1260年，8月13日，扬州。
“轰……轰！”
瓜洲渡西北方远处，不断传来低沉的响声，岸上的人似乎都习以为常，只当是哪里打雷了。而冬至号上的魏万程和李涛惊惧地对视了一眼，都从对方脸上看出了不可思议的表情。
“这是……炮声？！”李涛不可思议地指着北方问道。
如今天色已晚，从这个角度看去，自然看不到北方有什么奇怪的。但声音能从看不见的地方传过来，不更说明是炮声了吗？
魏万程双手颤抖地抓着船舷，明明是秋季却冒出了满头大汗，声音也颤了起来：“真是炮声……这种地方，怎么会……难道李庭芝还真能看一眼就仿造出火炮来？”
“什么？”李涛惊讶地看着他，慢慢回想起两年前王广金和魏万程的一份报告来。那时他们在海州侦察，偶然救出了李庭芝，还让他上了船，看到了船上的火炮。当时王广金指出有泄密的可能，股东们紧张了一会儿，但是几个月都没发现什么动静，后来就没人拿这件事当回事了。“你是说……是因为当时李庭芝看到了我们的火炮，所以现在仿制成功了？”
其实，近距离看过东海火炮的外人还不少，不过大都没什么威胁：一是冲到炮阵跟前的敌军，但这些人多半已经死了，二是上过东海船只的市舶司官员和外来水手之类的，但这些人只看见了这个铁疙瘩，没见过它的威力，不会把它跟武器联系在一起。真正见识过火炮威力，又观察过火炮的细节，还是跟扬州有关系的人……不就是李庭芝了嘛！
说实话，火炮造得好不好是个技术问题，但能不能造出来只是个思路问题，如果真的有心仿造的话，那看个外型也能仿制出个三两分了。
魏万程现在出了一头冷汗，当初他也没当回事，但现在如果这事为真，那么可想而知全体大会上会掀起多大的波澜，说不定还得把他抓回去批斗游街不可……
他下意识地摆手道：“还……还不一定就是这样呢，宋，宋军本来不就有些火药武器？说不定是人家自主研发了什么东西呢？”
李涛叹了口气，又看看了自己船上的火炮，都好好用帆布盖着，一门也没少。水手们也对这炮声颇为惊奇，支着脖子向北方张望着。
“算了，我们再瞎想，也不能把那些东西给想没了。先过了今晚，明天去城里，问问李庭芝到底是怎么回事吧。”
瓜洲渡离扬州城还有段距离，既然已近傍晚，他们也就不好立即卸货，省得夜里出了什么问题说不清，只派了几个宁海军的人去扬州城里通知李庭芝，然后又在船上辗转反侧过了一晚。
等到第二天，他们正准备收拾一番去城中拜见李庭芝，却见他带着随从亲自迎出来了。这可令他们有些不知所措了，连忙做出一副受宠若惊的样子，省得被有心人看见了去朝廷参一个“骄纵”。
李庭芝现在主管两淮安抚制置司公事，基本可以说是长江以北的最高文职了，顺便还知扬州，附近密密麻麻几十个番号都归他节制，在江淮一带可以说是权势滔天，也就淮安的夏贵能和他比一比。“东海国”节度的那个东海军，军治还是在海州东海县呢，理论上也属于两淮防区，归属李庭芝节制。
不过他今年在临安呆了不少时间，也去过两次重阳楼，现在对魏万程颇为熟络，没摆什么上官的架子，一见面按一套礼数行完，就招呼道：“魏使，别来无恙！这位是？”
魏万程赶紧给他把李涛介绍一下，李涛也装模作样执起了下官礼，几人客气了一会儿，便指挥瓜洲渡的苦力开始从船上往下卸货。
“好，好，劲弩银甲，果然是上等利器，而且都一般尺寸，实在难得。早就听闻东海名匠擅长百工，果然名不虚传，那边军器监出产的就差些了。”卸货的时候，李庭芝随意打开几个箱子检验军械，然后对东海产品的一致性赞不绝口。
东海弩装配和使用起来并不复杂，李涛简单给他演示一遍，他便很快上手了，熟练地上弦试射了几发，连连点头。又取出一些胸甲，让他带来的亲兵装备上，迎着阳光站成一排，看上去甚是精锐，再一人发一把弩持在胸前，就更有气势了。
李庭芝对此很是满意，转过来的魏万程说道：“魏使，确实是好东西！下批什么时候能到？”
魏万程心里一盘算，说道：“还得一个月吧。”
这批货的尾款还没结呢，您这么急干嘛。
李庭芝眉头一皱，说道：“赶不上了啊……也罢，魏使，这次有劳了。”
赶不上什么？魏万程还没来得及细想，看他没提钱的意思，有点急了，立刻提醒道：“制置，您看，我们这批货的尾款？”
南宋吸取了北宋的教训，对前线将领下放了很多自主权，允许他们就地把财赋用于军事，上面睁一只眼闭一只眼。但相应的，朝廷也扔掉了一些义务，比如这批货，既然是李庭芝收益，那么尾款也得他来出。
李庭芝哈哈一笑，说道：“少不了你们的。我在扬州城中备了酒宴，先为各位接风洗尘，待各位离去之时，我给你们批些盐引，你们回去的时候，去海门县领上一千五百石盐，回临安可是能卖三万余贯，除了支付你们的货款，还有五千贯的盈余呢！”
魏万程吓了一跳，用盐支付？他还真想得出来。
在朝廷的控制之下，临安的食盐零售价高达200文一斤，批发价也