钟泰住在城外，租的一个小院。不大，但很干净。
钟泰未婚，院子里只有一个洗衣作做饭的粗婢，一个打扫卫生的老奴。曹苗不请自来，粗婢、老奴不知所措，转了半天，老奴才反应过来，让粗婢准备酒水、果品，自己赶到隔壁，请钟泰的姊姊来待客。
钟泰的姊姊便是灌均的夫人，看起来有些憔悴。其实据曹苗得到的情报，钟夫人今年刚刚三十出头，嫁给灌均十多年，她便迅速跨过了少妇时光，成为中老年妇女，皮肤粗糙，眼神黯淡，看起来至少比德阳公主老十岁。
毕竟出身大族，又嫁给灌均多年，多少有些见识，得知访客是曹苗，她知道麻烦上门，神情甚是窘迫。恭恭敬敬地行了礼，报上姓名，站在曹苗对面，低着头，一言不发。
曹苗站在院中，没有上堂就坐，更没有兴趣去品尝粗婢准备的酒水。
他今天不是来做客的，是来报仇的，没心情和钟氏姊弟客套。只不过看到钟夫人这副模样，准备好的狠话倒一时说不出口。
“夫人想必知道我的来意？”曹苗环顾四周，淡淡地说道，神情冷漠而傲慢。
阿虎按着刀，站在一旁，面沉如水。知书、如画站在门口两侧，眼神警惕。青桃站在曹苗身边，盯着钟夫人的眼神隐隐带着杀意。
钟夫人的嘴角抽了抽，想挤出一丝笑容，却怎么也笑不出来。“正要请教。”
“哦？”曹苗转过头，冷冷地的打量着钟夫人，眼神讥诮。“夫人跟我装无辜？”
“岂敢。”钟夫人躬身道：“拙夫当年向朝廷告发令尊，虽说出乎公心，毕竟使令尊身陷囹圄，王子欲报复，虽有违法度，也能理解。只是冤有头，债有主，告发令尊的是拙夫，与舍弟何干？王子寻仇舍弟，实在令人不解。”
曹苗心中一动。这钟夫人虽神情紧张，回答倒是滴水不漏。虽说早有准备，但在这样的情况下，还能说得这么周全，实在不容易。
“夫人不用急，正义也许会迟到，但一定会来。你丈夫的事，我自然不会放过。不过今天来，却和你丈夫关系不大，至少目前还没有。”曹苗慢慢转过身，冷笑一声。“还是说，在你看来，虽然你丈夫人品不怎么样，你弟弟却还是个君子？”
钟夫人沉下了脸。“舍弟虽不成器，不敢以君子自君，却也知圣人教诲，持身甚正。即使拙夫，也不过是言语激烈了些，未隐令尊之恶，有失宽厚，并未凭空捏造。王子英明，当知令尊受苦之源不在拙夫，而是另有其人，却不去寻真正的仇人，只敢欺负拙夫、舍弟，未免令人齿冷。”
曹苗扬扬眉，无声而笑。“夫人好口才，不愧是颍川钟氏子弟。”
钟夫人冷笑道：“王子谬赞，妾不敢当。妾虽出自颍川钟氏，却是旁支庶族，只能任人欺负。真要是大宗，王子也不会来了。”
“夫人是说我欺软怕硬？”
“不敢。”钟夫人拱拱手，低下头，恨声道：“位卑言轻，只能任人宰割，岂敢指责王子。”
“夫人说得对，位卑言轻，只能任人宰割，所以也不要自作聪明，替别人扛什么责任。”曹苗负着手，来回踱了两步。“待会儿令弟回来，还请夫人劝他有一说一，不要自讨苦吃。好不好？”
钟夫人诧异地抬起头，打量了曹苗片刻，神情也变得疑惑起来。
“舍弟与王子素不相识，究竟有何仇怨？”
“姊姊！”门口出现了一个瘦削的身影，钟泰出现在门口。他脸色苍白，满脸是汗，身上的衣服也裂了一片，染了些尘土，看起来有些狼狈。身后跟着一个小奴，眼睛红肿，分明刚刚哭过。
“元平，你这是怎么了？”钟夫人吓了一跳，冲到钟泰面前，看了又看。
曹苗看得明白，知道张威他们得手了，钟泰从蜀邸买的蜀锦都被他们劫走了。
“姊姊，没什么。”钟泰看了曹苗一眼，强作镇静。“没事了，姊姊先回去吧。这位是……”
钟夫人低声说道：“这是雍丘王府的大王子，特地来寻你的。元平，你认识他？”
钟泰脸色再变，低声说道：“姊姊，没事的，你多虑了。你能不能借我一点钱？王子登门，我一点准备也没有，麻烦姊姊置办一些酒食，行吗？”
钟夫人瞅瞅曹苗。曹苗也不说话。钟夫人想了想，叫过老奴，让他去隔壁取点钱，去准备酒食，然后不等钟泰说话，先上了堂，自行落座。
钟泰来到曹苗面前，踌躇了片刻，拱手施礼。“不知王子来访，未能远迎，还请王子恕罪。王子，请堂上说话。”
曹苗摆摆手。“钟都尉，我们不是朋友，你也不必这么客气。我的来意，你想必也明白，不如开门见山，如何？我也跟你说实话，今天是先礼后兵，你若配合，自然好说。你若不配合，等校事上了门，恐怕就没这么客气了。”
听到“校事”二字，钟泰明显打了个哆嗦，他偷眼看了一下堂上的钟夫人，咬着嘴唇，再次伸手相邀。“王子，说来话长，能否坐下说话？”
见钟泰松了口，曹苗也没有再拒绝，昂然上堂，在钟夫人对面的宾席落座，又向钟夫人微微欠身致意。钟夫人有些诧异地看着曹苗，迟疑了片刻，欠身还礼。
钟泰犹豫了一下，还是在主席入座。“王子此来，想必是和四月前的那个谣言有关？”
曹苗点点头。钟夫人却吃了一惊，转头看向钟泰。“元平，那是你……