采蘩，于良和西骋回园子里时，正午还不到。
雨清送上茶水，问道，“小姐今日去请教可顺利？”
“还不错吧。”采蘩这边说完，那边于良一气喝干一杯茶，又自己端壶连倒两杯饮尽，就好像几天没沾水了一样。
“什么不错啊？”于良总算觉得解渴了，开始发牢骚，“我就知道那个老头不正常。你看，我们明明答出他的问题来，轮到我们问他，他就说一堆模棱两可的话。”
“是童姑娘答出了他的问题，自然轮不到你我来问。”西骋比较客观冷静，但水也喝了两杯下去，然后看向采蘩，“你什么时候知道那酒坛子里装得不是普通水？”
“馊水！臭气熏天的。”于良叫唤。
雨清听不明白，“到底怎么回事？”
采蘩气定神闲，先把前因后果跟雨清讲了一遍。原来采蘩虽然答对了废纸的缘由，而老头也跟她说了浸水白纸的一些技术，但当一向对油蜡防水纸感兴趣的于良问他时，却被他拒绝了。理由是，于良向他请教，也得先回答他的问题。
“这回又出了什么题？”真有意思，尤其是对她们听者而言，桃枝插嘴。
“师兄得在明早告诉老人家，这坛里装得是什么。而且必须由他自己想，我和西骋不能帮。”采蘩冲于良脚边的坛子努嘴。
于良抓着脑袋大喊一声，“我又不是你们两个天资好，如何一天就能找出答案？”
采蘩收起笑意，“既然知道自己资质平凡，就该比别人更努力才是。师兄，你不是说过吗？即便成不了巨匠，也要成为无愧师父的大匠。与其在这里抱头叫苦。不如赶紧去找答案。就算最后找错了，至少也尽了力。”
于良弯腰抱坛子，刷一下站起来，看似气呼呼的。大步走出去了。
“于小匠生气了吗？”雨清担心望望采蘩。
“不至于。”回答她的，却是总对于良冷嘲热讽的西骋，“应该是知道童姑娘说得对，所以气自己没用吧。”
西骋又道。“童姑娘，你还没回答我。你何时知道酒坛里装的是纸药？”
采蘩却反问，“我不知道里面装的是纸药啊？你什么时候知道的？”被西骋冷冷瞟一眼，她语气正一些。“说真的，于良那天被泼了一身回来时，我就闻着不像馊水。可是不是你说的纸药。我也不能确定。纸药有那么浓的味道么？就算晒后挥发。但更像发酵过的某种浆液。那位老人家并非普通纸匠，恐怕这回我也想不到了，得等明天。”
西骋也站了起来，“你想不到，我只想到纸药，你那个动不动就没自信的师兄能想到么？那老头很顽固，若答不对。未必能告诉我们。干等没用。”
采蘩想了想，“那就作弊吧。”说得堂而皇之，“你向我师兄要一些浆液，去问你师父。我看老人家很得意，所以你师父也未必知道，但问一下总比我们几个资历浅的瞎琢磨好。”
西骋的目光在采蘩脸上停留一会儿，好像要断她作弊的心是真是假，然后走了出去。
过一会儿大管事来报有客，采蘩顺便问起西骋在哪儿，却得到他已经出门去的消息，显然是打算跟她同流合污了。
她还不及感叹，却听大管事说了客人的身份，连忙坐直了腰板，“你说谁要见我？”
“是肃公夫人。”大管事仿佛很能理解她的反应，十分耐心又说了一遍。
“肃公夫人，就是独孤棠的大姐，国公府的大小姐独孤兰？”采蘩知道有朝一日会和其他独孤见面，但昨日才求亲定亲，今日午膳还没用就来了一个，好快啊。
“正是。不知小姐愿否一见？”大管事恭敬的请示中有着她不见就拒客的明确态度，哪怕来的是居澜园真正的主人。但无论是这个主人还是仆人，都很懂待客的礼数，真正大气的教养和规矩。
“当然要见，有请。”别人待她有礼，她也会以礼相待。
约摸等了一盏茶的工夫，外堂小厮报一声肃公夫人到，采蘩起身去迎。只见一位保养得宜，妆颜素美，衣着大方端庄的少妇带了两个婢女走进来，确实如兰一般，素白芳贵，仪态雅然。
采蘩福礼，“童氏女见过肃公夫人。”
“童姑娘不必多礼。这园子既是借给你住了，你是主我是客，客随主便。”声音无恶也无喜，第一次见面，独孤兰没有给采蘩自来熟的热络，更显高贵的气质。她这般身份的人，本不是随时随地可亲近起来的。
“肃公夫人比我年长，又是居澜园的主人，请上主座。”采蘩直身而起，妖艳的面容，清冷的神色，不卑不亢，也不倨不傲。
真是奇异的组合，但竟不令她讨厌。独孤兰不再客气，上主座，“也好，而且你可能是成为我弟媳妇的姑娘，我喧宾夺主却也不至太过份。”
“哪里。”采蘩是真心让座，“倒是没想到夫人这么快就知道了这件事，采蘩有些惶恐。”
“你惶恐么？我怎么瞧不出来？”说得仍不客气，但独孤兰脸上微微的笑意令这些问句没有不友好的意味，反而有点亲昵，“其实我生大弟的气呢。掠婚求亲这么大的事不是他亲口告诉我，竟是从他人的闲言碎语中知道，亏我当他是最亲的人。唉，说到底，是他小时候我让他失望了，至今总有一层隔阂。”
采蘩记起那件事，“夫人，独孤棠若还介怀那么多年前的事，也不会在周齐打仗的时候从南陈回北周去。听说，他是您一封信叫回