秦夫人领着柳夫人进了花厅，几个小丫头依次行礼。秦夫人吩咐她们去把她昨天带回来的东西拿过来，又特地让秋菊去泡茶。
柳夫人见几个丫头都十分知礼，便向秦夫人打听：“这几个丫头是从哪里来的？”
秦夫人笑笑：“这次出去顺路带回来的，听说本来是要送到大户人家的，不知道怎么又不要了。我正好听说了，托人带了几个回来。你要吗？有身契的。”
柳夫人听了有些心动：“我瞧着似乎教得很好。”
“那是。”秦夫人笑得浑不在意，“不好我也不要呀。”
柳夫人思略再三：“你打听好了？看着不像是给一般人家当丫鬟的，怎么会沦落到阜县这个小地方，别是……”
秦夫人打断她：“你放心，我还能坑你？不说为了你，就是为了我的秦儿我肯定也会把她们的身份查清楚的。”秦夫人看了眼外面，凑到柳夫人耳朵边上说，“不瞒你说，这原本是给京里的贵人府上准备的。你在家里不知道，我这段时间都在外行走，倒是听了些风声……”说到这里，她的声音压得更低，“听说八月节前后京里倒了几个朝廷大员，上个月还听说有位王爷被下了大牢。至于什么原因，不好说，都三缄其口的，也没人敢问，都怕引火烧身。”
柳夫人震惊极了：“这这这……我家老爷还在外面，不会波及到吧？”
秦夫人安抚她：“应当没事，咱们生意人家，哪边都挨不着。”
“可是，我这已经快两个月没收到家书了，我还没和孩子们说呢。小柳儿知道老爷这个月的信迟了，却不知道上个月的信是我编来诓他们的。”说到这里，柳夫人真是心急如焚，不小心岔了气，咳嗽不止。
秦夫人帮她顺气：“别急别急，没事的。”
梨院，荣尤简打家里回来后，消瘦了许多。连柳致行都发现了，他一早就想问了，奈何一直没机会。今儿却闲下来了，柳致行打算问问。
他先恭敬行了个礼，铺垫道：“先生，我问过我娘了。我娘说梨院空着也是空着，有先生在这里住着是让这多了人气的，是好事。所以先生想在这里住多久就住多久，如果先生有什么需要的也可以直说。”
荣尤简听了这席话触动良多，他先表达了羞愧之情，又让柳致行将自己的谢意转达给柳夫人，最后说。柳老爷不在，府上皆是妇孺，他不好随意走动。
柳致行点点头，又道：“先生，以后我们都如今日般……轻松吗？”他想了好一会都没有找到一个妥帖的词。
荣尤简笑笑：“天冷了，又临近年底，你们还小，便不再像以前那样了。等天气再冷一些，我们可以直接进屋里。略讲些新内容，以温习为主。旁的，你们若是愿意，我指点你们习字也可以。”
三个孩子虽然大字写得都能看清比划了，但是顶多算得上工整。之前荣尤简主要给他们讲课、认字，现在则打算带着他们好好练字。一笔好字，有时候比满腹的学问还重要呢。科举考试，一副狗爬字怎么能让考官耐得下心看你的学问？
“夫人，茶泡好了。”秋菊把茶端到秦夫人手边，秦夫人端起来吹了几下，让柳夫人抿一口缓缓气。
见柳夫人不咳了，秦夫人才坐回去，她挥手让秋菊出去在外面守着，对着柳夫人无奈说：“柳九言又不是往京里去，你急个什么？”
柳夫人已缓了情绪，她连着喝了几口茶水才说道：“是我急相了。”她没说柳老爷答应本该在冬至时归来的，到如今却不仅没回来也没有只言片语送回来，只道这茶确实是上品。
见柳夫人真的不介意了，秦夫人接着说回那几个丫头的事：“我把她们带回来，远离京里的事，说不定是救了她们呢。再怎么着，那些贵人总不能千里迢迢跑到这穷乡僻壤只为抓几个连府门都没进？”
柳夫人也不知道具体是出了什么事，当下也做不出什么判断，只能说：“万望如此吧。”
“你到底要不要？”
秦夫人是个爽利性子，柳夫人笑笑：“不要了。我还不了解你，你带她们回来定是有别的用处，可要与我说上一说？”
秦夫人闻言点点头，放下茶盏慎重道：“还是你了解我。这段时间我去了不少地方，就是为了找点事做。看来看去，我对其他的真是一窍不通，还是打算做些脂粉首饰的生意。”
“瞧你的样子，怕不是这么简单吧？”
“知我莫若你，这次猜的也分毫不差。”秦夫人扬声叫门外候着的人进来，等几人捧着托盘依次站定才接着说下去，“我打算开的铺子，女人家只要进来，从头面到脂粉再到衣裳，出来之后全都焕然一新。”
柳夫人想了想道：“你打算把首饰铺成衣铺脂粉铺都开在一起？”
秦夫人听她把话说得那么简单，心里很是不服气，但是却无从反驳：“按你这么一说，还真是。只是我铺子放了人，会给进来的人梳妆打扮，挑合适的首饰，配适当的衣裳鞋子。”
对于荣尤简的打算，三人无不点头。
柳致行见荣尤简的心绪平和，自我感觉自己铺垫得差不多了，便一脸关切地问：“先生，我见您瘦了许多，可是遇到什么麻烦了？”
荣尤简一愣：“何以见得？”
柳致行指着他的衣袖道：“先生的衣裳是早先量的尺寸，如今穿在身上却宽大了不少，我自然看得出来。”
荣尤简笑笑：“你平日看