“父亲，四皇子为人贵重，女儿自是知晓的。”
不仅仅是知晓，这一世还要将他扶上皇位，哪里还用得老父亲在这里替他说好话。
步庭云同戚夫人对视一眼，缓缓补充，“你懂得便好，日后什么话该说，什么事该做，什么人该结交都需有数才行。春桃，带你家小姐回院子，没我的吩咐不许放她出门，若是让我发现你没看好她，家法伺候！”
春桃听得缩了缩脖子，小声讷讷着，“是，大人，春桃记下了。”
随即伸了小手去拉步桐，声音跟蚊子一样大，“小姐，走吧。”
终于可以解放脖子，步桐迫不及待地起身，但仍尽力做出一副戚戚然的模样，低声行礼，
“女儿这便退下了，还请父亲母亲莫要再动气，伤了身子女儿更是自责。”
说罢赶忙往自己的小院子走去，春桃匆匆跟上，走到半路，一面帮步桐拎着裙摆一面嘀咕着，
“奇怪，国公大人这次竟然没动怒？”
步桐选了一树荫停下脚步，回头看着满脸笑意的春桃，
“没有动怒？我都要被禁足，是禁足哎，这还算是没有动怒？”
春桃撇了下眼睛，“小姐您就知足吧，只是罚了闭门思过这算什么处罚，况且方才大人和夫人的样子，分明就是没有生气。”
步桐歪头不解，“没有生气，这是为何？”
春桃同种姿态的歪头不解，“难道是因为尚不知小姐的心上人是太监？”
步桐“嚯”地直了身子，转头认真地看着春桃，
“春桃，这是我第一次教给你，日后对汤玄霖不许用这样的称呼，他明明只是个普通人，身边人尚且称一声‘汤大人’，如今唯有你一口一个‘太监’，‘内官’，生生把人喊得矮了半截。”
春桃一脸无辜，“即便是我喊了他汤大人，那人也与寻常男子不同啊。”
步桐挑起一侧眉毛，略带骄傲地，
“确然不同，汤玄霖比寻常男子，模样生的更好些。”
……
闭门反省的日子倒也轻松，步桐让春桃寻来纸笔，细细盘点了一遍眼下的朝局。
如今陛下已然身体有恙，急需一位出类拔萃的皇子来分担政务，六皇子穆禾荃有把持朝政的东国公帮扶，言官这一方便偏向于他，北国公眼下是中立的，但是上一世后期在自己的努力下也站在了六皇子一侧，西国公不涉朝堂，只是后期被牵连……
步桐当年的策略大约是枉费，特地设立的暗夜组织东厂和南北两抚司，替穆禾荃出够了风头，只是后来大权旁落，到了汤玄霖手中，没想到竟是殊途同归。
如今这一世，恰逢朝局动荡，权臣野心四起之时，正是设立东厂的好时机。
步桐看着乱糟糟的满张人物关系图，笔头有些杂乱的毛笔划下几个标注，
“先把兵权控制在手中才是最紧要的，拿下武将再对付言官，如今兵权在握的，除了忠心耿耿的北国公，烈虎将军似乎居心不良，眼下穆禾荃尚且势单，列战虎党羽众多才是大患，可是设立东厂，得再见四皇子一面才行。”
春桃端了点心来，听着步桐趴在案上嘀嘀咕咕，近前只听到了这最后一句，手上一抖险些洒落了盘盏，
“小姐，您，您又想做什么呢？”
步桐错愕地回头，正对上春桃一副世界末日的悲怆模样，大吃一惊连忙询问，
“春桃，你这是真的了？”
春桃也顾不得规矩，一屁股坐下，带着哭腔，“小姐，您莫不是又要去四皇府，大人交代的，您若是不经允许出了这院子，他定会差人打断春桃的腿。小姐，您就当心疼春桃，再稍待几日，五日后便是中秋国宴，陛下定会邀各府邸的夫人小姐一同赴宴，到时四皇子亦会到场，彼时小姐同他见面岂不也方便？”
步桐听得眼前一亮，有些惊喜地看着对面的人，
“春桃，你何时这般聪敏了？”
春桃苦巴巴的一张面孔讪讪笑着，“春桃只觉得若当真腿断了那可太不值，不若替小姐想个两全其美的办法。”
步桐满意地拍拍春桃的肩膀，
“这个提议特别好，中秋国宴，要做的事还有很多呢，我尚且需要时间仔细计划。对了，这个东西替我差人送去四皇子府上，亲手交与汤玄霖汤大人。”
春桃接过一只绣法粗糙的花开并蒂香囊，嘴角抽动一下，“小姐，您怕是真的要国公大人打断春桃的腿罢？这样一眼就能看出是乃定情信物的东西，被人看到传了出去，别说两条腿，春桃定是没命的呀！”
步桐笑嘻嘻地凑近她，
“所以嘛，不如你便替我去送，偷偷前去，不让人发现。”
春桃几乎快要哭出来了，“小姐本意就是要春桃去罢？”
步桐贼兮兮地点点头，
“命运还是把握在自己手中更为稳妥。”
春桃不愿搭理步桐，忿忿忿忿起身，“春桃去送就是了。”
门口突然传来一爽朗大气的声音，掷地有声如同雷鸣，
“哈哈，多时未见，小妹还是如同从前一般，偏爱作弄春桃。”
春桃的小脸瞬间亮了起来，把东西收好小跑去开门，
“大公子，您回府了？”
步易阳生得模样很是挺拔俊朗，搁在现在，那就是一硬汉男神的模样，传说中行走的荷尔蒙，很有味道。
步桐起身向他行了个女儿礼，起身便是巧笑嫣然，
“都说大哥还需过几