雇佣军最早出现在欧洲，有的国家、政府或个人碰到一些棘手的问题，自己的军队不方便出面干预，就会从国外招募有丰富作战经验的人员并给他们相应的酬劳，以达到自己的目的。这种被招募的军人叫做雇佣兵！从古希腊时代开始，雇佣军就作为一个特殊群体，以战争和冒险为职业，开始出现在世界舞台上。雇佣兵是一群靠战争吃饭的职业杀手。他们受雇进行各种暗杀、绑架、作战，甚至搞政变。雇佣兵的成分很复杂，各式各样的人皆有。目前，欧洲的雇佣兵组织大约有几十个，而真正有实力的是排名前十的佣兵团。
排名第一位的是“红色骑士团”，总人数为一千人，总部设在奥匈帝国的格拉茨。
“红色骑士团”之所以能排在欧洲雇佣兵组织的第一位，是因为它是个半公开的准军事组织。
“红色骑士团”的创始人是奥匈帝国皇储斐迪南大公，斐迪南大公作为奥匈帝**队副总司令，他在奥匈帝国所有的战地猎兵部队中精挑细选组成了“红色骑士团”。奥匈帝国的战地猎兵部队其实是轻步兵部队，由于传统上是招募自猎人，所以有此名字。这些部队招募的山民爬山涉水如履平地，由于经常打猎而枪法出色，而且具备一定的野外生存能力，是执行山地渗透，袭扰等任务的不可多得的优秀部队。和普通步兵不同，战地猎兵部队要求具备深入敌后不依赖重火器支援进行游击作战的能力。一般不参与大兵团作战任务。奥匈帝国总共拥有二十九个独立战地猎兵营和四个蒂罗尔猎兵团。从这么多精锐的部队中挑出一千人组成的“红色骑士团”，其战斗力可想而知。
“红色骑士团”作为佣兵团，自然也接受雇主的雇用。但它的要价非常之高。“红色骑士团”曾经在奥匈帝国吞并波斯尼亚和黑塞哥维那冲突中发挥了重要的作用，以一己之力独斗“暗影”和“黑披风”两支佣兵团取得完胜，由此奠定了欧洲第一佣兵团的地位。
排名第二位的是“天堂鸟”，大约有八百人左右，总部设在法国的奥布省首府特鲁瓦。
“天堂鸟”佣兵团是由在法国外籍兵团服过役并获得法国国籍的成员组成，这些人在退役后为了生计重操旧业组建了佣兵团。
法国外籍兵团成立于一八三一年，在十九世纪期间是法国殖民作战的前锋。兵团长期作战于西班牙、马达加斯加、阿尔及利亚和东南亚等地。法国外籍军团挑选士兵的要求非常严格，虽然每年有上万名来自世界各地的人申请加入该军团，但经过严格的选拔考试。淘汰率高达百分之九十五以上，只有少数人才能戴上军团的白色贝雷帽。法国外籍兵团在执行任务时的死亡率是百分之十，也就是说十个人里面就会有一人牺牲。
“天堂鸟”佣兵团的组建得到了法国政府的默许，有些政府不能出面的事情就交给“天堂鸟”去做。“天堂鸟”佣兵团接受雇佣有一个原则。那就是不能损害法国的利益。有法国政府暗中支持。再加上外籍兵团的背景，“天堂鸟”当之无愧的坐上了欧洲佣兵团的第二把交椅。
排名第三位的是“地狱火”，大约有六七百人，总部设在瑞士的苏黎世。
“地狱火”的成员与“天堂鸟”一样，都是是由在法国外籍兵团服过役的退役人员组成，唯一不同的是“地狱火”的成员都没有法国国籍。在外籍兵团服役并不是人人都能加入法国国籍，这其中还有一些条件限制，因此就出现了许多在外籍兵团服役却最终没能加入法国国籍的退役士兵。这些人大多身怀绝技桀骜不驯。心中充满对法国的不满情绪。尽管说“天堂鸟”和“地狱火”的成员都出自于法国外籍兵团，可“天堂鸟”的成员是法国外籍兵团中的“乖宝宝”。而“地狱火”的成员则大多是“捣蛋鬼”。因此，从某种程度上来说，“地狱火”佣兵团的人数虽然比“天堂鸟”要少，但战斗力却要高于“天堂鸟”。“地狱火”佣兵团之所以屈居欧洲佣兵团第三的位置，主要是因为他不仅没有任何政府的背景，而且还经常受到法国政府的打压。
排名第四的是梵蒂冈教廷卫队，总共有三百人。梵蒂冈教廷卫队以如此之少的人数排在第四的位置，一方面是因为教廷对各国巨大的影响力，另一方面则是因为梵蒂冈教廷卫队全部由瑞士人组成。瑞士雇佣兵非常出名，人人都知道瑞士雇佣兵打仗不要命。
一五二七年五月六日，加洛林王朝查理五世的军队血洗罗马城，教廷卫队中其他国家的人全部逃散，只有瑞士人顽强坚守，一百四十七名瑞士士兵为保卫教皇流尽了最后一滴血。从此之后，教廷卫队使用瑞士人便形成了传统。瑞士已经取缔了雇佣兵，但梵蒂冈教皇的卫队除外。他们的服饰保留中世纪传统样式，使卫队充满神秘色彩，也使得传说中瑞士雇佣兵的声威久久流传。事实上，梵蒂冈教廷卫队算不上真正的佣兵团，因为除了教皇之外，没有人能雇佣得了他们，但大家总习惯把他们当作雇佣兵。
排名第五的是“暗影”，大概有五千多人。“暗影”是以塞尔维亚军方中的极端民族主义势为核心组建起来的，曾经因为不满国王的谨慎政策，“暗影”成员冲入王宫，将国王夫妇斩成肉酱。两次巴尔干战争以后，“暗影”作为反对奥匈帝国的主要力量，取得了塞尔维亚民众的广泛支持。但在奥匈帝国吞并波斯尼亚