得鼻中一热，伸手一摸，却见手指上猩红两点，她心头大乱，失声道，“品红，本宫这是怎么了？”