顺着积雪上留下的一长串脚印，就见到两个矮小的身影，在脚下的嘎吱嘎吱声中，走到一处开满红梅的院墙角落才停住。
“墙角数枝梅，凌寒独自开。”再见红梅簇簇，冷凝霜的心中有着说不出的感慨，思绪也不受控制的飞到了十二年前。
那时也是在冬季，虢国公府上构筑精巧、景致清雅的后花园里，年仅十六岁的她足踏白雪，在两名丫鬟的陪同下，玩赏着园中正盛放的红梅。由于贪玩，活泼好动的她索性和丫鬟一起，爬上梅树采摘上面最美丽的花枝，打算拿回去插入花瓶中妆点闺房。
就在此时，雕梁画栋的幽径回廊中，走出两位翩翩公子。只见他们一步一步、从容优雅地向她们这边走来。距离由远至近，两人的面容也逐渐辨得分明。
“好俊的男子！”两名丫鬟的喝彩声引起了她的好奇，不由地转头望去。
却见那缓缓而行的两人，走在前面的那位一袭青色的袍子，腰间缠着金缕腰带，外披一件蓝狐皮大氅，五官坚毅威武，正是她前世舍命搭救殷慎的二哥；而后头那位头顶玉冠，身穿锦衣紫貂裘，俊美的脸上长眉微微挑起，一双褐色的瞳仁，更是在明媚阳光下闪烁着幽深神秘的光彩。
这是她和殷慎的初识，那时的她未曾想到，慕然回首的这一眼，会夺了她少女芳心；更不曾预料到，这会是她及其全族人悲剧的开始。
眸底似有一抹水汽升起，在阳光的照耀下闪着晶亮地光。
“滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄。是非成败转头空。青山依旧在，几度夕阳红。”眯起眼睛，冷凝霜反复呢咏着这句诗词。
想她的父亲、兄长们，是那样意气风发、英雄了得的人物，却因为她的痴情与糊涂而毁于一旦。如今什么都没了，只留下一个空。独留下她的魂魄，寄居在别人躯壳里苟活。思及此，冷凝霜心中止不住的，就有一种悲壮苍凉之感。
“小姐，这花儿开的真艳，我们要不要摘几支拿回去插花？”怡红小脸冻得红彤彤的，边张嘴往小手上哈着热气边问道。
“嗯？”冷凝霜回过神儿来，“那就采几支回去吧，让母亲和秦妈妈也欣赏一下。”逝者已逝，怎样伤怀都已于事无补，还是先把眼下的一些绊脚石尽快清除吧。
“怡红，你娘从小就跟随我母亲了是吗？”手上采摘着一个花枝，她状似随意地说道。要想百战不殆，就需要把里里外外的人与事都搞清楚，做到事事心中有数才更有把握。
“嗯，我娘是陈知府宅院的家养奴，十岁起就跟着夫人了，然后又随着夫人嫁到了冷家。”
“那我过世的外祖父家和祖父，他们以前的事情秦妈妈都还记得吗？有没有跟你聊起过，我很想听听呢。”冷凝霜抛出这个话题是有原因的，因为记忆中搜寻不到他们，而陈冷两家是如何结成亲家的，她对此也很感兴趣。
“我娘当然记得了，在我很小的时候，我娘空闲了就爱跟我聊以前的事儿。”见冷凝霜感兴趣，再加上怡红也想讨这个小主子的好，就将听到的话竹筒倒豆子似的说了起来。
“什么？我外祖父和祖父从小就在一个村长大的？”冷凝霜吃了一惊。
“是啊，我娘说陈老太爷祖上原来也是做官的，但是后来家道中落，到陈老太爷父亲那一辈就只考取了秀才功名，平时除了到私塾授课之外，就把家里的一些粮田佃给农户耕种收点地租和粮食，当时，在村里也算是个中上人家。”
怡红咽了口唾沫，继续说道：“而老太爷的父亲就是租地的佃户之一，和陈家关系很好，后来两家都生了儿子，年龄也相近，就自然而然成为了同窗好友，还一起去考的童生、秀才、举人、进士，直到做了官各自到地方赴任，两家见面的次数这才逐渐的少了。”
“怪不得外祖父会把女儿，嫁给我父亲。”冷凝霜有了了悟。
“嗯，我听娘说从小两家就定了娃娃亲，说好了等夫人行了笄礼就成亲。”怡红说的绘声绘色地：“可是后来老太爷在官场得罪了人，被罗织了罪名入了牢狱。那时还是知县的陈老太爷就四处走动，散了好多的钱财，才把老太爷救了出来，但从此就被免了官职，削了功名。于是老太爷就带着一家老老少少回了祖宅，继续务农了。”
“老太爷成了白衣，就觉得两家亲事不般配了，于是就跟陈老太爷商量着退亲。陈老太爷是个重情重义的人，就没答应，但是也知道老太爷心里自卑，就安慰他说：等他儿子考取了功名，也一样门当户对，过日子的是小两口，只要他俩合适就行啦。老爷也很争气真的考取了功名，只是却止于举人未能中进士，但陈老太爷依然遵守诺言将女儿嫁给了冷家。后来陈老太爷已经升任为知府，那时老爷任某一地方小吏，已是知府的陈老太爷经过调查，老爷在当地做的很好，于是就向上举荐，老爷才成为了知县父母官的。”
“那这样说来，我外祖父还是我父亲的恩人那。我母亲又贤淑，而且容貌也比那些姨娘们要漂亮百倍，可为什么我父亲会不喜欢她呢？”冷凝霜颇为不解。
“我也这样问过我娘，可是您猜我娘怎么说？”怡红神神秘秘地道：“我娘说老爷开始很喜欢夫人的，两人整日出双入对非常恩爱。老夫人见了就不高兴，还经常和老太爷闹别扭，说儿子和老子一样被陈家人拐跑了！”
“啥？这从何说起，这不