雷鸣般的马蹄声打破了黑暗的寂静，全副武装的骑士在冷清的月光下排成一条长龙徐徐行进。除了马蹄声之外，骑士们全都保持着沉默，但是却充满力量，看上去就像是夜行于大地之上的狼群。
道路两边的山岭逐渐升高，将月光遮挡在山谷之外，前方的道路隐没于真正的黑暗之中。领头的少女骑士抬起手臂示意部队停止行进，她跳下马蹲到地上，抓起一捧泥土放在鼻子边仔细地嗅了嗅，眼中划过一丝慎重之色。
“所有部队停止前进，就在这座山谷里原地休息，不得点燃明火。”帕兰蒂扔掉泥土甩了甩手，飞快地对身后的骑士说道。
随着这道命令不断向后方传达过去，伊斯塔伦战士的前锋部队训练有素地向四周扩散开来。对于任何一支正规军队来说，夜行军都是军事操典中必须训练的功课，但在事实上只要能够做到这一点的部队都可以被称之为强军。
伊斯塔伦战士和那些所谓强军的区别在于，他们操练的基本要求是在进行小规模交战之后依然能够进行夜行军。现在这种状况和他们当初接受的训练相比，可以说是游刃有余。
“发生什么事了？为什么要停下来？”随着伊斯塔伦战士的队伍陆续到来，跟随在部队后方压阵的埃尔也来到山谷口，看了一下四周的情况，忍不住皱起眉头问道。
“我们距离他们很近了，地上的泥土还残留着他们的味道，那些半人马经过这里不会超过三个小时。”帕兰蒂非常肯定地说道。
“很好，他们肯定不知道我们来的这么快，就算想要女人，也不至于急迫到连夜赶路的程度，宿营地一定就在不远处。”埃尔点点头，认同了帕兰蒂的判断。 [理了一下自己的武器行装，对帕兰蒂说道：“我去前面打探一下情况，你来组织后续部队休整。”
“将！军！大！人！”帕兰蒂瞪视着埃尔，一个字一个字地说道：“您把指挥官的工作推给我，而您自己这个时候居然要跑去做斥候？”?? 符文猎手299
“只是个人兴趣而已。”埃尔干笑着咳嗽了一声说道：“指挥官要做的事情就是让专业人士处理专业问题，这不就叫做知人善任？所以帕兰蒂小姐，你要服从命令。”
萝莉骑士面无表情地行了一个军礼，冷着脸转身走开。埃尔耸了耸肩，从自己的坐骑上解下一捆绳索，趁着没有人注意，悄悄地隐没在阴影之中。
伊斯塔伦战士进驻山谷三十分钟后，汉克将军带领着守夜人战士从背后赶了上来。同样身为精锐部队的守夜人，千百年来一直在古代遗迹中与恶魔交战，区区夜行军自然也不在话下，只是因为他们没有马匹，所以行进的速度才受到了拖累。
在傍晚的战斗中，埃尔手下的部队第一次出现了复数的伤亡，但好歹还在可以承受的损失范围之内。而与恶魔教团死战的守夜人这一次可真的是伤筋动骨，最终活下来还能拿起武器战斗的战士甚至不足半数。
以恶魔教团这一次暴露出来的实力，原本不至于造成如此可怕的杀伤。然而守夜人战士正处于信仰崩溃的状态之中，有很多人都是自暴自弃地胡乱拼杀，把原本能够控制住的伤亡数字硬生生地扩充了一倍有余。
为战斗而生，在战斗中死去，这是一个真正的战士最基本的荣耀，当他们失去精神支柱的时候无所适从的时候，做出这样的选择一点也不奇怪。不懂得战士荣耀的人，没有资格评论他们的对错。
经历过这样的高强度作战之后，守夜人战士的体力消耗也非常大，但是在听说还有一条漏网之鱼——半人马部族的另一支部队正打算洗劫伊斯塔伦流亡者的时候，汉克将军还是带着他的战士跟了上来。
守夜人扎营之后，被埃尔扔下来负责组织防务的帕兰蒂走过来，以罗拉娜小姐的名义向汉克将军和他现在的副官凯南提出了邀请。
虽然为了避免被敌人发现而不能使用明火，但这种小问题难不倒罗拉娜大小姐，她在木炭上面均匀地泼洒上一层不起眼的灰色粉末，这样点燃起来产生的光照效果十分有限，隔着山谷外面根本无法发现。虽然起不到多少取暖效果，不过用做照明的话也能将就一下。
罗拉娜就坐在光线黯淡的篝火旁，抱着奎萨拉斯的笔记本，用炭笔在上面写写画画。在她身边还有一位特殊的客人，正端着咖啡望着篝火发呆。
按照强盗的规矩，既然做出了背叛的行为，就要有承担代价的觉悟。罗杰原本打算直接杀死点金手，但是罗拉娜用他欠埃尔的人情把点金手换了出来。
身为褐土丘陵势力最大的走私商人，点金手背后的实力着实令罗杰有些顾忌，但是这时候不杀他又难以对自己的手下和女人交代。这个时候罗拉娜提出的交易也就等于是一个台阶，他可是求之不得，正好把这个烫手的山芋扔出去。
而罗拉娜当然也不是那种充满正义感和同情心的好人，她救下点金手也有自己的目的。所以最后双方达成的意见是，罗杰吞并点金手留下来的人手和地盘，罗拉娜则保证将他带到褐土丘陵之外。
至于托马斯先生以后是否还有卷土重来的勇气，那对罗杰和罗拉娜来说都不重要了。
“罗拉娜小姐，埃尔将军怎么不在？”汉克将军借着光亮扫视了一下四周，没有看到埃尔的身影，反而看到伊斯塔伦战士已经进入了休息状态，这种适应速度比他的守夜人确