夜深……
汤玄霖带了两个人回京都城，男人被送回营帐，聚集过来的所有人也都慢慢散开，只剩下步桐和左岸留在厨灶边，看着最后一点火苗隐隐照照要熄灭的样子，在火光的摇曳中开始同步发呆。
“你说，郭大人为什么也要针对我家将军？他争到兵权又没什么用处。”左岸眼神呆滞，讷讷开口。
步桐瞅着那炭火燃尽的模样视线早就直了，下巴搁在膝盖上回复，
“匹夫无罪，怀璧其罪。况且，也还不一定是对付列将军呢？但若经玄霖证实，那必然礼部跟兵部的孙青山勾结，意图帮其夺取兵权效忠上面的主子呗。”
左岸“嗯”了一声，“我想来想去，虽然觉得不对劲，但也只有为了兵权这一条原因，我家将军真惨，尽忠职守忠君爱国没有半点纰漏，最后却成了那些整日玩弄权术之人的眼中钉。”
步桐托腮把脑袋抬起来些，
“因为如今权臣当道，朝局割裂，列将军不依不靠，没有加入任何一方，自然是要被人盯上的。”
左岸一副沮丧的模样，“如今朝局不稳倒是真的，为首的大约是东国公一派，林相国虽然手中并无多少实权，可是门生众多，亦不容小觑；再就是南、西、北国公三门，世代承袭，掌管钱银，难不成，阿桐是要我家将军倾向……”
突然被惊醒的步桐起身摇头，
“我家的父亲和叔伯，并未结党，只是三家素来亲厚，所以格外走的近些，被朝中一些处心积虑的人算计为一派罢了，实则朝中大权在握的，还不是东国公一位。”
左岸点头，“明明相国大人安在，却被如此之人夺去了大权，只落得个空名罢了。”
步桐想起那铁骨铮铮的老人，不禁感慨，
“林相国实则是国之脊梁，不该如此境地的。”
左岸似是有些困乏，眼皮半搭着，“林相怕是也无心权力争夺，每年春天开办学堂教导子弟，桃李满天下，老相国的心比咱们想的要有信仰得多。”
步桐点头，
“左岸大哥你快去休息罢，明日还得早起熬制清晨的药呢。”
左岸迷迷糊糊起身去营帐，“那我便去了，这两日未曾合眼，当真是撑不住，我的营帐就在你旁侧，有事喊我一声便可。”
步桐答应下看着他离开，想了想还是给快要燃尽的炭火添了新木头。
很多事，需要自己一个人静下来好好想明朗，礼部尚书，为何自己对这个人，并没有半份印象呢？
郭大人？哪位郭大人？
步桐有些懊悔自己上一世太过急功猛进，忽视了很多要命的细节，如今细细考究，只觉得脊背生寒。
忍冬不知何时上前，将一块羊绒毡盖到步桐身上，小声关心。“步小姐，天色已经很晚了，您为何还没有去休息？”
步桐笑笑示意他坐，
“白日里发生的事情太多，脑袋有些乱，在这里且吹吹风休息下。”
忍冬侧对着篝火，半面脸隐藏在黑夜中，有些看不真切，“步小姐，小人白日里便是好奇，您治疗痘疫的药方，是从何处来得？”
步桐抬头笑着看他，“为何这样问？”
忍冬似是没料到步桐会这般反问，有些愣怔一下随即解释。“只是听医官们说起，小姐的药方和预防方法颇有规章，小人便想着，是不是有人给小姐出的主意？”
步桐瞬间警觉，但面上还是笑着，
“不过是乡野间的土方子罢了，哪有什么高人指点，忍冬，话说回来，你是从何处投奔汤大人的？”
忍冬笑得颇深，竟有些让人看不透，“步小姐见外了，您同我家督主大人的交情，如何突然唤了一声‘大人’？”
步桐低头，一副拢进羊毛毡的模样，实则是偷偷把手揣进袖兜里捏紧一支汤玄霖留下的信号，
“忍冬兄弟误会了，我同你家大人，是中秋节宴同四皇子殿下畅谈兵法的时候认识的，算不得有交情，只是认得罢了。”
忍冬自然不信，“小姐何必呢？我们这些人又都不是外人。”
步桐笑笑没接话，突然看到几个黑影闪进营区，起身厉喝一声，
“什么人在那里！”
那些个黑衣人倒也不避讳，就这么大咧咧地走出来，横刀而立，步桐转头唤着，
“护营锦衣卫何在？”
无人应答，步桐有些错愕地看着身边慢悠悠起身的忍冬，“是你……”
忍冬再也不似白日里恭敬小心的模样，眼神里带了些许狡黠，“是了，都怪他们这么早露出了马脚，不若我还能同小姐多说会话呢。”
步桐手下紧紧捏着那枚信号，只等到合适的时候抛出去，忍冬突然把视线停留在步桐手上，“小姐，您可不要冲动，我如今还是估计同门一场的情分，只是迷晕了他们，若是小姐把不该通知的人喊了回来，那小人只能屠营带着小姐做人质逃走了。”
步桐只得慢慢把信号松了回去，视线落在左岸的营帐门上，
“忍冬，这里都是病人和难民，你何必为难他们，有什么需要的同我说便是了。”
忍冬笑嘻嘻的模样很是陌生，“那就要小姐帮忙，杀掉王五和几个证人，亲自带着剩下的病人进入东京城。”
步桐厉声瞪着他，“忍冬！你疯了吗？！”
这是要颠倒黑白，杀人毁证的模样，若是让他得逞，汤玄霖不仅要被人反告诬陷，自己带着病人进城，南国公府也逃不脱追责。。
忍冬