四年级上学期过得非常快。日出日落，朝来暮去，洛明工业学校的每个学生都按着各自的轨迹运动着。
音乐给陆贝贝和夏轩的校园生活平添了几许情趣，他们经常会去‘光阴的故事’音像店，会和老板聊最新的流行音乐；作为黄怀老乡的赵波涛和张欣然的交往也渐渐多了起来，在张欣然的影响下赵波涛也报考了自学考试，学了工商企业管理专业，而且第一次考试就通过了所报考的所有课程；田庆文自从卖计算器被学工办责令写出检查后，就再也不敢念他的生意经，但他还是会去老师开的小餐馆吃饭，每天会到公寓一楼的小卖部里买一根火腿肠；钱磊、武利阳、孙娟依旧按着教室、食堂、寝室三点一线的轨迹生活着，不过，有时他们也烦，上课偶尔也会打个盹，在纸上乱写乱画点东西，让钱磊稍稍有点庆幸的是，他脸上的癞蛤蟆一样的小痘痘不再那么血红，渐渐变成了淡青色，似乎开始萎缩了；武军强这学期从老虎变成了病猫，处分成了悬在头顶的利剑，这让他对自己的言行倒是收敛了许多，不再那么飞扬跋扈……
张琰和胡宛在彼此冰冻的世界里，冷漠地封印着各自的内心，一切都凝固了。
一晃就到了寒假，这是张琰学生时代的最后一个假期。
张琰很快就要毕业业，国家不包分配的政策像磐石一样压在张有志心里，在周王村这个普通农家里，板胡静静地站在墙角，他有好一阵子没拉板胡了。儿子眼看就要端上的铁饭碗怎么说没就没？儿子的命运咋就跟自己一样不济？
夜色渐渐沉了下来，周王村白天的喧嚣此刻跟釜底抽薪一样，变得平静和安静，张有志没有开灯，独自坐在房子里，黑色将他一点点吞噬。
他拿出一支香烟点着，火苗映着他那张已不太饱满的国字脸，很快，这张脸就随着熄灭的火苗消失在黑暗里。
他手里恍惚着的红红的烟头是房子里唯一的光源。
张有志沉默着。
他把香烟送进唇间狠狠地连吸两口，也许是吸得有点急，他被呛得连咳几声。浓浓的烟雾顿时在面前缭绕，一丝一缕地揪扯着，和黑黢黢的夜色纠葛在一起，缠绕不清，像一团迷雾障着他的双眼。
张有志想起恢复高考那年，他恳求母亲要参加高考时母亲说过的话：“别信那些，这世界上有啥好事还能轮上咱？富贵在天，生死有命，咱张家的坟里就没烧过这高香，没冒过这青烟……咱没这命……就跟你小时候想唱戏一样，没这命……”
他又想起了自己有怨无悔的青春，错过了通过高考跳出农门的机会，他后来的人生之路才会变得那样的坎坷曲折、荆棘丛生，一次次的艰难跋涉和苦苦挣扎，留在身后的是一串串曲曲折折、深深浅浅的脚印。唉！自己的那段人生之路啊……
房子里越发得黑，伸手不见五指。
张有志的烟一根接一根抽着，一个个带着火星的烟头一次次熄灭在他的脚下，他像雕塑一样始终保持着同样的坐姿。他在心里一遍遍问着自己：商品粮难道真的就我们无缘？我们两代人都进不了城？难道琰琰上了四年学，就找不到一个正经工作？
这时，奚秀红和张琰进来了，他们被浓浓的烟味呛得连声咳嗽，一开灯，被吓了一跳。
“你在家？咋就不吱一声？”奚秀红问。
强烈的灯光照得张有志睁不开眼，他赶紧把眼睛闭上，过了一小会儿才睁来。
“找关系！这次说啥咱也得找关系！咱总不能让琰琰回家种地吧。”张有志突然从凳子上跳了起来，“就算拿我这张老脸去蹭，也得蹭。琰琰上的可是正儿八经的学校，是部属中专，全国重点中专。我一辈子从没有求过人，也看不起那些办事求人找关系的人，可是……可是，不走的路也要走三回，不求人，琰琰的工作可咋办啊？”
在张琰的记忆里，父亲是一个铁骨铮铮的硬汉，大凡遇到事从来都是自己扛，从来就没说过一个“求”字。看着父亲这样的焦虑和无助，他心头不禁一颤，真不是滋味。
张有志伸手抹了把脸说：“明天就去找亲戚、找同事、找朋友，就算把七大姑八大姨全找一遍，也得找。”
在张琰家里，这个寒假似乎与春节无关，丝毫感受不到年味。时间沿着求人找关系的主线向前推进，家里的气氛一天比一天紧张，张琰越发意识到自己将面临着毕业就失业的命运，想到这里，他不禁倒吸了一口凉气，内心有点震颤。如果找不到工作，自己不就成了无业游民？成了二流子了吗？
除了大年三十和正月初一，张有志马不停蹄，四处奔走着给儿子的工作找门路。
1998年戊寅年春节过后，离学校收假还有一个多星期时，求人找关系的事情才有了点眉目。这天晚上，张有志托人从凤凰山后山山民手里买的一蛇皮袋核桃，被下山的一辆四轮拖拉机捎到了家里。
凤凰山后山温差大，土质特别适合生长核桃，这里的核桃个头大，皮薄瓤饱，许多人送礼都要托人从那里买正宗的山货。
张琰全家每年春节时能吃到瓜子花生，但这么多核桃张琰还是第一次见到。白色蛇皮袋上沾满了泥土和野草的叶绿素，脏兮兮的，鼓鼓囊囊的核桃将袋子撑破了一个洞，放在地上，就像一个粗壮的卫士或者一截木桩，纹丝不动。
除了核桃以外，再就是张有志事先准备的点心和玉米糁、绿豆