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“还我亲人!”
“天日昭昭!”
“讨还血债!”
“……”
在县衙门口,二三十名生员头戴白布在情绪激昂地喊着口号。在他们的身后,跟着数十名带孝的农民,其中女人居多,还有老人和孩子。这些农民不像生员那样大胆,在县衙门口,显得有些拘谨,脸上的表情里夹杂着几分哀痛,还有几分惶恐。
一群衙役手拿水火棍站在县衙门前,保护着县衙,以防有人趁乱冲击,对于生员和农民们的示威举动,并不加以干预。百姓到县衙门口来喊冤的事情并不少见,衙役们对于这种**已经有处理的经验了。不过,由生员带头来闹事的事情,在丰城尚属首次,这令衙役们还是有些紧张。
“这是怎么回事?他们要闹什么?”韩文站在门内,对刚刚出门去了解过情况的快班班头萧安问道。
萧安低声说道:“是金矿那边,常公公开的金矿,出事了。”
“金矿出事了!”韩文大惊失色,“你有没有问清楚,到底是怎么回事,还有,金矿出事,这些生员为什么来闹事?”
萧安刚才已经与几位生员和农民聊过了,此时便把自己听到的情况,一五一十向韩文做了汇报。
原来,苏昊找到了源里村的那个金矿之后,矿监常芜喜出望外,回到南昌就开始着手安排采矿事宜。他从南京工部那边找来了一些采矿和选金方面的工匠,进驻源里金矿,又调了两队士兵在矿区周围守卫,接着就迫不及待地招募当地民工开始挖矿了。
苏昊临去罗山之前,曾经叮嘱过韩文,让他带话给常芜,要千万注意金矿的安全问题。这处金矿的地质条件不太好,岩层破碎,极易发生冒顶事故。韩文倒是把这话婉转地告诉了常芜,但常芜邀功心切,哪里听得起这样的忠告。
按照规矩,金矿在开采的过程中需要随时以厚木板支撑巷道顶,以防冒顶。但常芜急于赶进度,让矿工们拼命地往里挖,支撑顶篷的事情一再拖后。结果,事故就真的发生了,一个矿硐在开采的过程中发生了整体的坍塌,把五名从周围招募来的民工压在了里面。等到工友们冒着生命危险把他们扒出来的时候,五个人已经都没救了。
矿难这样的事情,在当年并不稀罕。常芜作为一个高高在上的矿监,对此更是不以为然。听到消息,他的第一个反应是进度不要因此而受到影响,随后才想到抚恤的事情。所谓抚恤,其实也就是给每个死难的矿工家里扔了五两银子,算是烧埋费用而已。
这件事到这一步,本来也就结束了。古代的人命真的很不值钱,矿工们下井之前都是签了生死状的,死生各安天命。但死难的矿工中间,有一个人的弟弟就是龙光书院的生员,他接到家里人送来的信,当即就嚎啕大哭起来,引得书院的生员们一齐聚拢过来。听说同学的哥哥因为开挖金矿而遇难,生员们当即就炸锅了。
“大家可知这金矿的来历否?”有消息灵通者向众人问道。
大多数的生员并不知道金矿是怎么回事,于是消息灵通人士便开始给大家科普了:这个金矿,是万恶的矿监所开,采出来的黄金,是为了讨好皇上的宠妃郑娘娘。这个郑娘娘可了不得,她迷惑了皇上,让皇上废嫡立幼,实乃祸乱国本之源。
国本之争的事情,生员们都是知道的。由于大儒们锲而不舍的洗脑教育,生员们都坚信,废嫡立幼是祸国殃民的事情。导致这一事件发生的是郑娘娘,所以郑娘娘也就是祸国殃民的红颜祸水。太监常芜是郑娘娘的人,所以他自然也是为虎作伥的恶棍。
如今,恶棍开的金矿出了矿难,导致了矿工的伤亡,我等读书人心忧天下,岂能袖手旁观!
就这样,生员们私下里进行了串联,又连夜送信,召来那些死难矿工的家属,集体前往县衙,要讨个说法。这些矿工家属本来并不敢来,但架不住生员们的反复劝说和利诱。生员们告诉他们说:这开矿一事是县衙促成的,现在出了事,自然要由县衙来做主。五两银子的烧埋费哪能抵得上一个青壮劳力的价值?必须让县衙拿出更多的钱来,安排孤儿寡母们的生活。
普通农民对于律法的了解哪里比得上书院的生员,听生员们这样一说,矿工家属觉得似乎也有一些道理。再说,有生员打前阵,他们只需要站在背后就可以,这样的事情,为什么不做呢?
“原来如此。”韩文扼腕道,“我一向反对采金,就是因为听闻采金极其危险,伤人无数。此次若非常公公逼迫太紧,我是断然不会行此下策的。”
方孟缙在一旁说道:“东主,此事已经发生了,还是尽快想个善后的法子吧。依我看,这些家属也只是想多要一些烧埋银子,不如从县衙拿一些银子出来,抚恤一下,这也是人之常情。”
韩文道:“矿难一事,我并不知情,若是事先知道,肯定会拨付银两加以抚恤的。这个常公公做事也是太过绝情,岂有五两银子就买一条人命的道理。方先生,你考虑一下,我们县衙拿出多少银子来抚恤,比如合适?”
方孟缙皱着眉头道:“这抚恤银子嘛,倒不一定需要多少,一家能够再给上20两,他们就会非常满意了。这边关的士兵阵亡了,朝廷的抚恤也没有这么多。只是我刚才在想,这书院的生员为何也掺和进此事了呢?”