周鲂很快就发现自己上了当，限期攻克几乎是不可能完成的任务。
虽然曹纂率领的魏军人数不多，但个个是精锐。在山越的配合下，他们神出鬼没，总能在意想不到的地方出现，打吴军一个措手不及。虽然每次击杀的人不多，却对士气造成了极大的挫伤。
曹纂本人更是让人头疼的存在。凭借着个人的超强武艺和坚固的甲胄、锋利的战刀，他几乎无人可敌，屡次在两军胶着之际凭一己之力扭转形势，击退吴军的进攻，然后在山越的欢呼声中扬长而去。
山越是蛮夷，不懂礼仪，尊崇强者。曹纂的强悍赢得了他们的尊重，也获得了他们毫无保留的支持。
阵地得而复失，失而复得，反复搅杀。吴军付出了重大伤亡取得的战果，不是一转眼就被对方夺走了，就是夜里突然起火，烧成了白地。取得的战果越大，周鲂的负担越重。
兵力分散，战线拉长，对他非常不利，却给了曹纂各个击破的机会。
激战十余日，周鲂付出近千人的伤亡，最后的胜利却还是遥不可及。
士气低落，厌战、惧战的情绪日益加重，也让周鲂颇为头疼。
这时，曹苗第一次向孙鲁班提出了谈判的建议。
谈判不是劝降，条件是让曹纂安全撤出江东，并且保证陈氏兄弟的安全，永不征赋。
孙鲁班虽然信任曹苗，却也觉得这个条件过于宽容，会让吴国颜面无存，不太合适，委婉的拒绝了。
曹苗也没有坚持。
双方再战，又打了七八天，周鲂攻占了七成以上的据点，却无力再进。他的伤亡太大，战线又拉得太长，被曹纂连续不断的夜袭闹得无法安生。
想彻底击败曹纂，除非增调兵力，或者请孙鲁班出手。
不管是哪个方案，都意味着周鲂的无能，之前的战绩都要打个折扣，有虚报战功的嫌疑。
一旦涉及到虚报战功，牵涉面就容易扩大。在吴王孙权有意打压以吴郡世家为代表的江东世家时，周鲂不愿因为自己的事授人以柄。
正当周鲂纠结时，曹苗再一次提议谈判。
拖了大半个月，孙鲁班也有些不耐烦了，对周鲂的尊敬也被消磨殆尽。这么一个小小的山寨，连地图都给他画好了，打了这么久，还拿不下来，和他名将的身份实在不相符，让人不免怀疑有互相吹捧的成份。
在一次军议时，她试探性的问周鲂，要不要帮忙？
周鲂原本还有些赞同，可是一看曹苗那似笑非笑的神情，不由得怒火中烧。
“请公主再给我五天时间，如果还不能取胜，再请公主出手。”
孙鲁班点点头，看了曹苗一眼。曹苗笑笑。“府君，恕我冒昧，我想问一句，你哪来的自信？”
周鲂垂着眼皮，不说话，只当曹苗不存在。
曹苗泰然自若，根本没有就此打住的意思。“我想，你之所以如此有把握，大概是觉得经过近一个月的较量，你已经摸清了曹纂的战法，可以有所针对，一举成功。可是我不得不说，你可能想当然了。”
周鲂本不想理曹苗，听到这话，还是忍不住问了一句。“何以见得？”
“这一点，公主最有发言权。你不妨问问她，当初在武昌，她和曹纂对阵数月，取得了怎么样的战果。明府麾下将士虽然精锐，却未必能超过解烦兵。明府虽然用兵如神，却未必能胜公主一筹。那你凭什么说，公主几个月都没达成的目标，你能在短短的一个月内达成？”
不等周鲂说话，曹苗笑道：“你是觉得公主年轻，还是觉得她是女流之辈，不足以论？”
孙鲁班看着周鲂，不说话。她原本就觉得周鲂看不起她，只是没表现出来，现在被曹苗当面质问，她很想看看周鲂是什么反应。
周鲂冷笑道：“欲加之罪，何患无辞。”
曹苗立刻逼问道：“那明府以为，女子可以和男子一样统兵，征战沙场吗？”
周鲂顿时语塞。
这个问题不好回答。如果说可以，那他就是赞成女子统兵。如果说不可以，那就证明曹苗所言不虚，他就是看不起孙鲁班。
他的确反对女子统兵，可是当着孙鲁班的面，他怎么说？
违心附和？他同样做不到。
周鲂只能沉默。
见周鲂迟迟不说话，孙鲁班很生气，一甩袖子。“给你五天时间。五天之后，你自己上书至尊，报功还是请罪，你自己看着办。”
周鲂面红耳赤，离席再拜，狠狠的瞪了曹苗一眼，拂袖而去。
曹苗叹了一口气，扬声道：“明府，天地阴阳，承认女子与男子一般，就这么难吗？”
孙鲁班恨声道：“别理他，一群自以为是的伪君子。他们贬抑女子，无非是怕自己不如女子，没有了抖威风的资本罢了。”
周鲂听了，气得仰天长叹，用力一跺脚，转身离去。
曹苗起身，走到孙鲁班身边，拍拍她的肩膀。“别生气，为了这种人生气不值得。”
孙鲁班怒气难消。
她付出了这么多努力，凭自己的能力统兵，战功也是自己一刀一刀砍出来的，凭什么这些人就是不承认？自己还是个公主，都受到这样的歧视，那普通人家的女子还有出头之路吗？
男子、女子都是人，为什么会有这么大的差别？
为什么只有男子能统兵作战、位列朝堂，女子就不可以？
她要扭转这种偏见。不仅自己统兵作战，出将入相，将来还要提