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在杨朝栋与苏昊你一言我一语斗嘴的时候，没有人注意到，在河谷一侧的山顶上，郝彤和邓奎二人，正带着十几名穿着便衣的勘舆营士兵用望远镜密切地观察着河谷里的情况。
其实，从苏昊进播州城开始，陈道和符钟就安排下了密探，一刻不停地监视着苏昊的行踪，以备不测。苏昊在离开重庆之前，曾与陈道等人讨论过自己此去播州的各种风险，其中认为可能性最大的，就是杨朝栋把苏昊扣押起来，不放他离开。对于人身安全，苏昊倒不担心，他相信，只要自己露一小手，让杨朝栋相信自己道行高深，就不会轻易伤害自己了。
苏昊带杨朝栋离开播州城去婺川之前，在播州城外煞有其事地搞了一场祭拜仪式，相当于向陈道等人送去了信号。郝彤、邓奎闻讯，带着勘舆营士兵赶来，远远地跟在杨朝栋的大队人马后面，此时正埋伏在山谷周围各处，等待着寻机营救苏昊。
“苏百户上了抬杆，有100多土司兵护送，往西南方向去了。”负责观测现场的吕瑚向郝彤和邓奎报告道。
“何本澄和熊民仰二人有没有随同前往？”郝彤问道。
“在呢，就跟在苏百户身边……呃，熊老三的脚好像有点瘸，不会是挨打了吧。”吕瑚嘀咕道。
来自于第三小旗的士兵余钧不屑地说道：“他那哪是挨打了，分明是走山路走瘸了。熊家老三在丰城训练的时候就偷懒，不肯下功夫，现在好了，播州这200多里山路走下来，他不瘸才怪呢。”
郝彤也端起望远镜，看了看已经离开山谷的那一小队人马，说道：“我看何本澄走路也有些僵，可是杨朝栋的那些土司兵，怎么一点事都没有？他们也是走了200多里山路的。”
重庆卫的士兵王贵道：“郝总旗不知道，这播州的土司兵，每天都是在这山里走路的，上坡下坡，对于他们来说，和走平路没什么两样。每次我们重庆卫和播州司一同派兵平定苗人之乱，打前锋的都是播州兵呢，我们重庆兵能够走到战场上就已经不错了。”
“亏你还好意思说！”邓奎斥道。
王贵嘟囔道：“这有什么办法，这些播州兵本来就是山里的土人出身，惯走山路。也不止是我们重庆兵，贵州都司那边派过来的兵，也走不了山路，所以在这山里打仗，只能仰仗播州兵。”
“难怪杨应龙如此嚣张……”郝彤自言自语道，他虽然职位只是一个总旗，但眼界却非常高，经常是站在主将的位置上来思考问题的。
在他看来，勘舆营的训练水平已经算是够高了，拉出去堪与任何一支大明军队里的精兵比个高低上下。然而，与播州土司兵相比，何本澄、熊民仰的表现就只能算是差劲了，人家是带着装备行军，这二位空着手，还把自己给走瘸了。由此可见，播州兵的山地作战素质何等强悍。
像这样一支军队，如果真的举旗造反，明军要想剿灭他们，恐怕是要付出极高代价的。
“郝总旗，邓总旗，苏百户他们没有走回播州的路，而是顺着石梁河谷的方向去了。”吕瑚继续报告道。
“石梁河谷？他们这是要去哪里？”郝彤问道。
“地图！”邓奎吩咐道。
早有士兵上前，摊开了一幅崭新的绢制地图，这是勘舆营这几个月努力的成果。郝彤用手指在那些弯弯曲曲的等高线中间比划了一下，轻声对邓奎说道：“看这样子，他们是要往七星山去。”
“七星山下有播州的一个秘密军囤，规模甚大，人数在5000上下，杨朝栋一定是想把苏百户圈禁在那里。”邓奎指着图上的一处，肯定地说道。
“这就麻烦了。”郝彤犯愁了，“我们原本以为杨朝栋会把苏百户送回播州，这样我们就可以在路上便宜行事，把苏百户救出来。若是他们往七星山去，不等天黑就能够到达，这一路上，咱们没有下手的机会啊。”
“郝总旗，咱们就直接在半路上劫人吧。他们不过是100多人，咱们也有100多人，他们在明处，咱们在暗处，若是突出奇兵，打他们一个措手不及，应当是有希望的。”吕瑚在一旁献策道。
郝彤摇了摇头，说道：“此计太险，苏百户还在他们手上，万一有个差池，咱们就万死莫辞了。”
邓奎举着望远镜盯着那支小队伍，看了半晌，也摇头道：“对方虽然不知道咱们埋伏在此，但也是有了提防的。苏百户身边那几人，应当都是刀斧手，只要情况有变，他们就会对苏百户刀斧加身，我也没把握能够抢在他们动手之前把苏百户救出来。”
“那怎么办？”吕瑚也傻眼了。
“先跟上去吧，看看有没有破绽可钻。”郝彤无奈地说道。
可惜得很，王奇奉虽然是个文人，但跟随杨氏父子多年，也培养起了良好的军事素质。从矿区到七星山这一路上，他小心谨慎，草木皆兵，一刻也不敢松懈，没有给郝彤留下任何的机会。
苏昊远远地看见了树林里望远镜镜片反射出的光芒，知道郝彤等人就在自己身边。他试着找王奇奉聊天，跟他大谈什么奇门遁甲之术，想分散他的注意力。谁知王奇奉软硬不吃，对于苏昊主动搭讪，他只是虚与委蛇，两只眼睛不停地扫视着河谷两边，还时不时地踢一踢跟在苏昊身边的刀斧手，让他们保持着高度的警觉。
往前走了20几里，苏昊一行与从七星山