乔明渊和林则惜都问为什么。
丁宝林喝了口茶：“昨天中宫皇后生了，给陛下添了个儿子。这是陛下的皇嫡子，听说陛下疼得厉害，许是要开恩科。”
“开恩科？”乔明渊和林则惜皆是大吃一惊：“为了个刚出生的小儿子？”
“也不是什么新鲜事，之前就有过不少先例，朝中有大喜事开恩科，算是普天同庆，没大赦天下已是陛下让了步。”丁宝林说：“今日我去翰林院便听同僚说了一些，听着那意思是要开恩科，招举人到京城来参加会试，替朝廷再选一批人才。陛下这是要给嫡子铺路呢，等这些人选上来，谁不感激这位刚出世的嫡皇子？都是因他受益，总不能忘记了他去。”
“可如此一来，皇嫡子不是成了众矢之的？”乔明渊蹙眉。
“朝中复杂，说不准。不过就现在的情况来看还不至于，我听说其他几个皇子都挺乐意的。”丁宝林撇撇嘴：“陛下要开恩科，就要多一批人入仕，若是用得好，他们党派之间安插人手、培养心腹也便利许多。”
乔明渊和林则惜俱是点头。
丁宝林道：“好啦，事情我说给你们听，你们别急着回府城，再等等看。最迟等皇嫡子满月，就会有圣旨颁下来。”
这一等就等了大半个月。
十月下旬时，天启帝果真颁布了圣旨，决定在明年二月开恩科，召举人赴京应考。
今年开的恩科有两科，一科是正科，即科举的考法；一科是专科，为朝廷选拔技术人员。专科定在来年三月，正科在二月十五开考。圣旨颁布下去之后，引起的轰动可以想见。天下读书人都轰动了，早一年开科，可以少一年蹉跎。明年恩科不中，还有后年的会试，多了次机会就是多一次的可能。圣旨传达到各省各地大概是在十一月，等进了冬月之后，陆陆续续就有举人开始往京城赶。
乔家人和林则惜因还在京城停留，便省了一次奔波，否则刚到府城，又得重新回京城，还不知人要掉几层皮。
乔明渊和林则惜都去信给了平遥府，告知那边的亲人情况，他们得等来年会试结束才能返还，让家里人别担心。
乔松柏他们也回了信，说那边有他们，让乔明渊安心备考。又跟慕绾绾汇报了一下最近的生意情况，海商那边还是很稳定，只说起谈益八月回来了一趟府城，在江上人家没见到慕绾绾人，许是回了京城之后会上门拜访他们，届时再见到谈益，提前打个招呼。
收到信时已经快腊月了，慕绾绾看完就蹙起眉头。
她到京城来之后几乎是大门不出二门不迈，因此少了很多麻烦，若谈益上门来拜访，谈家那边定有人会将注意力放到她这里来。
先前还没露面就已让谈家人忌惮她，如今在京城还跟谈益扯上关系，慕绾绾深表忧虑。
连着几天心神不宁，乔明渊便注意到了她的不对，这日要歇下时问她怎么一回事。
慕绾绾便将谈家先前针对她的事情说了，末了还问乔明渊：“你对官场上的这些人比我知道的多一些，你知道是为什么吗？”
这问题还真难住了乔明渊。
他再是精明，始终跟谈家没接触过，不明白到底是哪里出了问题，两人商议了一番，都觉得不然等谈益上门来的时候再旁敲侧击的问问。
一等二等，谈益却没上门。
眨眼间到了腊月中，眼见着离除夕没几天，乔家人也开始张罗起年货来。不管在哪里，是穷还是富，年总是要过的。
来京城三个多月，乔松岳总说无聊，平日里除了带带福宝，他无事可做，这几日却忙得不可开交。京城下了好大一场雪，早起时四处雪白，一脚踩下去淹过了脚踝，乔松岳怕他们起来后被雪水湿透鞋袜，尤其如今福宝已经九个月大，爬得已经十分流畅，小家伙调皮捣蛋的，生怕瞅着人不注意他爬到雪地里，乔松岳天天起来将院子前后清扫干净。
“福宝长了牙，那糕点可以吃一点，别给吃硬的。”家里新买了年货，乔松岳抱着娃在抄手游廊下玩耍，见乔明渊手里拿着一块儿核桃糕在吃，福宝的眼睛一直盯着看，他嘱咐儿子拿些过来喂孙子，一边喂一边说：“福宝比你小时候享福，你小时候什么都没得吃，能吃个饱饭就已经很好。”
“享福他还挑嘴儿，肉都不愿意吃两口，瞅着越长越细条条的。”乔明渊掰碎了核桃糕，喂了一小块儿到福宝嘴里。
福宝抿着核桃糕，觉得不尽兴，伸手扒拉他爹的袖子。
乔明渊又喂了一小块儿，见儿子吃得开心，忍不住笑：“真像个小猪仔，给喂就吃。”
“我们福宝才不是小猪，你说他是小猪他要不高兴的。”乔松岳蹙眉。
乔明渊：……
“这么小的孩子懂什么？”
“你当他不懂？没瞧见他拿眼睛瞅着你瞪吗？”
乔明渊仔细去看，还真是，小家伙瞪圆了眼睛，糕点也不吃了，喂进嘴巴里的还在伸着小舌头全给吐了出来。
乔松岳道：“看吧看吧，跟你说还不信。”
“瞅着肥嘟嘟的胳膊，手腕上的肉都好几层了，你还说自己不是小猪？你看阿爷，看娘，看爹，我们都是自己走路的，只有小猪才用爬的……”乔明渊存了逗他的心，一边说一边挑他的小胖手。
福宝缩回手去，越听越不是滋味，小嘴扁着哇的哭了起来。
慕绾绾在灶房忙碌，听得声响跑出来问怎么一回事，就瞧