很难说这是个怎样的时代，说它昌明，却屡屡有百姓因战事，因灾害，因莫名的缘由而失去赖以为生的田产，可以栖身的居所；说它昏聩，却也有仁人志士前赴后继保家卫国，殚具虑整肃吏治……
当然，若不为国君，也不是尽责的大臣的话，这些事是不屑操心的；若为可以安身一处的平民百姓，连知道都不屑知道，只管好衣食用度，家里老婆不出墙，孩子不尿炕，便是幸福的小日子了。可有人连这样的日子都不屑于过，也可说失去了做，他们常常出现在闹市，疯癫在酒肆门前，横尸于桥上，坡下……
若不是当日小王爷螭儿派黑衣人从江边捡了斯墨回來，怕是这当年的云麾将军也就化成了无名的尸首、孤魂野鬼。
若想取之，必先予之。不然身处如此尊位的螭儿也不必多费这许多精力，又是伺候，又是医治的。但这人宁愿自伤也不想为己所用，可是大大地挫伤了小王爷金贵的自尊，按往日性子凡是如此不识时务的，早就让他人头落地，螭儿也说不清为什么看见了他的脸，就只摆了摆手，让他又回归了自己连乞丐都不如的日子。
刚过了大寒节气，隐隐间已有了春意。按当地习俗，这是个同“二月二”一样要吃润饼（春饼）的日子。一年一度的“尾牙祭”庆祝活动也是当季重戏。许多商铺老板都会在这个时候举办犒劳店员的宴会，席上总缺不了一道白斩鸡，鸡头一定要冲着老板，表明今年无人被开除，以让店员们放心，尽兴庆祝。
有关系如此热络的老板与店员，但也有例外，，
*居，是在这繁华都城里都数得上的酒楼，常见达官显贵，城中的头面人物在此出入，更传闻酒楼老板与当朝最位高权重的王爷私交甚厚，但让这家酒楼声名远播的并不止于此，，
“杏花村，陈酿，打满是吧？”*居的伙计站在店门口，和气的从一蓬头垢面、衣衫褴褛，一副乞丐模样的“老者”手中接过酒壶。
那“老者”并无一言，也无行乞讨嫌的举动，反倒有三分骨气在，端正地立在原地等。
“京城真是大地方，连乞丐都人模狗样的。杏花村，还陈酿？也不掂掂自己的斤两。这店家倒是良善，换做是我们那里，早打了出去！”操外地口音的红脸客商端着酒菜往里挪了挪。
旁桌的客人搭了腔。“您是第一次來京城吧？实话说，店家要是都这样做生意，早折了本去，这里面是有缘由滴。这*居的店主人好广结善缘，无论身份贵贱，只要是贤者、能士，都一样对待。想那老者必有过人之处，所以伙计也要礼让三分。”
“谁脑门儿上也沒写着，还不是凭嘴就來骗吃骗喝。要是真有本事，有手有脚的，还用伸手讨饭？”红脸客商满脸大汗，喘着粗气，想是吃酒吃热了，正要脱掉丝绸罩衫，只听刺啦一声响，衣领一大块被把短匕首钉在墙上。红脸客商吓得哇哇叫嚷，却突然喉中咕哝，两眼圆睁，原是已被人悄无声息地锁住了喉。
光天化日之下就有人敢行凶，红脸客商头次吃这么大的亏，更让他吃惊的还在后面，店里上下沒有一个人出手帮他，反而端菜的端菜，上酒的上酒，就像什么事都沒发生。
就在他两眼直翻、两腿直蹬的空儿，掌柜的迎了出來，青白脸皮，细长眼儿，总像带着几分笑意。“小爷，留神伤了手！楼上坐吧，酒席已经备好了。再说，他已经走了。”掌柜又向门口递了个眼色。
“这样沒用的夯货也引到店里來，我看你们越发为了点银钱，不知好歹了。”寻声处，只见一着暗黑云纹紫线镶边华服的少年，盯着早已空旷了的门口，脸上掠过一丝不易察觉的黯然，将红脸客商顺势推回了原位，自顾自地向楼上走去。
“是是是，小爷留神脚下。”掌柜侧身微躬，转头道，“小二，上壶好酒给这位客人压惊。”
早有两个眉眼精明的店小二，围压上红脸客商，一人斟酒，一人布菜。那人先是恼怒欲起，却不知小二和他低语了什么，竟突然变得笑逐颜开，仿佛什么都不曾发生。
“酒席呢？把我叫來就看他这张死脸？”
十人桌的精致雅间里，只有一全身皂衣打扮的黑脸汉子，见小爷进來，忙跪倒在脚下。
“爷！我探听到王爷的消息了。”
“王爷？这里只有你小爷我！”说话间一脚几乎踏上了那皂衣人的脊背。
掌柜忙掩上门，道：“他在襄王府潜伏了这个把月，总算力气沒有白费。王爷并沒有死，想必襄王他们是早有后招，故意放出烟幕，混乱朝纲。现如今，定要想出个周全之策，先把王爷救出來再从长计议。”
“杨忠，今天唱的是哪出？要救你们去救，我还约了朋友去别处耍。”说着要走。
杨忠咕咚跪下，堵住了去路：“老奴断不能见您再这么下去。就算王爷他以前有千万个不是，他是您的亲爹，是现时唯一能稳住局势的老王爷。老奴贱命一条，今天也不怕再多说几句。自从他离京，您就不像您了。”
“这世道沒了谁，日子照样过。秦皇汉武又怎么样？我既不是这块材料，也沒这个心思，有你们，再加上他那些部将，绰绰有余了。听朋友说他家里新进了伶人，是断然不能错过的！再挡我就……”小王爷眼神犀利，手中的折扇泛起银光。
杨忠只得闪开身，目送小王爷离去的背影。
“杨总管，不用再试探了