彤妃瞥了婉婷一眼，翘起鞋尖，看的确是擦干净了，方才懒懒道：“好了，退下吧。本宫这苏绣的鞋面可比你的手指还娇嫩呢。”她抬起脚尖，顶了顶婉婷的下巴，肆无忌惮地笑了起来。
苏绣的鞋面光滑得如新生婴儿的肌肤，几乎吹弹可破。那细密的针脚，鲜艳的配色，一针一线的精巧，硌在他的下巴上，却几乎能蹭出心上的血滴子来，婉婷攥着绢子站在玉妍面前，不敢动，也不敢退却，渺小的如同一粒尘芥。她忽然觉得，凭着自己所拥有的微薄恩宠，或许哪一日被掩埋在这红砖青瓦之下，也无人问津。
彤妃正得趣，却见乐子带着林云霄过来，见了她忙打了个千儿道：“彤妃娘娘万福金安。”
彤妃顺势收回脚，端正了神色笑道：“乐公公往哪儿去，这么匆匆忙忙的。”
乐子道：“奴才正要去启祥宫传旨，皇上请娘娘往养心殿共同用晚膳。”
彤妃忙笑道：“有劳公公了，本宫即可就去。”彤妃瞥了婉婷一眼，轻嗤一声，仿佛厌倦了戏弄老鼠的猫，挥手扬长而去。嬿婉身子一晃，春蝉赶紧扶住了，急切道：“小主，您没事吧？”婉婷撑着她的手臂站直身子，望着彤妃远去的背影，狠狠掐住了自己的手心。
林云霄见彤妃走远，忙向乐子道：“公公，我认识去缎库的路，我自己去就可以。公公还是忙着差事去吧。”
乐子微眯了双眼，手笼在衣袖里。笑道：“也好，林侍卫，皇上记得你救皇贵妃的事，一定要赏你十匹贡缎再做嘉许。你前途无量啊！”
二人拱手而别。婉婷转过脸。见是林云霄，知道方才的窘迫都已经落进了他的眼里，越发觉得难堪，恨不得钻进宫墙的缝隙里才好。婉婷微微横了一眼，春蝉知趣地退开几步，林云霄掏出怀中的手帕递给她：“擦一擦吧。”
婉婷并不去接，林云霄微微尴尬，还是笑了笑：“臣下用的东西，小主怎么肯用呢。”
婉婷将手中的娟子狠狠扔开，抬起绣着白色晓春橘花的袖口用力擦了擦下巴。别过脸道：“我情愿是皇上看见。也不要是你看见。”
林云霄默然片刻：“皇上看见是怜惜动情。微臣看见，不过是故人伤情。”
婉婷哧地一笑，眼里却不由自主冒了几分朦胧的泪气：“我以为你已经忘记了。我们是故人。”
云霄别过脸，清癯的面庞上多了几分英气。是啊，他们都不再是十三四岁的少年，两个渐行渐远的人，如何还有故人心肠。他低声道：“小主要努力忘记的，微臣也会努力忘记。”
婉婷眼中闪过一丝清亮的明色：“云霄哥哥，要努力忘记的，终究是最难忘记的，是不是？”
有一瞬间的怔仲，连婉婷自己也不明白。为什么会问出这样的话来。身为宫妃的日子里，她无时无刻不骄傲地提醒着自己，已经是至高无上的君王的女人。她一直不屑提起过往，克制着想起自己所不屑的时光里的人，譬如，林云霄。所以她一直避免着与她的相见与交谈。
其实他们自己都知道，彼此是常常能见到的。当她去养心殿承恩的时候，被锦被裹着赤裸的身体从围房抬进养心殿的寝殿时，她会在深沉的黑夜里，看见他守在殿外的模糊的面孔。她甚至猜想，若是在风大的夜里，他是否也能听见自己在皇帝身下甜腻而暧昧的娇笑与呻吟。
但，一重门内，一重门外，便是天渊之别。
而分隔这么多年后，这是她第一次，又换回旧日的称呼，叫他“云霄哥哥”，一如从前。
仿佛有水珠从高处清冷落下，嗒一声，重重敲在心上。无数的往事瞬时汹涌上心头，少年时清纯的婉婷与此时高贵而娇艳的嬿婉的面庞互相交叠着，许久也不能叠成同一人。
林云霄 看着她眼底有一丝难掩的怜惜：“婉婷，这就是千辛万苦求得的路么？”
婉婷的眼底涌出晶莹的泪水：“这条路固然不好走，也未必见得比从前的路难走许多。我会自己想尽办法，把这条路变得好走一些。”
云霄尽量冷漠了语气，却仍有一丝难掩的温情：“这样与人争，与人斗，还要被人羞辱。婉婷，我只是觉得你太辛苦。”
“所有的路要往前走，都一样辛苦。”婉婷的语气低柔如悄然绽放的花瓣，一点一点摇晃着细而软的蕊，“有你这句关怀，我已经很足够。”
她欠身，缓步离去。在数步之后迎上了春蝉伸来搀扶的收，低沉而坚定：“春蝉，无论用什么办法，我一定要怀上一个孩子，一定！”
孝贤皇贵妃薨逝后的日子，虽然琐事不断，却也有条不紊安宁地过了下去。绿筠静心“养病”，几乎是自闭于宫中，日日吃斋念佛惟儿女祝祷，盼望着能平息皇帝的盛怒。宫中唯有彤妃张扬些，却也因为怀着身孕，又不能侍寝，众人都让着她，怡贵人的恩宠渐渐不如从前，唯意欢一枝独秀些。另外，便是沛涵、婉婷、陆缨络、婉茵与秀答应了，除了沛涵无须承恩邀宠，其他人也就如常过着。而宓姌，除了料理后宫诸事，便一心一意抚养璞琪。
相对于后宫的平静，前朝却不太安静。孝贤皇贵妃薨逝的余波不断，先是皇帝发现皇贵妃的册封文书译为满文是，误将“皇妣”译为“先太后”，盛怒之下，将管理翰林院的刑部尚书阿克敦按“大不敬”议罪，斩监候后赦免；刑部满汉尚书、侍郎全堂问罪，革职留任。又因翰林院撰拟皇