穆禾炆？
步桐不解挠头，素日里同他并无往来，想必也不是来寻自己的，便也没什么太大的情绪波动，无所谓地跟着景照往里去，开玩笑似的猜测着，
“皇子们不日便要参加春试，三殿下的学识不比四皇子和六皇子，怕是来寻父亲这个吏部尚书划重点的罢？”
“划重点？”景照这个一向精明能干的家人难得不明白步桐话里的意思。
步桐挠挠脑袋，“便是寻父亲开后门的意思。”
景照大惊失色，连忙四下看着有无旁人听到了这番“违逆”之言，着急地来拉步桐的手，“我的大小姐啊，您切莫要胡言乱语才好。”
步桐知道这深宅大院里人们的谨慎，也不去多说什么，反手去拉景照，
“走吧景照姐姐，我且先回去更衣，毕竟是皇家贵子，莫不能在贵人跟前失了礼数。”
景照这才松了口气，“小姐这话，方有郡主仪态。”
步桐匆匆赶到前厅的时候，这才察觉到气氛很是不对，穆禾炆见着步桐进来，反而脸色更难看了一些，甚至起身告辞。
反观南国公府这边，步庭云脸上满是乌云，难得戚夫人都冷着面，淡然起身送了他离开，没有半分该有的客套亦或者恭敬，步桐心里不由犯嘀咕：这穆禾炆不会是来告自己的状来着罢？不应该啊，即便是步庭云觉得自己丢了人，面对皇子，也不该是这般冷脸对待。
总得试探一下才知晓，步桐见着客人走远，这才小心翼翼地尬笑一下上前，
“见过父亲、母亲，原是三皇子到访了哇？”
步庭云重重地叹了口气，转身回去坐下了，戚夫人苦着一张面孔上前，“桐儿，你说实话莫要瞒着母亲，你在林相国的课上，可是同这位三皇子交往甚密？一见如故？情投意合？”
这都什么跟什么？步桐听着戚夫人的意思越来越偏，忍不住开口打断，
“母亲这话是从哪里听来的？桐儿同那三殿下，甚至都没怎么说过话，何止是不熟呢？哪个混耳的传了这样的胡话给母亲？”
戚夫人这才松了口气，“可是今日那三殿下说的。”
穆禾炆？！
步桐瞪大了眼睛，“三殿下？！这是何意？”
步庭云扔下茶盏，愤愤开口，“还能是为何，桐儿如今圣宠在身，又会贵为郡主娘娘，百姓中深受爱戴，他一个不得宠不得势的皇子还敢打这样的算盘！”
步桐持续性一头雾水，戚夫人上前拉着她坐下，“三皇子殿下说与你情投意合，似有求娶之意。”
“什么！”步桐猛地站了起身，“不可啊！桐儿不愿！”
步庭云吹胡子瞪眼的模样有些骇人，“即便是你愿意，你爹我还不愿意呢！”
步桐有些出乎意料，“父亲……”
步庭云看着外头忙忙碌碌收拾着庭院的家人们，眼神凶骇，全然没了往日执掌官场的沉稳和淡定，
“咱们家虽然比不得皇亲国戚尊贵，但也是世代清白，若是哪家的孩子正直仁善、好学上进，我们也是不挑门第的，可若是有人心怀鬼胎，想要把我的桐儿作为争权夺利的工具，哪怕是陛下降旨赐婚，咱们南国公府也绝不会接。”
戚夫人温柔却坚定地点头，轻声安抚着看起来吓愣的步桐，“桐儿不怕，你父亲和我都没答应呢。”
其实步桐只是被步庭云的一番话给感动到了，有些回不过神来，见着两人纷纷看过来的担忧模样，所幸做出柔弱的姿态抱着戚夫人的胳膊，
“母亲，女儿确然不喜欢那三皇子，定不嫁他。”
步庭云大手一挥，“桐儿安心便是，有父亲在、外头还有你兄长在，他一个把野心写在脸上的皇子，定然不得得逞！”
……
回到院子，春桃还是担忧得不行，像只热锅上的胖蚂蚁，转了好几圈之后一拍手，”小姐，要不春桃去趟东厂罢？这事得让汤大人知晓才好，万一那三殿下直接去找陛下指婚，难不成还真的要大人带着全家抗旨吗？”
“紧张什么？”步桐从换下的衣服里翻出那两份字据来，
“还好没丢，春桃，去取笔墨来。”
春桃着急地直跺脚，“小姐，您怎么回来便不担忧了，春桃都快急死了呢。”
步桐无奈一笑，索性叉腰看着她，
“你当他去陛下跟前求，陛下就能答应吗？”
春桃讷讷开口，“那毕竟是皇子啊，陛下难道还会拒绝不成。”
步桐索性一屁股坐下好好解释，
“先不说步家总共两个女儿，一个已经进了皇家，得了什么样的下场？我父亲恪尽忠孝，从未有过任何错漏，陛下何故会将南国公府仅剩的嫡女指婚给一个毫无根基、亦不受宠的皇子，除非……”
春桃连忙在步桐对面跪坐下来，“除非什么？”
步桐在书案上平平整整地放下两片纸张，
“除非他事先混淆事实，让父亲以为我们两个早已互许终身，去陛下跟前言及相关，陛下为了安抚父亲痛失爱女，定然会断然赐婚。”
春桃一拍大腿，“真阴险，幸亏咱家大人足智多谋，一眼看穿了他的心思，给果断推拒了。”
步桐轻轻叹了口气，
“好得是天家皇子，心思谋划都全然写在了脸上，世人一瞧便知晓了，倒也是稀奇。”
春桃去一旁拿来笔墨，笑嘻嘻地研磨着，“他一个常年被扔在西境的皇子，哪来的人教他怎么争权夺势，想来也是不精于此道罢。