魏公爵伤感地说到:“其实冰柔在今年春天就过世了,我已经让人把她葬在了从前她自己选好的墓地里。我安排最近几天在东越放出魏公爵的正品夫人病危的消息,让大家知道我对妻子情深意重,已经暂不处理公务,住进了夫人平日养病的庄园,一心照顾夫人。等我回去的时候就是正式宣布冰柔过世,为冰柔发丧的日子。姐夫,有些事情按照冰柔的意思,我只能求助于您了。”
王子熙的脸色依旧平静,他对魏公爵说到:“连死生这样的事情你都能用来筹谋,可见你遇到的危险不小。”
魏公爵说到:“确实是关系到全家的生死存亡,不然冰柔也不会给我出这样的主意。我这枚弃子是要被放弃了,因为我坐的太高,有些人希望我这颗弃子粉身碎骨。可我就是一个贪生怕死的小人,为了我一家人能平安退出,我什么卑鄙底下的事情都敢做。我看姐夫是能做大事情的人,将来我就是把命交在您的手上,我称您为主人也是迟早的事情。”
王子熙转脸看了看姨妹婿,然后对他说到:“你是想弃爵保留士大夫的身份,全家迁移到北齐来安稳度日吗?”
魏公爵点点头,王子熙又说到:“这次把夫人的棺椁移到北齐来安葬,棺椁里应该放的都是金银珍宝。这一趟你带来的东西也不少吧。”
魏公爵听到这些话,立刻跪下了,对王子熙说到:“是的主人,我若干年积累下的家产大约是五百多万钱,我全部交给主人您,将来我们一家悲惨迁移到尊府求收容,还请主人收留。”
王子熙扶了一把魏公爵。让他起来,对他说到:“不必如此,我们是亲戚,玉柔自然会安顿你们。你的全家都会平安的,你带来的新妻子稳妥吗?”
魏公爵说到:“梅氏是冰柔选的,给我生了两个孩子,我打算扶正她,另外一个没有生育孩子,我与她和离。能来北齐投靠的都是自己的心腹。这条活路还是冰柔给我指出来的。”
王子熙点点头,叹息到:“冰柔很聪明。就是心思太重,守着那些花草,心思却都在帮你上面。她的嫡出孩子你要照顾好。”
话已至此。魏公爵什么都愿意答应,王子熙不想引人注意,立刻结束了和魏公爵的谈话。魏公爵目的达到了,立刻带着冰柔的管家快马赶回东越,大约在二十天之后。东越那边传来了消息,魏公爵的正品夫人病故。按照公爵正品夫人的遗愿,她要归葬家乡北齐。
那是东越的天气已经变冷了,魏公爵着手安排人把夫人的遗体装入棺木,让夫人的管家带着夫人生育的一双儿女送母亲的遗体回北齐。魏公爵一身憔悴,伤心欲绝的表情让贵族圈子里的人都深表同情。他对政务的心不在焉也让所有的政敌都捡到了机会。
当年魏公爵的运气坏到了极点,他名下的矿山发生了坍塌,粮食也遭遇了减产。纳贡成了问题。魏公爵向东越列侯自请不要任何爵位,只保留士大夫的身份,所有家产自愿充公。消息传来,魏公爵的侧夫人齐氏提出了和离的要求,带着自身的嫁妆回娘家了。这件事在东越政坛上成为最轰动的新闻。
东越列侯见魏公爵的姿态放得如此低,主动要求家产充公。因此也不好处理过重,只是派人清点魏公爵的家产。相比齐氏的干脆离开,魏公爵当子爵时先娶的梅氏侧夫人则拿了全部嫁妆替丈夫补齐纳贡,带着两个女儿继续留在魏公爵身边。
魏公爵变成了落魄之人,梅氏夫人也安心成为魏公爵唯一的妻子,要跟着丈夫回北齐过苦日子。这一举动让整个东越的贵族圈子颇为感动,不少世家捐了钱帮魏公爵补足纳贡,让他不至于沦落为平民。
最终魏公爵如愿成为普通士大夫的时候,身上连御寒的大衣都是人家送的旧衣服,让往日的敌人看着都不是滋味。从前府上当差的小吏念及魏公爵平时对他们还不错,一起给他们一家凑了些路费,希望这一家人能平安到达北齐亲戚家。魏公爵最终雇了一辆破旧的马车,一家四口挤在一辆马车上离开东越,前往北齐投靠亲族。
很多贵族都被魏公爵境遇的巨大反差弄得伤感,兔死狐悲,其中最有感触的是崇公爵。崇公爵眼看着发迹轨迹和自己相仿的魏公爵落得如此悲哀的下场,联想到今年府中的纳贡很是艰难,心里也很难过,不知道这种倒霉事什么时候会轮到他家。
崇公爵当年的运气也很不好,死了可以光耀门楣的嫡长子,小妾又流掉了孩子,已经五十岁的崇公爵深深感到了对命运的畏惧,他最怕下一个遭受削爵的人是自己。正当他伤心的时候,刘氏侧夫人悄然来到他的身边,送上了小雅的来信。
信是赵兴雅写给刘氏侧夫人的,信中说到赵兴雅这几年要努力赚取嫁妆,让刘氏侧夫人好好照顾两个弟弟,小雅保证,只要将来承受爵位的不是葛氏的儿子崇逸飞,她将全力保证崇家的爵位在她出嫁前不会倒。她让刘氏侧夫人留心府上纳贡缺些什么,她会想办法帮助筹集,现在她送上一些白铜制造的器皿给刘氏侧夫人收着,关键时拿给公爵府使用。她所做的一切将全部放在刘氏侧夫人名下,不想居功,更不想被葛氏知道。
崇公爵用浑浊的目光看着刘氏侧夫人,刘氏侧夫人轻声说到:“小雅是个好孩子,对我们府上是有心的。爵爷您知道这一点就好,眼看就要到迎春节了,我看那些白铜器物现在就能用到,我悄悄派人