到了晚间，文臣们都已在武成殿前聚集，等候中宗与武后，婉儿命人禀告武后，过了盏茶工夫，中宗李显与武后便摆驾前往武成殿，龙车凤撵，威仪极盛。
婉儿诗题中的晦日，是指正月三十日，那日中宗皇帝与武后游幸昆明池，中宗曾赋诗一首，是以婉儿让群臣应制唱和。
前来赛诗唱和的文臣，在当时俱都享负盛名，不仅有文章四友之一的苏味道，还有齐名当世的“沈、宋”，沈佺期、宋之问，另外像宗楚客、崔湜、苏颋、卢藏用、薛稷等百余人都是一时才彦，文章英华，卓荦不群者。
婉儿在武成殿外搭建了一座精美华丽的綵楼，武后与中宗不久便来到綵楼前，綵楼灯火辉煌，通明如昼，宴席已经在楼前摆好，群臣见武后与中宗到来，在武后的吩咐下，纷纷入座。
武后当下说道：“今日召你等前来，就是如之前一样，作诗唱和，最后由上官婕妤第定甲乙……”
群臣听到这里，俱都暗自心喜，因为他们早猜出武后会让他们作诗以赋昆明池之行，游昆明池一事，已经过去数日，他们许多人为了博得武后的赞赏，私下里早就写好了诗作，只等在赛诗大会上写出来，呈上去即可。
赛诗大会上夺冠诗作，不仅可以得到武后的赏赐，还可以交给乐伶谱曲传唱，诗人也可以由此提升知名度，是以他们都乐于参与。
只听武后继续说道：“不过，这次却有许多要求限制，具体由上官婕妤来讲给你们听。”婉儿领命，站在右首，笑道：“首先必须以‘奉和晦日幸昆明池应制’为题，所写诗作不能偏离这个诗题所含内容；其次，便是不再让诸位随意而写，而是要通过抽签决定作诗的用韵，抽到什么韵字，就必须以此韵作诗。”
群臣听到这里，方才兴叹，觉得提前准备好的诗作，全都用不上，行文作诗对于他们，本就是家常便饭，不过古人说得好“自古辞赋感而作，未闻限韵强为诗”，若非如曹子建般天才卓越，很难再短时间内作出好诗，这才不由得有些为难起来。
婉儿继续说道：“我准备了数百张写上诗韵常用字的纸张，你们每人随机抽取一张，然后依照每张纸上的那个韵字作诗。”
说完，便将那些装有不同韵字纸张的不同色彩的精致锦囊，交到婢女手中，锦囊都是密封着的，没人知道里面是什么韵字，是以群臣才随意各自拿了一个锦囊在手。
不一会儿，婉儿便吩咐婢女给他们备好笔墨纸砚，过了不久，他们俱都用小楷，将诗作写在纸笺上，呈了上来。
婉儿款步登上綵楼，倚在栏杆之上，欣赏这些文臣所作的诗篇，最上面是苏味道的诗作，只见婉儿歪着头，用眼一扫，说道：“庸俗媚态，不堪入目。”随手便将这张诗笺扔了下去，众人接住，见文章四友之一的苏味道的诗，她都瞧不上眼，首先被淘汰，扔了下来，不由得忧心忡忡起来。
接下来，婉儿读诗越来越快，只见一张张诗笺如雪花般向下飘落，他们都各自取回自己已经落选的诗笺。到最后，只剩下两张诗笺，分别拿在婉儿的左右手中，她看了看这首，又看了看那首，一时之间，难以取舍抉择。
群臣见只有沈佺期与宋之问没有取回诗笺，都在议论纷纷，到底是谁能最后胜出。俱都抬头望着神态悠闲，凝然有思的婉儿。
过了好久，只见婉儿左手中的一张纸笺徐徐飘下，沈佺期与宋之问连忙跃上前去，纸笺飞落到他们二人头顶的时候，宋之问许是看出了纸笺的字体，微微一笑，向后退开，沈佺期将诗笺拿在手中，众人这个时候已经猜出，最终是宋之问摘得本次赛诗大会的桂冠。
但不知他二人的诗作如何这么难以判断高下，俱都向婉儿投以好奇与期盼的目光。武后也很想知道他二人的诗作到底写得怎样，于是便招手命婉儿从綵楼上下来。
婉儿从綵楼上走下，脸上略带笑容。只听武后说道：“婉儿，我看大家也好奇得紧，你先把他们二人的诗作念给大家听，然后说说你是怎么评判出他们二人诗作的优劣的。”
婉儿笑了笑，说道：“沈宋二人，虽然抽到的韵字不同，却阴差阳错般同时抽到同一韵脚，诗中所用的典故也差不多，实在有趣的紧。宋诗如下：春豫灵池会，沧波帐殿开。舟凌石鲸度，槎拂斗牛回。节晦蓂全落，春迟柳暗催。象溟看浴景，烧劫辨沉灰。镐饮周文乐，汾歌汉武才。不愁明月尽，自有夜珠来。”
中宗听到宋之问不仅在诗中，将自己比作周文王、汉武帝，而且用典确当，辞藻华丽，吟咏之间，意犹未尽，不禁暗自惊叹婉儿的才华，能在这么短的时间内，选出这篇佳作。然而沈宋比肩，为学者所宗，当下问道：“不知沈诗如何？”
婉儿笑道：“沈诗是这样的：法驾乘春转，神池象汉回。双星移旧石，孤月隐残灰。战鹢逢时去，恩鱼望幸来。山花缇骑绕，堤柳幔城开。思逸横汾唱，欢留宴镐杯。微臣雕朽质，羞睹豫章材。”
中宗笑道：“两人诗作用韵、用典俱都差不多，诗意也差不多，格调、辞藻各有各的长处，让我来评，也难定优劣，不知婉儿你是如何评定的？”
婉儿道：“乍一看，二诗工力悉敌，委实难决，不过细一