太平二十五年六月，桂军突然发难，许大虎怒斩云州来使，兵围云桂交界处三贤城。与此同时，月州得胜门处守军连夜密动，在副将乐正的带领下抄小路来到了云月边境。
乐正带的兵马，只有一万铁骑，可偏偏就是这一万铁骑的佯攻，让司马琅判断错了朝廷主力的方向。直到天亮时分，司马琅调拨完主力军队到云月边境，才从三贤城处传来城破的消息。
云州将军府内，司马琅借酒浇愁，司马韬闯了进来，提起司马琅的酒壶一把将里面剩余的烈酒浇在了司马琅的头上：“喝！我让你喝！喝个够！”
“叔父。“司马韬是司马琅最信得过的亲人，司马韬拿酒浇他，他非但没有恼怒，反而清醒了大半。
司马韬恨铁不成钢，见这桌上还有数道肉食，一时无话可说，只留满脸愠色。加上司马琅如今已是府将军，论辈分司马韬是司马琅的长辈，但是论官位，论地位，司马琅现在绝对是司马家最大的那个人，因此，司马韬打也不是，骂也不是，只能踹向旁边桌子当作发泄。
”叔父，孩儿对不起你。“司马琅似乎累了，言语中有些沮丧。
”你倒是振作起来啊！“司马韬大声怒斥：”早知道你是这般没出息，还不如不反！现在整个司马家，半只脚都踏入阎罗殿了！有你这个领导者，我看不到一点希望！“
这是司马韬最失望的言语，语气渐渐归于平淡，可想而知，司马韬是失望透顶。
司马琅心底的防线再次破碎，连司马韬也开始责怪他了。
酒劲再次上来了，借着酒劲，司马琅瘫坐了下去，笑着用含糊不清的话说道：”我能怎样，还没真正造反，许大虎就急着立功表态，而刘士奇的月州军也陈兵在边城，想必他们是联合好的，无论怎样，我云州司马家都是朝廷要借着战乱舍弃的棋子。“
司马韬右手锤了一下桌子，只是叹息，并未说话。
司马琅此时倒是想诉苦，滔滔不绝起来：”叔父，以前你曾经问过我对当今朝廷的看法。其实多日前，你和我商议是否造反，我都还在犹豫。这肖家治理天下还真的有一手，起码现在老百姓的日子好起来了，也不像之前那么多贪官污吏。可是，就因为我觉得你已经下了决心要造反，所以我也便决定造反。”
司马琅顿了顿又道：“现在看来，你是对的。”
紧接着，司马琅又如同背书一般不断重复一句话：”防人之心不可无，防人之心不可无，防人之心不可无啊！“
司马琅想听司马韬给他解决困境的良策，但是司马韬始终一言不发。司马琅一下子又挺了起来，望着司马韬，努力使自己清醒过来：”叔父，孩儿让您失望了。“
这句话真诚，不掺一点虚假。
司马韬这才缓缓抬起头来，看着这个年轻，但是肩负司马家复兴使命的侄子，一下子又有可怜同情之心。想他司马家偌大一家族，又处于如此敏感的政治关系，实在是不应该为难这么一个年轻人。
倘若没有司马家长子的身份，司马琅可能现在是一个文官，一个相对自由的文官。
”叔父，你说话啊。“司马琅努力睁着眼睛望向司马韬，他有点难受，但是他知道，司马韬会帮他。
两人对视良久，司马韬才言道：”现在你只有一条路可走，可是这条路不好走。“
”叔父且讲。“司马琅笑了：”只要叔父有良策，孩儿都听您的。“
司马韬问道：”你是不是觉得现在四面受敌，云州兵力不足，又无援兵？“
”叔父英明。“一想到这个头疼的问题，司马琅又给自己灌下了一杯酒。
司马韬假装淡然，但是又有点急切地问道：”那你打算如何解决？“
司马琅回道：”孩儿不知。“
司马韬嘴唇微动，欲言又止。
司马琅紧接道：”叔父但说无妨，孩儿自有思想。“
司马韬这才言道：”你可向和坤借兵。“
这短短一句话，也是最实用的，更是司马琅心中所想。
奈何他们家先前已经背负了太多，什么贪生怕死，背主求荣，无一例外，都是贬低。倘若这次联络了和坤，那与司马家先前说白象是蛮族，不配与司马家相提并论的言论就有冲突，这终将成为天下人的笑柄，而司马琅，则会处在中心。
然而，他又有何惧。只是怕老一辈心坎过不去，所以司马琅才想让司马韬先提出来。
司马韬原本以为司马琅会犹豫，岂料司马琅神情瞬间轻松了起来：”叔父此策乃是唯一解救云州之策，我司马家上百族人，性命也在于此。蝼蚁尚且偷生，何况我等只是受人异眼，来日倘若有机会重振家门，先前名誉再一并收回为迟。“
司马琅滔滔不绝讲了这一段话，既是在向司马韬表态，也是在做决定，司马韬脸色这才缓和了起来。原来这个侄子并不是朽木不可雕，只是他太聪明了，想的也多。
迟迟不动手，是因为动手的时机还未到，倘若朝廷一边压倒性的优势，那么云州不反，则可以图谋后继。怎奈云州的隔壁，是当年那个神算子刘士奇，刘士奇一生效忠肖家，机智鬼才，狠辣果断。既然朝廷想除掉云州司马家，那么刘士奇作为执行者，岂会给他们喘息的机会？
与其说司马家是准备未足，不如说是刘士奇逼反司马家。
而北部的那个许大虎，也只是刘士奇借刀杀人一计的屠刀，刘士奇擅长