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吃过饭,陈道以旅途劳累为由,打发苏昊先回房休息去了。苏昊知道他们几个人还有事情要谈,自己的身份不足以介入,于是也就识趣地告退了。
看着苏昊退出客厅,陈道笑着对叶梦熊问道:“叶公,你观此子可堪大任否?”
叶梦熊捻着胡子,点点头道:“此子才思敏捷,行事不卑不亢。初闻如此重任,没有丝毫恐惧之意,所虑之事,只是如何能够不辱使命,实属难得的人才。”
符钟笑道:“叶巡抚一向待人严格,却对此子不吝赞赏之意,这个苏改之,看来还真是有几分才学啊。”
叶梦熊道:“有才学之人,老夫也见得多了,能入老夫之眼的,却是寻不出几个。我大明承平日久,年轻人多执着于科举文章,身上的锐气却是所剩无几了。这个苏改之,亦文亦武,相得益彰,的确是深得老夫之心。”
陈道说道:“道此次与苏昊一同西来,沿路之上一直在观察此人,觉得此人品行端正,行事颇有担当。至于才学,更是与众不同。大家或许还不知道吧,去年江西大旱,此子在丰城县勘井,十中**,被民间誉为地师。还有,听说他还擅长于找矿,帮江西矿监李龙寻到了一个大金矿呢。”
“竟有此事?”郑濂道,“如此人才,郑某也有几分兴趣了。不如待测绘之事结束之后,将其留于我重庆府,专事勘井探矿一道,这也是造福苍生之事啊。”
“那就可惜了。”叶梦熊摆手道,“你这重庆府才多大的天地,像这样的人才,还是应当举荐到朝堂之上去做一些大事。待此间事了,就由老夫亲自来举荐他吧。”
“世间能得叶公举荐之人,怕是没有几个吧?苏昊有些际遇,真让人羡慕啊。”陈道半是感谢半是恭维地说道。
叶梦熊专程从贵阳跑到重庆来,一是来考察苏昊,二是来与郑濂、符钟探讨防备播州之乱的对策。四川巡抚李尚思建议对杨应龙采取绥靖政策,是因为播州离成都还有很远一段距离,播州即使发生变故,对成都的影响也不大。但郑濂和符钟就不同了,他们俩驻守重庆,与播州只有500里的距离,杨应龙如果真的发动叛乱,首当其冲的就是重庆,所以他们对此事更为重视。
几个人讨论了一番当下的形势,确定了如何互通情报等方面的措施,随后便先后离开了。陈道、苏昊二人留在保宁客栈,一边研究播州地图,一边等待着勘舆营的到来。
勘舆营随船一起走,比陈道、苏昊等人骑马要慢得多。苏昊整整等了半个月,勘舆营的一行才到达重庆,住进了陈道事先安排好的客栈里。
苏昊现在已经知道了,保宁客栈的确是兵部设在重庆的秘密联络点,是接待秘密出行的兵部官员的地方。米大厨是客栈里的主事人,也挂着一个六品的百户衔,与苏昊的品级相同。由于保宁客栈的特殊性质,勘舆营大队人马到来后,陈道没有让他们住进保宁客栈,而是另外给他们找了一家名叫朝天的客栈,其名字的由来,大致是因为客栈离朝天驿馆距离不远吧。
陈道让当地人去与朝天客栈接恰,包下了整个客栈,供勘舆营住宿。根据事先约好的说法,勘舆营一行扮成了客商的模样,绣娘们则扮成商人的家眷,看起来倒也有几分神似。客栈的掌柜拿到了丰厚的店钱,得到了指令是不许他随便在外面乱讲话,至于理由嘛,自然就是事关商业秘密,这也是说得过去的。
“大家一路辛苦了吧。”苏昊随着陈道来到朝天客栈,对自己的士兵们问候道。
“过去光听先生说,蜀道之难,难于上青天,娘的,现在老子算是见识过了。”士兵熊民范大大咧咧地说道。勘舆营在募兵的时候就要求所有的士兵都必须是识文断字的,所以这些人多少都知道一些典故。
“熊老2,你看清楚是跟谁说话,还满口老子,你想当谁的老子?”小旗官何本澄呵呵笑着对熊民范提醒道。
“苏百户恕罪,我老熊是说惯了,可没有对你不敬的意思啊。”熊民范这才意识到自己是在对上司说话,连忙恭敬地致歉。
苏昊拍拍熊民范的肩膀,说道:“无妨,有些口头禅也是正常。熊老2,如果让你现在翻山越岭去做勘测,你还能走得动吗?”
熊民范拍着胸脯道:“没问题,养兵千日,用兵一时。吃了这几个月的大米饭,总得干点事吧?不过,苏百户,咱们不是要去云南吗,这里离云南还差着几千里吧?”
苏昊道:“此处的确不是云南,不过,咱们可能要在这里呆一段时间,帮着重庆卫测一测周边的地图,这也算是兵部对咱们的考验吧。”
“我倒是无所谓。”熊民范道,“我老熊当兵图的是有饭吃,只要管饭,在哪不是当兵?”
苏昊道:“呵呵,你能这样想就好。这几日大家好好休息,过几日我们就要开始干活了。”
苏昊到每个小旗都走了一遍,给大家吹了吹风,最后,他拉着郝彤和邓奎来到一间屋子里,向他们详细介绍了有关杨应龙和兵部密令的事情。郝彤、邓奎二人听罢,面面相觑,都觉得大出意料。
“这种平叛的作战,最怕的就是地形不熟。当年邓大人在铜鼓石平定李大銮之乱,起初就因为地形不熟而吃了亏。后来邓大人派出斥候以商人为名,混入铜鼓石,摸清了地形,这才一举平定了叛乱