18岁那年，李宗仁考入广西陆军小学，开始了他的戎马生涯。他能进入这所小学，是一个偶然的机会。原来他父亲的朋友李植甫先生，是一名武术师，他看李宗仁生性好动，很是喜欢，经常教他一些拳脚；但看他在家无所事事，又非常可惜，于是就劝他父亲让他投考新成立的陆军小学，对于投考这类学校，母亲并不热心，但在父亲的作主下，这件事就算定了。至于李宗仁本人，知道要进陆军小学心里非常高兴。陆小是官办学堂，待遇优厚，除供学生膳食、服装、靴鞋、书籍外，每月还有津贴以供零用。而且这学校的学生今后升学都有保障。尽管录取名额有限只100人，但报名者却有千余人。凭着私塾的底子，李宗仁一举金榜题名，考得备取第一名，取得入学资格。
开学的日子临近了，李宗仁按报到日期，辞别父母亲友，前往桂林陆小。然而事出意外，校方拒绝他报到，理由是迟到十来分钟，报到时间已过。陆小主要负责人都是刚从日本回国的留学生，办事认真，任凭李宗仁好说歹解，均无作用。10分钟之差，失去了入学资格，满怀热心的他，被兜头泼了一盆冷水，懊丧之极。但校方负责人勉励他下期再来投考，并告诉他，像他这样体格强健的青年凤毛磷角，录取的希望很大。虽说校方鼓励一番，但毕竟要再等一年，他怅然归乡。好在父亲没有责怪他什么。让他继续读书，准备来年再考。
陆小第三期招生，李宗仁再度投考，在3000余名的竞争者中，被录正取。吸取上次的教训，此次他早早报到，从此成了陆小的学生。
陆小的教育，完全仿日本那一套，十分严格，教程分学、术两种。学科除国文、史地外。有各门科学和外语。术科是每天1小时的训练，有器械、体操、劈杀等活动。
李宗仁由于跟着父亲学过几年，又在桂林上过新学堂，多少有些基础。因此学科对他来说负担不算重。尤其国文。成绩在斑内算是佼佼者。至于术科，他不但喜欢，而且学起来轻松自如。那些被同学们视为有风险的单杠、双杠、木马等项目，他都能作精彩表演，一般同学与之相比，实在逊色多了。尤其是劈刺，因他跟李先生学过几手拳脚，更是他拿手本领。在比赛中，许多高大结实的同学与他交锋，都败在他的手下。由于他劈刺出色，在学校中得了个“李猛仔”的浑名。李宗仁学业突出，深得同学的尊重和老师们的喜欢。
1910年秋，李宗仁加入了同盟会组织。参加同盟会，随时有杀身之祸，为了表示死而无悔的决心，入会那天，他献血为誓。
1911年11月7日，广西宣布独立，成立了地方革命政府，并开庆祝光复大会。大会期间，发生了部分巡防营叛变事件。陆小负责人恐旧军攻打学校，便在校总值日官的指挥下，当晚组织100多名学生，成立了自卫队，出发进剿叛军。
夜深人静，行军必须搜索前进，在同学们的吁请下，李宗仁当上了搜索组长，向李家村进发。到达目的地时，正碰上混成协新军，他们准备出发桂林，进剿叛军。陆小总值日官宣布，愿意随混成协新军北进的归队，不愿意的可暂时回家。
李宗仁有些想家，决定回乡探望父母。就在这次回家的路上，经历了惊险的一幕。
李家村在桂林之南，他家的乡村在桂林之西，两头相距百余里，靠步行要一整天时间。为了防止不测，他带了一杆六八式步枪独自离队伍，一路边走边问。半天行军，再背着一杆大枪，早已饥肠辘辘了。在经过一个村庄时，他停下来休息了一会儿，在一小茶店内遇上几个壮年人，他们答应帮忙弄些食物。他等了一阵，只见一些人交头接耳，神色异常。混乱的世道，立即使他警惕起来。他忘记了饥饿，立即提起枪，继续上路。刚走出村头几十米，他忽然发现有几个人从后面急匆勿赶来，他们子中有的拿着鸟枪，有的拿着刀棒，吆喝着让他站住。情势险恶，李宗仁急忙子弹上膛，刺刀上梢；他年少气盛，又有过一段时间的正规军事训练，面对这帮人，竟无丝毫惧怯之情，大声喝责。这帮人有点怕，但又不甘心，继续向前逼进。李宗仁立即警告他们不许前进，否则就要开枪。真是一帮乌合之众，被他吓得都退了回去。这些人一散，李宗仁急忙赶路，第二天才回到乡里。
父母看到儿子归来，欢天喜地。
在家小住半月后，因城内兵变平息，李宗仁又赶回桂林。
回到陆小后，陆小改为陆军速成学堂，学校300余名学员，分为两个科目教练，一半人为炮科，一半人为步科，李宗仁被分配到步科。该校课程以术科为主，更使李宗仁有大显身手之余地，每次校内师生比赛，他总是名列前茅，尤其马术一项，表现得格外出众，当马疾驰时，他可据鞍跃上跃下，往复十余次，师生均叹为观止，他自己也引以为自豪。
男大当婚，女大当嫁，正当李宗仁在陆小春风得意之时，父母积极为这个20岁出头的爱子操办起婚事。女方名叫李秀文，出身于一个殷实的半自耕农家。她为人忠厚，遇事稳重，还有一手好女红。对于这样一位妻子，李宗仁颇觉称心，婚后两人感情笃厚。
李宗仁学成毕业，陆军速成学堂也改办为“将校讲习所”，李宗仁刚毕业，便当上了讲习所的准尉见习教官，月薪14元。
由于成绩突出，李宗仁很快就升任少