“回来了，还在外院收拾着呢，我让人叫他过来见见你。”何青蔓说着就要喊人。
闻者忙制止，“这倒不用，都在京城也不差这一时半会，总能见着的。”
侧身望着姐妹，李何氏敛了神色严肃道：“五妹，我有件事想跟你说。”
顾绮年便自觉的出了屋子。
“大姐特地过来，是跟绮姐儿有关？”
何青蔓没有忽视对方看自己女儿时的目光，总觉得有些异样。
“并不全是。”
李何氏摇头，喃喃道：“你能回京，本是件极高兴的事。茹姐儿刚走的那段日子，我就特希望你能在身边陪我说说话，但毕竟不好冒然写书信过去打乱你和妹夫的生活，后来得知何家那边写了，我就让人注意着你们的行程。
五妹，我晓得你回京是因为母亲的病，也知你心里藏了话想劝我。兄嫂都说我不孝，责我不该将茹姐儿的事怪罪到母亲身上。
但我不怕将实话说与你听，当初三皇子要选妃，我还真没打算将茹姐儿送进宫去。”
她说着话，搭在对方胳膊上的力道渐重，透着她心底的怨愤。
何青蔓诧异，便问：“姐姐是不想茹姐儿卷入皇室宗亲？但最终何以还送她去选秀？只因为娘亲的劝解？”
李何氏就抬了眼看她，泪眼婆娑，摇着脑袋回道：“娘若是当真是替我和茹姐儿的前程着想，出了这种事我也怪不得她，只当是我们母女没那个享福的命。
五妹，我不瞒你，我迟迟没有给茹姐儿说亲，确实是想攀皇室宗亲。当时三皇子选妃，我们英国公府原先准备送进宫的是三房的彤姐儿，但我去何家时，母亲就劝我，道我不该让茹姐儿错过这机遇。”
“机遇？”何青蔓语气微沉。
李何氏便出言解释：“我大伯英国公在圣上面前颇得器重，我们李家的姑娘送进宫被选中的可能是极大的。
娘就告诫我，道二爷和公爷兄弟情深，怎么都要比三房亲，没必要平白将这种好事让给彤姐儿，就说服我让二爷去求了大伯改送进宫的人选。
当时我家茹姐儿虽说没及笄，比三房的彤姐儿还小了一岁，但模样修养都不差，我也觉得没道理给三房让道。但就、就这点心思，便做了糊涂事！”
何青蔓听长姐话中满是怨愤和埋怨，就直接问她：“姐姐方说母亲不是真心替茹姐儿着想，这话怎么说？”
“五妹，你可还记得心姐儿？”
何青蔓稍以深思，便想起娘家大哥何伯鸿有个女儿名叫何丽心，年纪约莫十四五岁。
她点头不解：“这事与心姐儿有关？”
李何氏就冷笑，嘲讽道：“五妹，都说嫁出去的女儿泼出去的水，我原是不信的，如今却不得不信。
你这些年不在京城，我唯恐娘她在家里受大嫂的闲气，是三天两头的带茹姐儿回去看她。你想必也记得，咱们大哥虽然是个顶实在的性子，但大嫂她多厉害？
我是生怕娘受她分毫的欺负，还时常让茹姐儿小住在那。娘总口口声声的说疼我，赞我的茹姐儿比她几个孙女都还要贴心，我也总相信她是真心的。
可关键时候呢？还不是向着心姐儿？！她劝着我送茹姐儿去参加三皇子选妃，不还是为了心姐儿的前程？”
这些，何青蔓听得就有些糊涂。
李何氏见她神情迷茫，凑近了询问：“五妹，你且想想你们侯府里的几个姐儿。听说五小姐去年订了亲就准备今年入冬后出阁，七小姐最近好似也有说亲的风声，但身为你们长房嫡出的六小姐，太子妃娘娘的胞妹，何以没有任何说亲的动静？”