万寿节，皇宫内院
这一天京城各部院用红绸封了大印，暂不接受公办。紫禁门外百轿连结，官员们身穿簇新衣袍，脚踏新制官靴，满洋溢着喜气，僚佐之间互相捧手寒暄，一路点头哈腰，恭维应承进了皇宫。
太极殿外，拓跋烈一身团龙明黄龙袍，十二冕旒端垂额前，端持着皇帝威孚四海的架子，他登上九龙丹墀，敛袍黄帷升座，接受百官朝拜。
待司礼官唱念四海升平、海晏河清的寿辰祝词，编钟乐鼓、中和韶乐开始演奏隆平之章的曲目，而后鞭响三声，丹陛大乐又奏万寿之章，文武百官行三跪九叩大礼，礼毕，跟着拓跋烈浩浩荡荡前往万寿席宴。
帝后先行入座，而后文武贵胄在右，嫔妃公主在左，坐北朝南，面对着歌舞乐人的彩棚。
位前博山炉燃着沁人的薄香，案上是群仙炙、天花饼、太平毕罗、干饭、缕肉羹，每过一盏茶的时间，便有鸿胪寺服侍，上来撤换菜肴，像那流水宴席一般伺候至宴席结束。
姜檀心随着戚无邪入座，她四下环顾，太子幽居东宫，并没有出席，而万皇后则是一脸威仪，似乎并不太高兴，她协领后宫佳丽坐在了女眷首位之上。
三王的紫檀案桌只在皇帝之后，戚保将领之风，坐着直直得，而那鬼王屠维则佝偻着背，即便周身华贵，也不能盖去他的猥琐神秘，龙王薛羽年纪尚轻，为人恣意，竟架起了二郎腿，神色惬怀。
扫了一圈，她心中尤记东方宪当日之言，故将视线挪至一边向拓跋湛看了去。
见其一身暗绣四爪蟒龙的白袍亲王袍服，坐身轮椅之上，他目光投向彩棚里的扭腰舞姬，神色淡淡，依旧是一副风轻云淡的淡薄样。
螓首一偏，姜檀心压低了声儿道：“九王爷身残多年，为何如今才想起医治来？还折腾出这么大的动静，督公，你怎么看？”
“脚上多肉，腿却无力……”
“你也觉得有怪？”
“……不过，腰倒还算细”
戚无邪并非再言拓跋湛，他只对台上蛇腰摆动，彩绸缠臂的舞姬稍作评价，似乎一点儿也没把姜檀心的话放入耳中。
姜檀心长出一口气，闻着这薄香之味，她不禁有些困乏晕乎。
抬手揉了揉眉心，入耳是箜篌羯鼓、笙箫琴弦的悠悠丝竹声，入眼是花团锦簇，妖娆魅惑的腰肢柔摆，直到一曲舞毕，拓跋烈才抚掌叫好，大声嚷嚷着要赏！
舞艺、杂技、戏本老三样，姜檀心实在是兴致不高。
但等杂技的队伍入了丑，她不由得觉着周身打了个寒颤，隐约觉着事态有怪。
那些杂役表演的人，面戴着戏谱面具，且清一色都是奸险的白脸油滑，但又不是完全绘好的脸皮，远远白素素的瞧去，竟十分像一个诡异的死人脸孔。
大概几十个人，都为男子，他们上竿、跳索、倒立、拯、弄碗注、踢瓶、筋斗、擎戴，折腾得眼花缭乱，光怪陆离，迫着人人鼓掌称好。
待到了最后跳板之时，有两人相拥抱，重重跳下翘板一边，将另一头的人高高弹起——观者屏气凝神，生怕这不要命的杂耍表演当真给皇上的寿辰触出点霉头来。
咚得一声响，两人已跳下，将另一端的婿子瞬间弹起！
竟不知何时木板翘起的方向已变，婿子在空中翻腾一周，直接朝着宴台扑来！
侍卫们大吼一声护驾，只听嗖嗖几声，刀光出鞘，侍卫们拔出了腰际的寒光冷刀，迅速跑至拓跋烈的跟前，里三层外三层的将他围了起来。
可令人惊讶的是，那婿子的目标并不是朝着拓跋烈而去，他在空中之时，便已经抽出了靴掖里的匕首，牢牢攥在手心，直径朝着拓跋湛扑了过去！
九王爷身残脚疾，困在木轮椅中哪儿都去不了，他面色一惊，本能的抬起手腕一挡，匕首在他的胳膊上划下一刀深深的伤口，虽偏离心脏的位置，但还是带着决绝的杀意，捅进了他的胸口。
口中呕出鲜血，像白袍中开出的一朵妖冶之花，张狂了他一身淡薄的白，浓烈的殷红从嘴角流下，他痛苦得皱起了长眉。
护卫转身营救，一把踢开了行刺的刺客，一手托着轮椅往回后撤，一边大声喊道：“九王爷！九王爷！”
拓跋烈火了，他蹭得从龙座上站起，袍袖一挥，手一指，口气隐着狂躁的暴怒道：“给寡人统统拿下，要活口！”
“是！”
侍卫们统统跳下了高台，步下疾风，朝着那群带着脸谱面具的刺客冲去，一时间刀光血影，血肉横飞。
随后，万木辛僵着脸，也从凤位上缓缓站起，她眸色深深，不着痕迹地向戚保看去，目露疑问——但出乎她的意料，戚保竟铁青着脸色，摇了摇头，示意这批人并不是自己安排的。
一声声惨叫声叠浪而起，越来越多的护卫从别处调派而来，他们已经把整个宴台围得好似铁桶一般，看着杀场局势，紧接着一波一波的冲下杀场，前仆后继，毫无胆怯之意。
可渐渐的，他们发现了诡异之处，这些人刀砍不入体，拳打如击石，而且，这一帮人浑身透着冰凉的气息，比数九寒天的坚冰还要冻骨三分！
侍卫们已是层层选拔上来的顶好身手，可到了这几个刺客身边，却显得十分无用，还未等近其身侧，就已叫人一刀划破了喉咙！
此时，有个侍卫脚下生风，身手矫健，他借着死去的血肉为屏，近了刺客的身，一把攥住他的手腕，想