意欢玉白面容泛起一丝红晕，含笑低低道：“承姐姐吉言了，皇上待我情深义重，自从齐太医请脉说我身体虚寒不易育孕，每回侍寝之后皇上总是嘱咐太医院送坐胎药给我，只是吃了这几年，却是半点动静也没有，大概真是我身子孱弱的缘故。”
宓姌到底没有生养过，脸皮子薄，如何肯在光天化日下说这些，便也只是含笑:“皇贵妃为了再度得子，吃了多少坐胎药，不也到了今日才有好消息么？你且耐心等一等吧。也就是你得皇上宠爱，咱们侍奉皇上这些年，也从没有侍寝后喝坐胎药的恩典昵。”
意欢面上更红，二人笑语几句，也就罢了。偏生这个时候伺候皇帝的进保进来，笑吟吟道：“给姝贵妃娘娘请安，给舒嫔娘娘请安。。皇上说了，昨夜是舒嫔娘娘侍寝，为绵延帝裔，特赐舒嫔娘娘坐胎药一碗，请舒嫔娘娘趁热即刻喝了吧。”
宓姌“哎哟”一声，忍不住脸红笑道：“一大清早的便喝上这个了。罢了罢了，怕你害臊，我便先走了。”
珊瑚色的红晕迅疾蔓延上意欢的如玉双颊，她赶紧端过药喝得一点儿不剩，才交还到进保手中，拉着宓姌道：“好姐姐，你也取笑我做什么，咱们再说说话吧。”
宓姌见宫人们都出去了，方笑道：“那有什么难的，宫里谁不盼望孩子，只不知哪种坐胎药更好罢了。你若有心，便把皇上赏你的坐胎药给我留半碗，我若得了孩子，好好谢你便是。”
宓姌听得这话，晕红了脸掩袖笑道：“那有什么难的。等下回进保不留心，我偷留出半碗给你便是了。”
宓姌奇道：“怎么？皇上还非得让进保看着你喝完？”
意欢娇羞不己：“可不是么？实在是不好意思。宓姌见她如此，笑着打趣几声，便也含糊过去了。
然而那边厢，皇贵妃中年有孕，格外当心。除了饮食一律在小厨房中单做，亦是请了龚鲁并太医院中几个最德高望重的太医一日三次轮流伺候。而此时，为皇后搭脉的齐鲁脍色并不十分好看，只是一味拈须不语。
皇贵妃的心一分一分沉下去，忍不住问道：“龚太医有什么话，不妨直说。”
龚鲁面色凝重，道：“皇贵妃娘娘此次有孕，本是大喜，从胎象来看，十有八九是个皇子。”
皇贵妃大喜过望：“如此。可要多谢龚太医了。品红。看赏。”
品红捧出一匣银子来。龚鲁慌不迭起身避让道：“微臣不敢，微臣不敢。只是皇贵妃娘娘，您的胎象虽好，可是您的脉象……”他迟疑片刻道。“虚滑无力，脉细如丝，怕是……”
皇贵妃一惊，连忙道：“太医有话，不妨直说。
龚鲁磕了个头道：“微臣该死。恕微臣直言，皇后娘娘已不是有孕的最佳年纪，又因肃慧太子之死忧思过度，这些年神思操劳，导致体质虚弱。虽然微臣一直用药为您催孕。但您有孕之前一直日夜侍疾，以致劳累过度，便是有孕的时机不太对，所以……”
皇贵妃心中一阵阵发紧，面色也越发不好看：“所以如何？你只告诉本宫。能不能保住皇子？”
龚鲁犹豫片刻，迟疑着道：“能是能。但皇后娘娘如今怀孕四个月，按微臣的意思，未免母体孱弱以致胎儿不保，微臣……”他咬了咬牙，似下定决心一般，“微臣打算烧艾替娘娘保胎。”
皇贵妃周身一阵阵发冷，只觉得眼前晕眩不已。自然知道要烧艾保胎，必是有滑胎之象了。皇贵妃的手心里全是湿腻腻的冷汗，勉强扶着品红的手撑着身体，极力自持道：“既然能保住胎儿，那一切有劳齐太医了。至于皇上那里……”
龚鲁久侍宫闱，何等圆滑晓事：“微臣会替娘娘隐瞒，让皇上放心。”
皇贵妃决然摇头道：“不！本宫不是要皇上放心，你一定要让皇上知道，本宫替皇上怀着嫡子有多辛苦多艰难。即便你要烧艾，也必须皇上在侧陪伴本宫。一定要亲眼让皇上看着本宫的辛苦，皇上才会对本宫倍加怜惜。”
这一年的新年，因为皇贵妃的身孕而格外热闹。而皇贵妃自己则避居永和宫中，甚少再参与内廷盛事，嫔妃们去探望时，亦每每见到皇贵妃静卧榻上，服用各色安胎汤药，而太医们神色紧张而恭谨，侍立一旁。
这一日太后探望皇贵妃归来，便在慈宁宫焚香静坐。紫株捧了一本《法华经》来供太后诵读，太后读了几段便笑道：“方才看到皇贵妃谨慎的样子，看来这个孩子对她而言真的很要紧。”
紫株穿着一身蓝缎地圆纹如意襟坎肩，配着一身象牙色长袍，用铜鎏金素纹偏方挽着头发，清淡得如太后宫中的一抹香烟。她眉目恭顺地道：“中宫无子，等于是无依无靠。皇贵妃已经三十五岁了，能再有身孕，真的很不容易。”
太后颔首道：“然不容易。哀家私下问过龚鲁，如此烧艾，能否保孩子到足月。龚鲁借诉哀家，能保到九个月都算万幸了。到底比不得兮贵妃，一看就是个好生养的身段。”
紫株有些担心：“皇贵妃年岁偏长，若孩子再不足月，那便胎里弱了。”
太后凝神片刻，自嘲地笑笑：“说到底皇帝也不是哀家亲生的，皇贵妃更是名义上的儿媳，自有她娘家人疼爱。哀家要关心，也不过是脸面上的情分。你没听皇帝病着的那时候，昏昏沉沉地叫‘额娘’，你相信皇帝叫的是哀家么？”
紫株犹豫片刻，替太后添上一壶香片道