徐班掀帘子进来，便瞧见沈墨在读信。
那信经千里跋涉，总算送过来，刚来时有些皱，现下已被工工整整展平。
徐班知道，那是那个将军视若珍宝的姑娘，将军嫡亲的妹子，宫中的青昭仪寄来的，于是他也不打断，等着沈墨读完。
妹妹洋洋洒洒写了四页纸，似乎巴不得真真写到见信如面的程度。
沈墨掐指算起来他们真的许久不见了。
从前她总喜欢颠颠跟在自己后面，虽然不爱跟旁人说话，但在两人独处的时候却像个叽叽喳喳的麻雀，从这信上看来，她倒是变化不大。
她还是不喜欢皇帝，虽然言语之中总带着讽刺，却还让兄长放宽心，沈墨看得分明，心中总是后悔当初未曾拦住父母将小妹送入宫中。
其实后悔的又何止他一个呢，太子在东宫的时候，勤勉亲切，待人宽厚，成了皇上却这样荒唐，沈父还活着的时候虽不曾当着他们说什么，但酒后总会抱着妹妹画像道歉，等到征边时，也因为小妹的事和边关战况，忧心因疾，在边关溘然长逝。
想来她过得并不好，一直顶着文武百官的诟骂度日。沈墨听说后来父亲在边关逝世的消息传来，小妹便把自己关在了宫里守孝，彻底不愿意见皇帝了。
父死子继，父亲去世后他在边关挣下赫赫功名，也是为了小妹能在宫中不受委屈。
妹妹在信中写道：
兄长，在大漠如何？我好想你。
沈墨不由得想起她入宫前夕家人秉烛夜谈的时候。
从前无忧无虑的少女抓着他的手，眼眸里是沉沉的疲惫，她说：
哥，我不要走，我会想你。
她握着他的那双手渐渐收紧，骨节发白。
那样平常的一个夜里，原本有许多话要嘱咐女儿的父母面对着眼圈通红的小妹，忽然说不出话来，内室里只留下一阵艰难的沉默。
“你要来看我，”她忽然改了口，声音里带了些哭腔，“你要来看我，和娘一起……”
他不能骗她，他无法回应她的期待，后宫他是进不去的。
他只能在她抱紧他的时候轻轻拍着她的脊背，却什么话都说不出来。
沈墨叹了口气。
徐班看到他脸上的愁容。
“将军，陛下对娘娘是否又……”他顿住了。
虽为臣子，今上的行为，徐班清清楚楚。可他是沈家拥趸，向来站在沈家这边。
“小妹如今……在寒冰殿。”沈墨苦笑，“想来是她自己要求搬去的。”
“是不是自己要求的又有什么区别。”徐班摇了摇头，“陛下的性子，从前就可见端倪，可惜咱们当初未曾看清。”
“是我的错，当初不该让陛下见到小妹，”沈信，小心地收好放进怀里，站了起来。
“还是去大营看看将士们吧。”
凛风如刀，将戍边将士的脸割出苍老的沟壑，将年少的天真割成思乡和疲惫。流经盆地的大河西木里河早已解冻，冰雪融水湍湍流过挂着细碎冰渣的潮湿河道，这里是边关，哪怕到了四月，依旧冷得让人心惊胆战。
每日的点兵结束，沈墨会同副将徐班到大雁关的城墙上去，有时会巡视守城士兵，有时只是从城墙边往回眺望。
守着城的人，常常踮着脚往回望，渴望着能看见数千里外，朱墙碧瓦，熙攘闹市，渴望能看见同样渴望着将士归来的那些人——老人，孩子，妻子，一生挚爱。
烽火台上的士兵恭谨地朝将军行礼，有个年轻的将士，看见他巡视忍不住低声询问他：
“将军，我们何时能回去？”
沈墨耐心的回答他们：
“快了，马上就可以回家了。”
事实上那些年长的早已不再询问归期，不去问，不再想，比起希望一次又一次地泯灭，就不显得痛苦了。
可沈墨心里太清楚了，哪怕如今战局稳定，优势那样明显，皇帝有时候并不愿意他们回去。
于是许多人就这样老死边疆，尸骨沉进沙砾，一片黄沙覆过去，便了无痕迹。
沈墨收敛有些凌乱的思维，重新放到军务上来。
如今粮草充沛，调兵遣将不成问题，局势比父亲还在时好上许多，沈墨青出于蓝，对兵法了如指掌，轻而易举就能打乱对方的进攻步伐，戎狄“冬猎”已三年讨不到半分好处。
游牧一族没有固定的粮食来源，于是常常举行“冬猎”劫掠中原国家，但就如今看来，经过数次败战，戎狄部落已然弹尽粮绝，恐怕要不了几时便可攻下，届时两国必然各遣使者，定下许多盟约。
沈墨思考着，食指一下一下敲打着烽火台的青砖边缘。
那么他如今是否要继续增兵，加快这次进攻节奏彻底击溃当年父亲未曾击破的戎狄王族？是否收回前朝遗失的齐潼，鄞都二城？是否……试探皇帝如今的态度？
“将军，”身旁的徐班见他出神，忍不住询问道：“将军也是想家了么？”
“是啊，”沈墨苦笑着，“如何不想呢？”
“将军不是早已同属下等商量过？便不用再等了，增兵吧。”徐班心直口快劝说道。
是的，他们早就商量过了，沈墨的目光一一扫过眼前的副将，士官，士兵，看见他们围着自己，看见他们眼中难以忽视的希冀，像明珠去尘，白骨生肉，终于复活。
留下也罢，归去也罢，沈墨没有选择，但他们不同，他们守着边关太久太久了，再久些，就只能成为瀚海瘦骨，戈壁尘砂