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后世用的锰钢,其实应当叫做高锰钢,就是含锰13以上的锰钢。高锰钢是一种高强度的钢材,但含锰量在3左右的低锰钢,却脆弱得像玻璃一样,不堪一击。
有一个流传甚广的故事,说的是高锰钢的发明过程。相传有一家钢铁厂,在炼钢时,工人无意中掺入了一些锰矿石,结果炼出来的钢材脆弱无比。老板愤怒之下,命工人把挑拣出来的锰矿石全部投入炼钢炉中,奇迹因此而发生。
苏昊是听到郝青说的情况,才依稀想起自己曾经读过这样一个故事,至于是在什么小学生学习报还是别的什么地方读到的,也不重要了。
郝青挠挠头皮,道:“这倒奇了,放半成矿石炼出来的钢不成,放到一成半就成了,这是何道理?”
苏昊也没有十成的把握,只是笑笑道:“我也是看闲书上所载,不知真伪,郝大哥就姑且一试吧,若是不成,咱们再想别的法子就是。”
郝青知道苏昊性格谨慎,不喜欢把话说满,一般来说,苏昊说姑且一试的事情,就是有比较大的把握了。想到此,郝青喊来小五子,让他取来焦炭,重新升火炼钢。那些炼废的钢材又被扔进了坩锅里,随后又加上了几块锰矿石。根据郝以宗传授的经验,坩锅里还放入了一些木炭粉,这是中国古代工匠在炼钢里用于渗碳的方法,苏昊也不知道对不对。反正都是实验,失败了汲取教训再来就是了。
小五子拉起风箱,炉火熊熊燃烧起来,坩锅里的矿石、废钢等逐渐融化。郝青戴着一副用深色玻璃制成的护目镜,盯着坩锅里的钢水,不时用长柄的勺子撇去一些浮在面上的矿渣。
这个坩锅是郝青根据苏昊的建议专门制作的,锅体两侧有两个突出的轴,支在支架上。待到钢水炼好之后,只要推动一根连杆,就可以让坩锅顺着轴旋转过来。倒出坩锅里的钢水。
炼钢的过程十分艰苦,郝青和小五子挥汗如雨,苏昊虽然也想显得亲和一点,但终于还是耐不住酷热,跑到郝以宗的房间和老爷子聊天去了。郝以宗一般不亲自参与这些匠作的事情,只在关键时候出来把一下技术关。
苏昊到郝以宗屋里的时候,郝以宗正在研究着一块平板玻璃,看到苏昊进屋,他笑着给苏昊让了座。然后又问了几句有关苏昊练兵的事情,这才把话头拉回到作坊的事情上来。
“贤侄啊。咱们炼的这琉璃越来越多了,你有什么打算吗?”郝以宗问道。
苏昊道:“郝伯父,小侄原来的想法,是想把这琉璃卖与寻常人家。你看你手上这块平板琉璃,若是用来镶在窗户上,就可以又挡风又透光,比在窗户上糊纸要强得多。以往大家不用琉璃做窗户,是因为琉璃太贵,咱们现在做出来的琉璃片。价格便宜,普通人家完全可以用得起的。”
郝以宗点点头道:“我这些天也在想这件事情。这琉璃的价钱便宜了,用来做什么都可以。除了镶到窗户上,还可以用来做成瓶子、杯盏之类。我们专门建一个造琉璃器件的作坊,一年挣万两银子也不在话下啊。”
苏昊道:“可不是吗,可现在有个障碍,就是江西都司订的这批望远镜。郝彤没有向张都司说清楚。张都司是按一部望远镜100两的价钱订的货。若是我们卖的琉璃器件太便宜了,张都司那边,怕是会恼火我们欺瞒他的。”
郝以宗的想法和苏昊完全相同,作为一位老匠人。他对于这中间的门道是非常清楚的。他说道:“我也是在想这件事,其实造这望远镜的难处,就在于炼这透光的琉璃。若是张都司知道炼这透光琉璃甚是方便,怕是就不会给我们这么高的价钱了。非但如此,恐怕他还要追究我们的欺瞒之罪,你和小三子,都难辞其咎啊。”
他说的小三子,就是郝彤了,因为郝彤在他这一代人中间,是排行老三的。
“所以,咱们现在先不着急把这些琉璃卖出去吧。”苏昊说道,“怎么也得等把这望远镜的钱挣得差不多了再说。”
郝以宗点头表示同意苏昊的意见,随后,他又指了指手上的那块玻璃,说道:“贤侄,你来看,这琉璃光可鉴人,我琢磨着,是不是可以在这琉璃的一面上衬点什么东西,是不是就可以当镜子用了?”
“郝伯父圣明!”苏昊由衷地赞道,“郝伯父,我听夷人说,他们那边确实有在琉璃上衬一层反光的东西,然后用来作镜子的,比我们寻常用的铜镜清晰数倍不止。”
“哦?果有此法?”郝以宗来了精神,他问道:“这夷人是在上面衬何物呢?”
“让我想想……”苏昊拍拍脑袋,有些犯愁了。他记得在读书的时候,老师讲过银镜反应,好像用的是硝酸银、氨水和葡萄糖。可是在这明代,让他上哪去找硝酸银和氨水呢?再转念一想,好像西方人发明镜子的历史,要比发明氨水的历史更早,那么,他们用的是什么方法呢?
“郝伯父,恕小侄无知,一时还想不起来这夷人是如何制镜的。我印象中,好像衬的是锡铂吧。”苏昊说道。
郝以宗道:“我也想过用锡铂。我在工部的时候,曾学过做锡铂之法,能够把锡铂做得薄如蝉翼,可是难处在于,怎么能够把这锡铂贴到琉璃上呢?”
“贴锡铂?”苏昊脑子里灵光一闪,一个词脱口而出:“水银,一定是用水银!”
“水银?”郝以宗一愣,他在脑