“我跟你们一起去。”乔明渊面色沉稳，他摸了摸福宝的脑袋，蹲下来跟他讲道理：“福宝别闹了，爹去一下，很快就回来。”
福宝不依，这回娘也不要了，扑到他怀里抱着脖子不肯撒手。
“要不然带福宝一起去吧。”乔松岳没辙。
先前不肯带他走，就是怕外面的人多挤到了他，既然福宝不依，非要缠着爹娘，又不好耽误其他人，便只能带上。
慕绾绾找来背扇，乔明渊将福宝背在身后，牵着娇妻跟老父亲告别：“爹在家等我们，若无聊便到秋池家坐一会儿，我们晚点回来。”
乔松岳答应着：“好，早去早回。”
他们一行人从家门出发，往贡院去。
今天的人不像考试那一天的多，步子快些，一刻多钟到了贡院门口。贡院门口的学子还是很多，情绪激扬的不少，有人哭有人笑，不一而足。他们一行人走近，福宝哭得累了在乔明渊背上睡着，慕绾绾的眼睛看着长榜竟出了一手的汗。
乔明渊觉察到了，蹙眉看她：“热？”
他说着话，用手给慕绾绾扇了扇风，怕是一路走过来她难受。
慕绾绾摇头：“我们快些过去。”
不知为何，她心里更加不安。
林则惜和白澍他们已经先一步挤到了长榜前。因好友之中有佼佼者，多次考试养成了个习惯，林则惜不像旁人从最后面往前看，他直接从榜首开始找。
“第一名，江西黎睿安。这谁？”
他第一眼看的是高居榜首的那人，一见不是乔明渊，而是一个完全没听过的名字，他有些懵。不过不影响他继续往下看，自古以来都是天外有天人外有人，然而，一路看下去，前十没有乔明渊，前二十也没有……他在八十多的位置看到了自己，在一百多的位置看到了白澍，在二百的位置看到了田喜亮，还有一些他们通山书院的同窗，却看完了榜单也没看见乔明渊。
“不可能！”
“明渊怎么可能没有考中！”
他不信，又从最后往前再看一遍，这一次确信了，没有乔明渊，的的确确是没有。
他慌了神，往后大喊了一声：“明渊！”
乔明渊同慕绾绾说着话呢，听见他惊慌失措的喊声，忙让慕绾绾在阴凉一点的地方站着，将福宝放下来给她抱着，自己挤了进去。
林则惜双唇颤抖：“你，你……”
白澍他们也看完了榜单，这时候已经知道乔明渊落榜了，他们两人显得有些不知所措。乔明渊一看他们的表情就知道发生了什么，心里顿时说不出什么滋味，林则惜往旁边让了让，他一目十行看完了名录，没有找到自己的名字。
林则惜愤愤不平：“不可能！一定是搞错了！连武平都考上了，明渊比他优秀那么多，明渊不可能考不中！”
他心底有话没说。
不管是老师丁宝林还是通山书院里的师祖，甚至于大儒卫轻轩，都一致认为乔明渊的才学比沈秋池更胜一筹，想想沈秋池能考上探花郎，乔明渊竟连榜单都上不去。不合常理，完全不符合常理！
“我们肯定看错了，再细细看一遍！”
白澍和田喜亮赶忙说。
乔明渊摇摇头，他在最初的惊涛骇浪之后，瞬间平息了所有情绪：“不用看了，没有我，我没中。”
几人皆黯然。
恰在这时，衙役从贡院出来，开始驱赶贡院门口围观的学子，他们手中拿着一摞试卷，是誊抄下来的答卷，开始往贡院的板墙上张贴。从第一名开始贴，大半刻钟才贴完，等他们贴完一走，学子们立即拥了上去。